— А кой ще постави ножа в чекмеджето?
— Вие — изрече отчетливо Мейсън, като не сне поглед от очите и.
— Аз!?
Той кимна, за да потвърди.
— И кой ще го открие?
— Сержант Хъкъм.
Тя се намръщи.
— Представете си, че преди сержанта го открие някой друг?
— Ще вземем мерки срещу такава възможност. Взимате ножа, поставяте го в чекмеджето и го заключвате. Надявам се, вие единствена държите ключа?
— Да.
— И е все още у вас?
— Да.
— Ще съобщите на Хъкъм, че ще пристигна около 8:00 сутринта, че съм ви замолил да ме пуснете, но вие сте решила да се посъветвате с него, дали ще постъпите правилно, ако сторите така.
— Мислите, че той ще дойде?
— Сама не съзнавате колко сте права, че той ще ме чака — засмя се мрачно Мейсън.
— Дали ще ми се случат някакви неприятности около тази работа?
— Ще ви се случат, ако бъдете заловена.
— И вярвате, че ще помогнем така на вуйчо Пит?
— Сигурен съм, че ще му помогнем.
Тя се изправи, усмихна се и протегна ръка.
— Прието.
Мейсън стисна ръката й и нареди на Дела:
— Отведи Една в библиотеката.
Като видя въпросителния поглед на момичето, той обясни.
— Уредил съм ножът да ми бъде доставен след малко. Считам, не съм задължен да ви обяснявам откъде ще дойде, понеже колкото по-малко знаете, толкова по-малко ще лъжете, когато ви разпитват. Ще чакате в библиотеката. Мис Стрийт ще ви даде списания. Когато сме готови, ще ви повикаме.
— Кога да телефонирам на сержант Хъкъм?
— Веднага щом поставите ножа в чекмеджето и го заключите.
— Но не ще ли бъде доста късно?
— Да, но можете да му кажете, че току-що съм ви телефонирал и че трябва веднага да ми съобщите отговора си. Не се безпокойте, че ще разтревожите Хъкъм. Ще се зарадва толкова много на възможността да ми попречи в това, което съм си наумил, че ще ви прегърне и ще се разплаче от умиление.
Брадичката на Една Хамър бе издадена напред, а погледът й бе твърд.
— Ще изпълня всичко, както казахте.
Дела Стрийт я придружи до библиотеката и когато се завърна, намери Мейсън отново крачещ.
— Обезпокоена? — запита я той.
— Не — усмихна се тя, — само напред с топката, шефе! Аз ще разчиствам пътя.
— Не се ли боиш от противника?
— Ни най-малко. Голът е на една крачка от нас. За кураж ще се помъча да си припомня нещо от дните в колежа… Как беше… Ах, да.
Тя се засмя в лицето му. Безгрижен смях на жена, която върви смело срещу трудностите в живота, крачи рамо до рамо с мъжа, комуто бе посветила цялата си дълбока вярност.
— Това се каазва момиче! Но имаше и едно друго. Как беше… Да.
Едва бе завършил и на външната врата се почука. Мейсън даде знак на Дела и тя отвори пред Хелън Уорингтън и Боб Пезли.
— Готов ли е? — и Мейсън ги покани с жест да седнат.
— Боб иска да знае нещо относно вашите намерения.
— Един експеримент само — отговори Мейсън. — Нуждая се от нож, който да е дубликат на онзи, за който прокурорът претендира, че е взет от бюфета на Питър Кент.
— Защо ви трябва? — попита Пезли.
— За експеримент.
— Не можете ли да ми кажете повече от това?
— Не.
Пезли се поколеба за миг, а след това бавно, неубеден все още в правотата на постъпката си, извади пакет, обвит в кафява хартия, и го разви. Пред тях блесна голям нож с черна рогова дръжка. Хванал го с носната си кърпа, за да не остави следи от пръстите си, той се доближи до Мейсън и го постави върху бюрото пред него.
— Ето го.
— Съвсем прилича на онзи, с който бе извършено убийството — мърмореше Мейсън, като го разглеждаше внимателно.
— Абсолютно идентичен е.
Мейсън го въртеше бавно на всички страни.
— Какво искате да кажете с това — запита той.
— Претендирам, че разбирам нещо от тези комплекти. Когато разбрах, че идентифицирането на ножа ще е съществена част от делото и че Хелън може да бъде призована като свидетел, отбелязах си фабричния номер, който беше щампован на дръжката на вилицата.
— И се разпоредихме за дубликат от същия вид? — изви в дъга веждите си Мейсън.
— Не. Имам няколко на склад. Аз продадох този комплект на Кент.
— Преди колко време?
— Не повече от два-три месеца. На Кент не му харесваше комплекта, който имаше преди, и Хелън бе достатъчно мила да предложи моите услуги при доставянето на качествени и гарантирани прибори.