— …Во дворе какой-то шум, — сказал второй каинит «Артему Аванесовичу».
— Вполне возможно, — невозмутимо ответил тот. — Заканчиваем скорей и уходим. Нет, я сам… А ты посмотри, что там?
— Не трогайте ребенка, — прошептала Маша.
— Успокойтесь. Дочка нам не нужна. Она слишком мала, чтобы кому-нибудь что-нибудь рассказать.
Шум и крики у самых дверей. Помощь так близка. Маша закричала…
Каинит подскочил к ней. Жертва отчаянно отбивалась, но железные руки вмиг скрутили ее. Последнее, что услышала Маша — как хрустит ее собственная шея.
Идеальный Убийца опередил и второго врага, всадив ему пулю в горло. Враг тотчас рухнул, изо рта хлынула кровь. И именно в это время послышался истошный крик Маши, переходящий в предсмертный хрип.
ОН ОПОЗДАЛ РОВНО НА СЕКУНДУ!
«Артем Аванесович» понял, что за дверью что-то происходит, проклятые потомки Ноя окружили дом. У него оставалось одно средство спастись: взять в заложники ребенка. Девочка станет его щитом и условием выхода отсюда.
«Тогда они не посмеют стрелять!».
Отбросив труп Маши, каинит бросился к кроватке Леночки. Но тут же перед ним возник Идеальный Убийца. Каинит злобно зарычал, понимая, что не успеет, схватился за оружие. Но пуля попала ему в живот, второй выстрел в предплечье…
Идеальный Убийца склонился над Машей. Мертва…
МЕРТВА!
«Если бы я тогда не изменил тебе, любимая!..».
Идеальный Убийца посмотрел на извивающегося в предсмертных судорогах киллера. И сразу понял: перед ним один из породы Боящихся Солнца… Сволочь! Мразь!
— У тебя есть шанс выжить, — сказал Идеальный Убийца. — Отвечай, за что?..
— Меня заставили.
— Кто?
— Она… была обречена… ее муж рисовал портрет одной очень важной персоны… персоны, лицо которой никто не должен видеть…
— Кто конкретно тебя послал?
— Где гарантия, что ты оставишь мне жизнь и вызовешь врача? — прохрипел каинит.
— Гарантии нет. Остается только поверить.
— Сам бы ты… доверился?
— Никогда. Но у тебя нет выбора.
— Дай слово…
— Даю.
— Меня послал… наш тайный вождь…
— Почему именно МАША?
— При чем здесь Маша? — лицо каинита в очередной раз перекосилось от невыносимой боли. — Вязьмина рассказала нашему координатору о талантливом художнике… а вождю нужен был портрет… мы, к сожалению, не умеем рисовать…
— Имя координатора?
— Ты дал слово…
— Да!
— Эльвира Хлебникова… Скорее… я истекаю кровью…
Идеальный Убийца поднял над ним пистолет.
— Нет… ты обещал!..
— Считай, что я пошутил.
Идеальный Убийца выстрелом пробил ему висок.
От шума заплакала Леночка. Идеальный Убийца подошел к ней. «Милое дитя, — грустно промолвил он малышке. — Как хорошо, что ты не можешь осознать свою трагедию. Но пока я жив, я сделаю все для тебя. Ты ни в чем не будешь нуждаться!».
Перед тем, как уйти, он осмотрел комнаты. Зал, кухонька, мастерская Андрея. Картины, наброски. Что это?.. Идеальный Убийца увидел знакомое лицо. Светлана Додонова?
Это был фрагмент какой-то картины. Интересно, как она называется?
Под рисунком стояла подпись: «Ангел». И сделана она рукой… Маши.
ЕЕ ПОЧЕРК ОН НИКОГДА НЕ ЗАБУДЕТ.
«Машенька, я отомщу всем, кто виноват в твоей смерти!».
Ему вдруг почудилось, будто мертвая девушка открыла глаза и сказала:
— А разве ты не виноват?
«И я виноват! И мне теперь до конца дней нести крест искупления!».
Идеальный Убийца взял из кроватки Леночку, завернул ее в одеяльце и незаметно покинул дом.
Глава тринадцатая. Схватка
— …Это непростительно, Светлана. Своим поступком вы раскрыли себя и поставили под удар наше дело.
Николай сурово посмотрел на нее, однако она не смутилась под его взглядом и дерзко приняла вызов:
— Иначе мы бы ушли ни с чем.
— А что мы имеем? Дом, который она видела во сне. Посредника, которого она также видела не наяву.
— Николай, тебе ведь передали фоторобот таинственного Артема Аванесовича, — напомнила Виктория. — Давай сравним.
Когда сравнили, то сходство оказалось поразительным.
— В полиции фоторобот составляли со слов других людей, — напомнила Виктория, — журналистки, с которой он встречался, посетителей салона Вязьминой.
— Маша могла его случайно увидеть, — проворчал Николай.
— Или не могла? — возразила Виктория.
— Или не могла, — согласился Николай. — Но как же вы, девочки, спелись!.. Кстати, вы уверены, что Маша была откровенна?