Тренер уходит на пенсию. Он по-прежнему тренирует в лагере «Кодиак» и рассказывает истории.
Я по-прежнему тренируюсь с ним раз в неделю, чтобы дать Тодду выходной.
В следующем году у нас будет новый новичок. Плюс летом состоится обмен.
В том числе и Кайла, у которого закончился контракт. Насколько я слышал, он еще не ушел в отставку, а вместо этого его затаскали по судам за неуплату алиментов.
Мы с Харланом общаемся, когда Нова и Мари проводят время вместе. Не скажу, что мы близки, но мы понимаем друг друга. С ребенком он ведет себя спокойнее.
— Не могу поверить, что ты достала нам эти билеты, — говорит Брук Нове.
— Рэй прислала их, как только я написала ей, что мы собираемся пойти.
— Маленькая королева любит чемпионов! — заявляет Майлз.
Нова фыркает.
— Мы же друзья.
В последнее время моя девочка создает всевозможные эпические произведения искусства, и на нее есть спрос у музыкантов, в Голливуде и не только. Я чертовски горжусь ею, но я все время знал, что она может это делать.
Мы снова съехались в этом месяце, после того как сезон затих, потому что я хотел немного сосредоточиться на нас.
— Маленькая королева не стала бы отвечать на твои сообщения, — говорит Брук.
— Вызов принят, — Майлз достает свой телефон и начинает печатать, а Брук смеется.
Мы находим свои места и берем напитки перед началом шоу.
Атмосфера невероятная. Дикий пейзаж, тысячи фанатов. Это лучшее, что есть в природе и человечестве одновременно.
Я так расслаблен, впервые за целую вечность. Ничего этого не было бы, если бы в моей жизни не появилась Нова. Если бы Нова не помогла мне увидеть, что есть реальность и какие ограничения я на себя наложил.
В середине шоу Джей оглядывается и кивает. Я киваю в ответ.
— Это то, что ты хотела? — спрашивает он.
— Да.
Я хватаю Нову за бедра и перемещаю ее к себе, обхватывая руками, пока она раскачивается в такт музыке.
Я так чертовски благодарен за нее, за каждый совместный день.
Мне нравится просыпаться рядом с ней, готовить ей кофе по утрам, заставлять ее потеть по ночам.
Благодаря ей я знаю, что значит быть не только баскетболистом. Я еще не готов уйти на пенсию, но когда это произойдет, я буду рядом с ней.
Я присмотрел несколько домов и хочу, чтобы в одном из них была художественная студия нового уровня, а также много места для демонстрации ее работ. Я нашел кое-что рядом с домом Харлана и Мари. Не так близко, чтобы мы спотыкались друг о друга, но достаточно близко, чтобы она могла ездить на велосипеде или ходить пешком, чтобы увидеть Эмили.
Летом я планирую наслаждаться своей девочкой, отдыхом и друзьями. Я дам ей все, и мы будем делать это вместе.
В следующем году мои «Кодиаки» попытаются вернуться и снова победить.
На этот раз мы будем защищать титул чемпионов. На наших спинах будет мишень, и все, включая Лос-Анджелес и Бостон, будут стремиться нас победить.
Когда шоу завершается после пары басов и мы идем к выходу, я слышу шум в темноте за пределами парковки. Вопли, шорохи.
Новичок вскакивает.
— Что это за хрень?
— Ты испугался? — поддразнивает Майлз. — Может, тебя спасет твоя фиолетовая машина-дино.
Я сканирую наших друзей, прежде чем мой взгляд падает на Нову. Выражение ее лица смягчается от общего понимания.
— Они — семья. Они будут защищать своих, — говорит Нова, улыбаясь.
Я притягиваю ее к себе, прижимая, пока наша команда направляется к своим машинам в темноте.
Я тоже.
ЭПИЛОГ
НОВА
— На этот раз все будет веганское, — бормочу я, помешивая кастрюлю на плите.
Мои ноги болят от того, что я надела новые туфли, а помаду я сжевала несколько часов назад.
Мы с Клэем устраиваем ужин в нашем новом доме, чтобы отпраздновать первый день рождения Эмили.
Харлан и Мари устроили для нее вечеринку, но это для семьи.
Я хочу, чтобы сегодняшний вечер был идеальным. У меня остались воспоминания о девичнике Мари, когда я испортила кексы.
— Мы сами все приготовили, — замечает Хлоя, собирая тарелки, чтобы накрыть на стол. На полпути через кухню она приостанавливается, глаза ее расширяются. — Вот только…
— Что?! — мое сердце подпрыгивает в горле.
Ее глаза светлеют.
— Шучу. Все идеально. Кроме того, Мар употребляет молочные продукты с тех пор, как родила Эмили. Тело — странная штука.
Открывается входная дверь, и появляются Клэй и Джей с алкоголем.
— Принесли вино.
— Я люблю тебя, — выдыхаю я.
— Нас обоих? — спрашивает Джей, склонив голову набок.