— Что случилось с твоим чемпионским кольцом из Лос-Анджелеса? Коробка была пуста.
— Я продал его, чтобы оплатить церемонию награждения тренера и скинуться на его отставку. Подумал, что это отчасти поэтично.
Я смеюсь и плачу одновременно.
— Ты же говорил, что оно годится только для сдачи в ломбард или разбивания гипсокартона.
— Ты продал свое кольцо? — спрашивает Джей.
— Твое чемпионское кольцо? — потрясенно вскрикивает Новичок.
Клэй дергает подбородком в сторону своих друзей, на лбу у него блестит пот.
Майлз спускается, обнимая каждого потной рукой.
— Давайте этому парню новое.
32
КЛЭЙ
Два месяца спустя
Я останавливаюсь в конце подъездной дорожки Харлана и Мари и смотрю на асфальтированную дорожку, ведущую к дому.
— Чего мы ждем? — спрашивает Майлз, наклоняясь ко мне с пассажирского сиденья.
— Время решает все, — кричит Джей сзади.
Брук фыркает рядом с ним.
— Удивительно, что вы, ребята, выиграли хоть один баскетбольный матч. Вы бы предпочли посидеть и поболтать.
Я стряхиваю с себя ностальгию и сворачиваю на дорожку. Нова спускается по ступенькам дома.
— Что, не по водосточной трубе спустилась? — комментирую я, выходя ей навстречу.
— Не сегодня, — она наклоняется, и я целую ее губы. — Харлан и Мари передают привет. Эмили неважно себя чувствует, так что сегодня они останутся дома.
— Хорошо. Райан встретит нас там. Поскольку он купил BMW благодаря новому контракту, он не сядет в чужую машину.
— Райан?
— Новичок, — пояснил Майлз. — Он сделал бросок, благодаря которому мы вышли в финал. Мы решили, что пора называть его по имени.
Мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть на пассажирскую дверь моей машины.
Майлз смотрит в окно, подняв ладони.
— Что?
— Место Новы, — говорю я, обнимая ее за талию.
— Значит, ты получаешь то, что хочешь, потому что ты чемпион? — требует Майлз.
— Именно так.
— Одна проблема, — его лицо расплывается в широкой, наглой ухмылке. — Я тоже чемпион.
Я не могу не улыбнуться. Это все еще звучит хорошо спустя шесть недель после победы.
— Клэй — двукратный чемпион, — говорит Брук с задних рядов.
— Ты просто хочешь пообниматься со мной.
— О, Боже, не надо.
Но Майлз уже встал с сиденья и обогнул его, чтобы сесть рядом с Брук.
— Когда ты в последний раз был в Красных скалах? — спрашивает Нова, застегивая ремень безопасности.
Остальные трое все еще спорят на заднем сиденье.
— Я думаю, ты знаешь когда.
— Напомни мне.
Я включаю передачу, затем переплетаю свои пальцы с ее.
— Это было наше первое свидание.
— Это было свидание?! — ее голубые глаза расширились.
— Как бы ты это назвала?
— Ты грустил.
— Это сработало.
— Потому что я тебя поцеловала.
— А я ответил на твой поцелуй, — переворачиваю ее ладонь и прижимаюсь к ней губами.
Ничто так не радует, как заставить мою девушку потерять дар речи.
Парни сзади шутят над чем-то, что Новичок опубликовал в социальной сети.
— Ты когда-нибудь скучаешь по тому, как мы делали все незаметно? — спрашивает она меня.
— Скажи только слово, и я украду тебя и сделаю с тобой очень плохие вещи, просто скроюсь с глаз долой.
Когда мы подъезжаем к Красным скалам и паркуемся, Новичок уже там, выходит из своей ярко-фиолетовой машины.
— Привет, засранцы.
Майлз кричит: — Что не так с твоей машиной?
— Это нестандартный цвет.
— Похоже, ты переехал динозавра Барни, — кричит Джей.
Новичок отряхивается.
— Что? Стоило назвать его по имени, и он стал обидчивым.
Хлоя вылезает с пассажирского сиденья Новичка, и смех Джея стихает.
Фанаты в шапках «Кодиакс» машут руками.
— Вы потрясающие ребята! Вперед, чемпионы.
— Можно нам сфотографироваться? — спрашивает один из них.
Мы идем к ним и делаем селфи с фанатами, а затем направляемся в VIP-зону.
Это первое межсезонье, когда все кажется правильным. Я обсуждаю с тренерским штабом свою роль в будущем, убеждаюсь, что смогу поддерживать свое тело в тонусе, одновременно наставляя некоторых младших ребят.
Джеймс получил реквизит для прощального подарка тренера. Я сказал ему, что не скажу, пока он не сделает щедрое пожертвование фонду «Кодиак». Кроме того, говорят, что кольца для этой команды будут просто сумасшедшими. Если на него и можно рассчитывать, так это на покупку вещей для себя.