Я смотрю, как он направляется к двери, спотыкается и переходит улицу перед галереей.
Мне не хотелось его больше видеть, но в каком-то смысле я рада, что он пришел. Это показало, что он всего лишь призрак, не имеющий никакой силы. Напоминание о том, кем я была раньше и как далеко зашла.
Прежде чем я успеваю обернуться, мой взгляд падает на скамейку снаружи. Мое сердце замирает, когда я вижу знакомую фигуру, покоящуюся на скамейке с букетом в руках, наполовину освещенную огнями галереи.
Я никогда в жизни так быстро не подбегала к двери.
КЛЭЙ
Когда я добрался до галереи, то хотел было зайти внутрь, но остановился, увидев ее через стекло, улыбающуюся с другой женщиной.
На ней было бледно-золотистое платье, волосы заколоты в розовый узел на голове, в ушах болтались серьги.
Она выглядела как художница.
Или богиня.
Я никогда не любил сидеть на скамейке, когда можно было быть в центре событий, но сегодня я хотел, чтобы этот момент принадлежал только ей.
Поэтому я сел.
— У тебя игрв «бэк-ту-бэк», — бормочет Нова, когда видит меня.
— У тебя первая выставка в галерее. Я должен был быть здесь.
Она улыбается, ее глаза блестят под светом уличных фонарей, на ресницах собираются капли дождя.
Какие части ее тела созданы меня? Ведь год назад я не был таким человеком. Не испытывал этих чувств до нее.
— Это для тебя, — я протягиваю маргаритки — самый большой букет, который я смог купить в магазине в нескольких минутах ходьбы от галереи. — Ты всегда говорила, что они напоминают тебе о доме. Подумал, что в большом городе ты оценишь это напоминание.
Нова берет их, ее медленная улыбка и то, как она держит их в руках, заставляют меня радоваться, что я обошел три разных цветочных магазина, чтобы найти именно те, что нужно.
— Кто был тот парень, который только что ушел? — спрашиваю я.
Она тяжело вздыхает.
— Брэд.
— Твой бывший мудак Брэд? — я поворачиваюсь на пятках, чтобы посмотреть, на месте ли он, готовый нанести урон.
— Даже не думай об этом, — она тянет меня внутрь.
Мы гуляем по галерее, Нова рассказывает мне о каждой работе.
Она красивая и живая, ее творения на стене. Она оставляет частички своей души на холсте, как я оставляю свою на корте.
— Без тебя этого никогда бы не случилось.
— Это не так.
— Нет, я серьезно, — ее брови сошлись. — Ты подтолкнул меня, заставил поверить, что я могу быть таким художником, у которого будет выставка.
— Ты всегда видела людей лучше, чем я.
— Я вижу других людей. Ты увидел меня.
Будучи профессиональным спортсменом, я привык к тому, что мое тело болит. Рядом с ней те части меня, которые обычно болят, чувствуют себя лучше, а те, которые я никогда не замечал, растягиваются и ломаются.
Я прокручиваю в голове то, что она сказала ранее.
— Итак, твой бывший, — я не могу заставить себя произнести его имя, — вам есть о чем поговорить?
Нова фыркнула.
— Он показал мне то, чего я хотела в своей жизни.
Какого черта? Она же не прощает его всерьез.
Мое нутро скручивается, да так сильно, что кажется, меня стошнит прямо на тротуаре.
Может быть, она пошла дальше, хочет чего-то другого, чем я думал.
— Ты ел? — спрашивает она.
Я качаю головой.
— Как насчет итальянской кухни?
Мы заканчиваем выставку, и владелица галереи начинает закрываться. Нова благодарит ее и немного обсуждает бизнес, затем мы с ней направляемся в мой любимый ресторан в городе, расположенный в нескольких кварталах отсюда.
Мы проскальзываем за столик в дальнем углу, чтобы заказать напитки и ужин.
— А как же здоровое питание в сезон? — поддразнивает она после того, как я заказал феттучине альфредо.
— Нужно жить понемногу.
Мы едим, но я почти не чувствую вкуса еды. Я слишком сосредоточен на ней.
На изгибе ее щеки.
Веселье в ее глазах.
Я знаю, что могу наклониться и прикоснуться к ее губам.
Я бы миллионы отдал, чтобы сделать это прямо сейчас.
— Ты сказала, что бывший показал тебе, чего ты хочешь? — я притворяюсь, что это случайный вопрос. Но это значит все.
Последние несколько недель я осознаю, насколько важна Нова. Именно она удерживает меня от нездоровой одержимости баскетболом. Не отрывая меня от него, а напоминая, как прекрасен остальной мир.
— Дом. Семья. Место, где я могу заниматься творчеством и познавать мир.