Я предложенил Харлану свою кандидатуру. Он был удивлен, но он не дурак. Предложение было не таким выгодным, как в других местах, но я хочу, чтобы все получилось. Убедить Джеймса потребовало больше усилий, но я оставил это Харлану — мне совершенно неинтересно развлекать этого эгоцентричного придурка.
Думаю, я был в лучшем настроении, чем обычно, из-за того, что подцепил Нову прошлой ночью в клубе…
Это было незапланированно и сексуально.
Может, она была пьяна, и это значило больше для меня, чем для нее. Но, черт возьми, то, что я держал ее в руках, заставило меня захотеть сделать это снова.
Она сообщила мне, что добралась до дома нормально, но я хочу поговорить лично, а не по смс. Сегодня этого не произойдет, потому что у меня куча дел в команде.
— Мы проведем несколько тренировок, для начала легких, — говорит тренер. — Осенний фестиваль на этой неделе, и стадион уже заполнен. Давайте устроим шоу.
Сезон для «Кодиакс» начался непросто. Есть несколько очевидных слабых мест, которые команда должна укрепить, если хочет конкурировать.
— Тебе нужно пройти несколько проверок, — говорит Майлз с ухмылкой.
Я качаю головой и натягиваю майку.
— И что?
— Ммм. Стирка белья и все такое.
— Как насчет того, чтобы сделать это? — я выхватываю мяч из его рук и прорываюсь мимо него к корзине, делая бросок.
Ребята кричат. Но когда я оборачиваюсь, Джей уже уходит с поля.
— А что с Джеем? — говорит Атлас.
— Ты имеешь в виду, что он скорее задавит Клэя своими кобами, чем отдаст ему пас? — говорит Новичок.
Похоже, это будет сложнее, чем я думал.
Я беру со скамейки гаторейд и направляюсь в ту сторону, куда ушел Джей.
— Куда ты идешь? — спрашиваю я.
— Не могу найти свою тренировочную майку, — пробурчал он.
Я иду за Джеем по коридору в сторону раздевалок.
— Джей…
— Мне нужна моя майка, — он топает в раздевалку и роется в своем шкафчике. — Черт возьми.
Странно, что у команды не готова вся экипировка.
— Вот она, — комментирую я, проходя мимо него и протягивая скомканную футболку.
— Я сменил номер.
— Когда?
— В начале сезона.
Это доходит до меня. Раньше мы были противоположностями друг друга.
Он проносится мимо меня в сторону прачечной. Я бегу за ним, футболка все еще зажата в моих руках.
— Джейден. Тебе придется поговорить со мной.
— С каких пор? Ты решил, что это неудобно? — он поворачивается ко мне лицом, вырывая футболку у меня из рук.
Мои ноздри раздуваются. С тех пор как я снова присоединился к кодиакам, конфронтация должна была произойти, но я не ожидал, что это случится сегодня.
— Люди уходят.
— Но вот как ты это сделал, — Джей ударяет кулаком по одной из коммерческих сушилок. — Мы были друзьями, и ты ни хрена не сказал. У тебя есть мечты? Ну, у меня тоже. Раньше мы рассказывали их друг другу.
От его грубости у меня внутри все переворачивается.
Возможно, я мог бы быть более откровенным с ним о том, что у меня на уме. Но откровенничать с людьми, даже друзьями, никогда не было моим стандартом. Если подпускать людей слишком близко, они увидят твои слабости.
— На момент обмена я не хотел уезжать. До этого… Я думал, что хочу получить шанс, который можно получить только в Лос-Анджелесе. Мне нужно было имя, уверенность. С моим больным коленом мне нужно было достичь все за один сезон.
— И это сработало, — он вздыхает, отворачиваясь.
— Нет, не сработало.
Джей вскидывает голову.
— Я получил то, что хотел, на бумаге, но не мог понять, почему ощущение пустоты появилось внутри меня. Мне было так чертовски стыдно, что я даже не мог поговорить с Новой. В итоге оттолкнул ее. Но, играя с ребятами в лагере «Кодиак», я кое-что понял. Дело не в победе. Дело в игре, — продолжаю я. — Часто думаю о «Финале четырех», но дело не во времени, проведенном на поле. Это то, как вы с тренером поддерживали меня. Это ребята, с которыми я играю каждый день. И я хочу получить еще один шанс сыграть с парнями, которых я уважаю. Играть с Майлзом, Новичком и Атласом. Играть с моим лучшим другом.
Я тянусь к майке в его руках, дергаю за нее.
— Это мусор, — ворчит он.
Я игнорирую его и поворачиваюсь к одной из стиральных машин.
— Какого хрена ты делаешь? — спрашивает он.
Я поднимаю дверцу машины. Майка попадает внутрь. Он ничего не говорит, только смотрит, как я зачерпываю порошок из упаковки. Я смотрю на количество и высыпаю его внутрь.
— Черт, ты стирал майки для всего клуба «Кодиак»? Как ты думаешь, насколько это грязно?