— Ты хочешь этого с ним?
Она моргает.
— Нет. Он показал мне, чего я хочу, дав мне то, чего я не хотела.
Облегчение захлестывает меня, но оно недолговечно.
— Я тоже не дал тебе этого, — признаю я. — Я должен был быть рядом с тобой. Когда стало трудно, я замкнулся и отгородился от тебя. Я перестал быть рядом с тобой, когда все, что ты делала, было для меня. Прости меня. Я все еще работаю над этим, но мой психотерапевт помог мне разобраться в некоторых вопросах. На будущее я назначил себе встречи каждые пару недель, — тяжело вздыхаю. — Я был в плохой спирали. Как будто я жил в центре бури, из которой не мог выбраться. И сколько бы хорошего ни происходило, я не мог понять, как мне быть дальше.
— Я продолжаю задаваться вопросом, могла ли я помочь тебе больше.
— Нет. Ты не отвечаешь за тучи. Ты моя радуга, Пинк. Ты — то хорошее, что приходит после нее.
Ее глаза смягчаются.
Мы ужинаем, и я вспоминаю, как приятно проводить с ней время. Дело даже не в сексе, а в том, что я просто наслаждаюсь ее обществом, как я расслабляюсь, когда она рядом.
Когда официант приносит счет, я протягиваю ему кредитную карту. После того как я расплачиваюсь, мы выходим, идя бок о бок.
Я вдруг становлюсь серьезным.
— До встречи с тобой я думал, что жизнь хороша настолько, насколько это возможно, если я не получу титул. Ты перевернула все с ног на голову. Я понял, как много мне еще предстоит узнать о жизни и баскетболе. Я не был лучшим игроком, каким мог быть, и уж точно не был лучшим человеком. Ты важнее любого чемпионата. Если ты дашь мне шанс, я хочу вернуть тебя. Медленно и неуклонно. Ты — моя цель, Нова, и я собираюсь показать тебе, что это значит.
Нова молчит, ее брови сведены вместе.
Я схожу с ума, не зная, о чем она думает.
Не сходит ли она с ума, находясь так близко ко мне, как я к ней.
Я тянусь к ее запястью, останавливая ее и заставляя посмотреть на меня.
Я на фут выше, но это она меня взвешивает. Измеряет меня. Оценивая, стою ли я того, чтобы рискнуть.
Она смотрит на меня из-под ресниц.
— Ты собираешься вернуться в Денвер сегодня вечером?
Я тянусь к ее шее, притягивая ее к себе так близко, что наши носы сталкиваются.
— Ты мне скажи.
22
НОВА
Как только двери лифта закрываются, он притягивает меня к себе.
Клэй наклоняется, чтобы провести своими губами по моим, один раз, потом еще раз.
— Я скучал по тебе, — шепчет он, обхватывая мое лицо руками. Напряжение в его голосе сжимает меня еще сильнее.
Я обхватываю пальцами его запястья.
— Я здесь.
Двери с грохотом распахиваются, я веду его в свой номер и нащупываю в сумке ключ.
Его грудь прижимается к моей спине, словно огромный телохранитель, который защитит меня от всего мира.
Дверная лампочка мигает зеленым, и Клэй протискивается мимо меня, чтобы нажать на ручку.
Один шаг внутрь, и мы переплетаемся конечностями.
Я роняю маргаритки на пол. Мы спотыкаемся о них, мои каблуки цепляются за ковер.
— Я буду стараться каждый день, чтобы стать мужчиной, который достоин тебя, — прошептал он мне в губы. — Мне все равно, сколько времени это займет.
Я обхватываю руками его мускулистую шею. Его пальцы гладят бретельки моего платья.
Каждое прикосновение вызывает благоговение.
Он более уязвим, чем тот мужчина, которого я встретила. Я сильнее, чем та женщина, которой я была.
Я хочу, чтобы он был так близко, чтобы он был частью меня, а я — частью его. Чтобы ничто и никто не мог нас разлучить. Даже мы сами.
В номере отеля огромная кровать с балдахином, и он несет меня по покрытому ковром полу, прежде чем осторожно поставить на ноги.
— Повернись.
Я подчиняюсь, и он расстегивает молнию на моем платье. Оно спадает, превращаясь в лужицу у моих ног. Когда я поворачиваюсь к нему, его голодный взгляд пробегает по мне от пяток до кружевных трусиков и лифчика.
Он стонет, укладывая меня на прохладные простыни, мои волосы рассыпаются вокруг головы.
— Я сказал себе, что забыл, какая ты на вкус.
— У тебя короткая память, — вздыхаю я.
Клэй тянется к пуговицам на рубашке, расстегивая их по одной огромными руками. Его взгляд не отрывается от меня.
Я приподнимаюсь на локтях, затаив дыхание от его взгляда. Он бог, сильный и вечный, но эмоции в его глазах говорят о том, что он мужчина. Он снимает рубашку, обнажая очертания и мускулы, которые заставляют меня сгорать от желания. Чернила, которые рассказывают истории так, что его губам не приходится этого делать.