Мне нравится иметь собственную студию. После выставки в галерее я экспериментирую с различными средствами и темами.
Настоящим испытанием станет оставшаяся часть сезона, когда все выйдет из-под нашего контроля. Способность Клэя играть по-прежнему под вопросом, плюс все это давление извне и давление, которое он сам на себя оказывает.
Он чемпион внутри и снаружи.
— Как продвигается планирование мероприятия твоего женского общества? — спрашиваю я.
— Сестра, которая руководит этим, продолжает мигать своим кольцом при звонках Zoom, как будто оно отвечает за ее подключение к Wi-Fi, — она закатывает глаза. — Как будто, получив бриллиант размером с ее лицо, она выиграла. Это явно мероприятие для демонстрации их личных побед. Еще один заискивает перед ней. Как будто все, чего она хочет в жизни, — это успешного мужчину.
— Может, тебе стоит познакомить ее с парнями из команды.
— Черт возьми, нет.
— Пытаешься защитить свою сестру?
— Пытаюсь защитить парней.
Я смеюсь, когда мы добираемся до поляны и останавливаемся, чтобы взять напитки из наших рюкзаков.
У меня звонит телефон, и я тянусь за ним.
— Привет, Мар. Ты все еще не против встретиться завтра за обедом?
— Планы изменились. По работе мне надо съездить в Париж на месяц, чтобы встретиться с другим агентством. Это очень важно, но я собиралась отказаться. Но потом подумала, что мы могли бы поехать вместе, посетить галереи, которые мы представляли себе в детстве.
Я удивленно моргаю.
— Когда?
— На следующей неделе.
— Начинается плей-офф.
— Я знаю. Харлан будет занят своими делами. Клэй тоже. Лучшее, что мы можем сделать, это убраться.
Я пожевала губу.
— Дай мне подумать об этом.
Я вешаю трубку, и Брук качает головой.
— Месяц в Париже с твоей сестрой, — говорит она, когда я заканчиваю вводить ее в курс дела. — В прошлом году ты бы ухватилась за это.
— Знаю, — и я действительно этого хочу. Представляю, как мы катим Эмили в коляске по красивым улицам, повсюду корзины с весенними цветами. — Но мы с Клэем все еще выясняем, кем мы можем быть. Я не хочу рисковать этим.
На обратном пути в город мы с Брук заезжаем на стадион, где ребята тренируются в тренажерном зале.
Клэй поднимает массивную штангу так, что у меня внутри все переворачивается. Рядом с ним Майлз стаскивает рубашку и тянется за полотенцем. Брук изучает его, как будто собирается позже пройти тестирование. Парни замечают нас, и Клэй первым добирается до двери.
— Привет, — бормочет он, кивая.
— Привет, — говорю я, задыхаясь. — Я вспотела.
— Я тоже, — он наклоняется, чтобы провести своими губами по моим.
Мне плевать, что он потный. Я бы залезла на Клэя Уэйда, как на тренажер в джунглях, будь то день рук или день ног.
— Ты должна спросить его об этом, — говорит Брук.
— О чем? — Клэй мгновенно настораживается.
Черт побери.
— Мари собирается в поездку, и она пригласила меня, — рассказываю ему подробности.
— Ты должна поехать, — говорит он.
Но я хочу сказать, что это плей-офф. Я должна быть здесь. Чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так.
— Я не хочу тебя бросать, — говорю наконец.
Его глаза смягчаются.
— Когда вы с Мари в последний раз проводили время вместе?
— Когда умерли наши родители, — говорю я.
Клэй кивает, как будто это решает все.
— Тогда поезжай. Привези мне что-нибудь французское.
— Картошку фри? Берет? Мону Лизу?
— Она итальянка.
Я выгибаю бровь, одновременно впечатленная тем, что он знает, и оспаривая его утверждение.
— Она так долго была в Лувре, что практически француженка.
Клэй пожимает плечами.
— Тебе решать, где твой дом.
Я целую его снова, потому что должна. Но я совсем не уверена, что поступаю правильно.
ПЕРВЫЙ РАУНД
ФЕНИКС
27
КЛЭЙ
— Черт, — бормочет Новичок, наклоняясь над своим ботинком в раздевалке.
Я оглядываюсь.
— Что не так?
— Я забыл свой талисман удачи. Он был прикреплен к шнуркам. Наверное, он отвалился.
Плей-офф — это большое событие. Энергия на площадке и в зданиях разная. В нашей первой игре все ребята на взводе. И все же есть соблазн отнестись к пути к финалу как к спринту, а не как к марафону.
Нам предстоит сыграть три раунда с другими западными командами, каждый раз встречаясь с более сильным соперником. Если мы побеждаем на западе, то выходим в финал против лучшей команды востока.