– Ни один взрослый из двух соперничающих кланов не должен общаться с тобой, пока ты не примешь решение. Таков обычай.
Я начал понимать: вся эта суета связана с моим предстоящим выбором того или иного клана.
– Значит, ты надеялся убедить меня примкнуть к твоим? Но как, если я даже не знаю, кто ты.
– Нет, я не хочу ничего подобного, клянусь Иггдрасилем… В конце концов, влиять на твой выбор строго запрещено. Сейчас вид у тебя очень напуганный. Я лишь хотел узнать тебя поближе, чтобы понять, к кому ты ближе – к Летописцам или к Черноземам.
– Разве это не запрещено?
– Ну, скажем так, теоретически, нет, это разрешается. Но все же, если Юэн узнает, у меня могут быть серьезные неприятности.
– И поэтому ты прячешься?
– Я не хотел. Я знал, что нарушать правила – плохая затея… – в голосе звучало смущение. – Но для них это было так важно, что я не смог отказаться.
– Для них – это для кого?
– Этого я правда не могу тебе сказать.
– Вообще-то ты мне пока ничего не рассказал. Но теперь ты со мной познакомился и, надеюсь, уже понял, какой клан мне подходит больше, потому что я ничем не могу тебе помочь. Кстати, мне это не особо нравится, и я правда не знаю, какой клан выбрать. Честно говоря, никогда об этом не задумывался.
Я подождал несколько секунд, но ответа не последовало.
– Эй! Ты еще здесь? Куда пропал?
Ответа не было. После шепота листьев, колыхания листвы и шумного бормотания незнакомца лес вновь стал привычно тихим.
То, что спугнуло моего таинственного собеседника, не заставило себя долго ждать:
– Эй, Лорин, я иду. Не съедай весь сахар.
Ко мне шла Лизетта, устав следить за моими перемещениями издалека и торопясь узнать, что происходит.
Мы всегда были неразлучны. Она была первой моей спутницей после прибытия, и я ее очень люблю. У нас много общего: мы живем в нескольких метрах друг от друга, мы примерно одного возраста, и в то время оба еще не принадлежали ни к одному клану. Хотя в случае с Лизеттой это лишь формальность: ее дом находился в центре территории Черноземии, и никакие протесты Летописцев не могли этого изменить. Более того, стоило только взглянуть на нее, чтобы понять, что она – чистокровная Черноземка. Даже в юности она уже обладала способностью раскрыть красоту любого живого существа. Она срывала все маски, вот в чем была ее особенность. Днями напролет интересовалась жизнью обитателей поляны. Будь то насекомые, грибы, птицы, рептилии или люди, Лизетта умела понять их и подружиться с ними. Внешне она была гораздо меньше меня – по сравнению со мной просто крошка. Но от ее стройного тела исходило столько энергии, что устоять было невозможно.
– С кем ты разговаривал? – спросила она, завладев своей долей сахара.
– С незнакомым голосом из леса.
Она не удивилась – будто обмен любезностями с незнакомцами был для нее обычным делом.
– Это был веселый голос? Или робкий? Тебе не показалось, что ему было не по себе от того, что он делает?
Я посмотрел на нее, пораженный точностью описания:
– Точно. Именно такой… но откуда ты знаешь?
– Вот уже несколько дней кто-то бродит по лесу и расспрашивает о тебе, но его никто не видит. Он хочет знать, что ты из себя представляешь. Спрашивал всех в округе. Даже меня… Я хотела рассказать тебе, но потом как-то вылетело из головы.
– И что же ты ему сказала?
– Что я знаю тебя с рождения, что ты хороший и что мы вместе ищем сахар, – сказала она, посасывая кусочек сахара.
– Спасибо.
– Не за что. Еще я сказала ему, что ты всех знаешь и что ты любопытный.
– Неправда! – возмутился я. – Интересоваться жизнью других людей – не значит быть любопытным.
– Это ты так думаешь. Для меня это точное определение любопытства. И вообще, незнакомец был в восторге.
– Теперь он подумает, что я гожусь в клан Летописцев. Они любят вмешиваться в чужие дела.
Лизетта на мгновение задумалась:
– Но так и есть. И не пытайся отрицать, ты же знаешь, со мной этот номер не пройдет.
Вот что значит дружить с самой проницательностью: с ней совершенно невозможно было притворяться. Иногда Лизетта срывала маски, о существовании которых окружающие даже не подозревали.
– Значит, по-твоему, я должен стать Летописцем?
Я был несколько подавлен перспективой прожить всю жизнь в сплетнях и пересудах.
– Я не могу выбирать за тебя, но Летописец из тебя, несомненно, выйдет гораздо лучше, чем из меня.
Мне было не по себе от необходимости выбирать. Лизетта, безусловно, была права: у меня были все задатки Летописца! Но что-то внутри меня противилось этому, склоняясь в сторону Чернозема. Как же так? Я спросил Лизетту: может быть, ей под силу разгадать и эту загадку?