Выстрел! Но стреляли не из машины. Это все тот же парень в спецовке. Пистолет выпал из РУКИ. Послышалась отчаянная ругань.
Неизвестные в машине попытались скрыться. Парень в спецовке выстрелил еще несколько раз, по колесам. Машину занесло, она врезалась в дерево.
— Бежим! — спаситель схватил Додонову за руку и потащил за собой. Едва они свернули в переулок, как послышался взрыв. Он тут же остановился и сказал:
— Не надо бежать и привлекать внимание.
— Те в машине?..
— Думаю, они мертвы, — быстро ответил незнакомец.
— Кто вы?
— Честно?
— Зачем же лукавить?
— Тот, кто хотел расправиться с вами в поезде.
— А теперь спасаете?
— Ситуация изменилась.
— Я вам не верю.
— Имеете все основания. Я следил за вами и побывал в доме у Маши Блиновой. Вы ушли, а я вернулся… Они убили Машу, свернули ей шею.
Голос неизвестного сразу дрогнул. В глазах блеснули слезы.
— Кто? — прошептала Светлана.
— Боящиеся Солнца.
— Маша, Машенька… А ее дочка?
— Ей никто не причинит вреда.
— Она просила меня позаботиться…
— Не волнуйтесь. Она в очень хороших руках. Замечательная бездетная пара, которая даст ей все.
— Почему вы меня спасли?!
— Не кричите, не привлекайте внимания. Спокойно продолжаем путь, а я все расскажу.
Несколько секунд он молчал, словно собираясь с мыслями. Потом продолжил:
— В мастерской погибшего мужа Маши я обнаружил фрагмент картины. Голова женщины. И это вы. А ниже стояла подпись, сделанная рукой Маши. Знаете, что она написала?
— ?!!
— Ангел!.. Она считала вас ангелом, а я хотел убить.
— Зачем вы хотели меня убить?
— Причина слишком банальна. Мне заплатили.
— Деньги сейчас высшая ценность.
— Я их уже вернул.
— Простите, но я ДО СИХ ПОР НЕ ВЕРЮ ВАМ.
— Посмотрите, — он вытащил из внутреннего кармана куртки фотографию. — Может, она вас убедит.
На фотографии изображены девочка лет шестнадцати и мальчик старше ее года на два или на три. Девочка очень похожа на Машу, а мальчик…
— Рядом с ней я.
Неизвестный в спецовке оглянулся по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, снял накладные брови, оторвал приклеенные усы.
— Убедились? Мы любили друг друга. Но, волею судьбы, расстались.
— Сочувствую, — тихо произнесла Светлана.
— Я знаю, вы боретесь с НИМИ. Рассчитывайте на меня.
— Благодарю. Но у нас есть поддержка.
— Светлана Николаевна, я видел, как вы выходили из гостиницы, как шли сюда. Если бы я замышлял что-либо против вас, то… вы понимаете?
— Да.
— Мне не нравится обстановка в гостинице. Вам не следует туда возвращаться. Или я буду вас сопровождать.
— Ни в коем случае!
— Пусть так. Но тогда хотя бы свяжитесь с вашими друзьями. Предупредите, что в гостинице возможна засада.
Додонова посмотрела ему в глаза и увидела такую боль, такое искреннее раскаяние, что решила рискнуть. В кармане ее куртки лежала копия сделанного Викторией рисунка таинственного дома. Она вытащила рисунок, показала Идеальному Убийце.
— Мне необходимо знать, где находится этот особняк.
Он взял рисунок, внимательно посмотрел и вернул Светлане.
— Понятно.
— Оставьте себе.
— Как с вами связаться напрямую?
— Лучше я с вами свяжусь.
— Конечно. Вот НОМЕР МОЕГО ТЕЛЕФОНА.
И он исчез, даже не назвав своего имени. Исчез, а сердце Светланы затопила волна страха и жалости к несчастной Маше. Исчез, заставив терзаться все той же загадкой: почему Маша называла ее Ангелом?
А из глубины веков ей кричала Василиса Микулична:
— Ты их все равно победишь!
…Главное сейчас — предупредить Николая и остальных насчет гостиницы.
Глава четырнадцатая. Свадьба состоится при любой погоде
«Пир идет у них по третий день,
Сего дня им идти к Божьей церкви.
Закручинился Василий, запечалился.
Говорил Владимир стольно-киевский:
— Что же ты, Василий, не весел есть? -
Говорит Василий Микулич-де:
— …Нет ли у тебя загусельщиков,
Поиграть во гуселышка яровчаты? —
Как повыпустили они загусельщиков,
Все они играют, все не весело…
Говорит Василий Микулич-де:
— Я слыхал от родителя от батюшка,
Что посажен наш Ставер сын Годинович
У тебя во погреба глубокие: