Бизнесмен «Артем Аванесович» точно в воду канул. В полиции к рассказу Маши отнеслись снисходительно. Нет никаких доказательств, что убийство совершил таинственный южанин. Он мог заплатить Андрею за работу, а когда художник возвращался домой с деньгами, вполне вероятно, на него напали с целью ограбления.
Так и не нашлось ни одного свидетеля убийства. Посланные Вязьминой следить за Андреем бандиты, конечно же, ничего никому не сказали. Узнает хозяйка, что они прихватили денежки, не сообщив об этом ей, греха не оберешься.
Полиция разрабатывала различные версии, но пока безрезультатно. Что до вещего сна Маши, ей прямо сказали: «Здесь, девушка, реальная жизнь, а не глупые фантазии».
С некоторых пор Маша стала бояться своих снов. А они продолжали преследовать ее калейдоскопом необыкновенных феерических картин. Особенно впечатляющим был сон, который она видела вчера…
Она бродила по чудесному саду. Вокруг яблони, ветки которых клонились к земле от изобилия золотых яблок, поражало невероятное количество живописных цветов, составляющих в своей совокупности лучшее художественное полотно вселенной, журчащие ручейки, где вода столь прозрачна, что можно видеть каждый камушек на дне…
Очарованная красотой неизвестного сада, Маша опять вспомнила Андрея и невольно крикнула его имя. И вдруг он появился из зеленой чащи и, улыбаясь, шел ей навстречу. Маша решила, что это обман зрения, упала на мягкий ковер травы, зарыдала. Андрей подошел, поднял ее и сказал:
— Родная, не плачь! Здесь так хорошо!
— Андрей, я виновата. Не уберегла, не отговорила.
— Милая Машенька, разве можно художника отговорить от желания творить. Я виноват. Так и не сделал тебя счастливой.
— О чем ты говоришь!
— Нет, нет, Маша! Я был слишком занят одной стороной своей жизни. И совершенно забыл о второй. О тебе, о Леночке.
— Леночка! А где наша дочь?
— Ее, к сожалению, нет с нами. Но не грусти. Ее судьба станет гораздо счастливее нашей.
Впервые за долгое время Маша засмеялась счастливым смехом. ЕЙ ТАК ХОРОШО!
— Пойдем, — он взял ее за руку. — Я покажу тебе еще одно чудо.
Они шли под сенью деревьев, среди густой сочной травы. Маша не спрашивала, куда он ее ведет. Она готова вот так идти с ним целую вечность.
— ВЕЧНОСТЬ! ВЕЧНОСТЬ! — слышалось в звонком пении птиц.
— ВЕЧНОСТЬ! ВЕЧНОСТЬ! — покачивали зелеными сбруями красавцы-дубы.
— ВЕЧНОСТЬ! ВЕЧНОСТЬ! — шелестела трава.
— Смотри! — молвил Андрей.
Появилось сияние. Оно исходило от человека, молодой женщины. Она шла навстречу влюбленным, которые наконец смогли соединиться. Она протягивала руки и ласково улыбалась.
— Кто это? — прошептала Маша.
— Ангел.
— Ангел?
— Именно с нее я рисовал портрет Василисы Микуличны. Когда она придет, открой перед ней душу, впусти ее в свое сердце.
Сияние становится ярче, ярче и вдруг… гаснет.
Маша проснулась, а в ушах по-прежнему звучали слова Андрея:
«РОДНАЯ, ЗДЕСЬ ТАК ХОРОШО!»
Но он говорил и другое: ЛЕНОЧКИ С НАМИ НЕТ.
Маша побежала к спящему ребенку, крепко прижала к груди родное тельце:
— Никогда и никому тебя! Слышишь…
Продолжительный звонок в дверь. Маша открыла и увидела двух молодых женщин, судя по одежде, не бедных и очень похожих на веселых прожигательниц жизни. Безусловно, они ошиблись. Маша так и сказала им:
— Вы ошиблись.
— Почему вы так думаете? — удивилась Виктория.
— Я не знаю вас, и вы не знаете меня. Дома здесь так похожи друг на друга. Люди часто ошибаются.
— Вы Маша Блинова? — спросила Светлана.
— Да… А вы кто?
Она тут же сделала для себя вывод: друзья Андрея. И несколько успокоилась, услышав из уст черноволосой дамы в шляпе и темных очках ту же самую фразу.
— Друзья Андрея.
— Разрешите войти?
Задав этот невинный вопрос, Светлана не знала, что совершает ошибку. После случая с Андреем Маша боялась всего на свете. Она сразу крикнула: «Нет!».
Вика совершила вторую ошибку. Она сделала шаг вперед, пытаясь объяснить. Хозяйка дома приняла ее жест за угрозу вторжения. Она сразу попыталась захлопнуть дверь, а Виктория совершила третью ошибку. Она выставила ногу, не позволяя этого сделать:
— Послушайте, Маша…
Маша бросилась в дом, где находилось ее главное сокровище — Леночка. Светлана и Виктория переглянулись. Ничего не оставалось, как последовать за ней и попытаться УБЕДИТЬ.