— Опасно.
— А куда они идут? Смотрите, повернули направо.
Бойцы на цыпочках проследовали за ними.
Эльвира остановилась у стены, нажала на какой-то рычажок. Стена раздвинулась, и образовалась огромная черная дыра. Додонова обернулась, в смятении ища хоть кого-нибудь…
— Они все ПОГИБЛИ! — повторила Эльвира. — Пойдем.
Светлана сделала всего один шаг и почувствовала, как потянуло мертвым холодом.
— Я не могу…
— Пойдем, а то я выстрелю. МЫ ДОЛЖНЫ!
Чем ближе они подходили к черной дыре, тем все более пронизывающим становился холод. Потянуло плесенью…
— Давай! Давай! — торопила Хлебникова. — Иначе опоздаем.
Еще один шаг, и они в плену черноты. Стена за ними начала задвигаться. И вдруг…
Эльвира услышала быстрые шаги позади себя и обернулась. Ее мгновенное замешательство сыграло свою роль. Додонова резким ударом ноги выбила у нее пистолет. И тут же меткий выстрел в затылок отправил ведьму в преисподнюю.
Но стена ЗАДВИНУЛАСЬ.
— Я в западне, — прошептала Светлана.
Николай крепко обнял ее. Он успел!
— Успел! — воскликнула Светлана.
— Мы все успели, — сказал Алексей.
— Как мы выберемся отсюда?
— Нет на свете тюрьмы, из которой бы я не вышел, — пошутил Алексей. — Сначала давайте освободим вас от мертвой подруги.
— Ключ у нее в кармане.
— Не нужен он мне. Слишком большой опыт.
Он действительно справился довольно легко.
— И не пришлось даже прикасаться к этой твари!
— Где мы? — промолвил Николай.
— Эльвира утверждала, что здесь путь в апартаменты тайного вождя. — И Светлана поведала друзьям о планах Хлебниковой.
— Но тогда это как раз то, что нам нужно, — сказал отец Сергий.
— Если только она не дурачила, — заметил Алексей.
— Не думаю, — ответила Додонова.
Николай включил фонарик и тут же крикнул:
— Осторожнее, впереди лестница!
По ступенькам все стали спускаться вниз. Вдали замелькали огоньки. Бойцы сразу постарались ступать тише и держали наготове оружие.
Голос тайного вождя затих. Он закончил… оставалось ждать. Внезапно ноздри его раздулись, он ощутил чужой запах. Сюда идут!
Потомки Ноя! Скверна! Нога ни одного из них никогда не должна переступать порог этого святилища!
И тут… он уловил еще кое-что. Движение за желанной железной дверью. А вслед за этим потянуло серой и гарью.
Тайный вождь обернулся, увидел четверых потомков Ноя. Он взвизгнул и со словами: «Опоздали! Я вызвал ЕГО!» бросился к железной двери. Он пытался слиться с ней.
Николай поднял пистолет, чтобы пристрелить вождя звероподобных, но рука его вдруг затряслась. Он не мог понять, что с ним? То же случилось с Алексеем, который поспешил помочь…
А отвратительный запах из-за двери усиливался. Возникало ощущение, будто они попали в козлиное стойло или на них вылили целую гору экскрементов. От ужасающей вони Додонова чуть не потеряла сознание.
В дверь заколотили. Каждый стук напоминал удар молота о наковальню. Апартаменты тайного вождя объял пронизывающий холод, от которого сводило внутренности, а зубы начинали стучать.
И тогда вперед выступил отец Сергий. Окоченевшая рука с трудом подчинялась. Но он поднял ее. В руке находился Православный Крест.
А в это время дверь разлетелась, и появилось нечто! Светлане показалось, будто кто-то начал выдирать ей глаза, а она была бесконечна рада. Лишь бы не видеть ЭТО.
Нечто было исполинского роста. Одна нога вроде бы нормальная и даже одета в сапог, шитый золотыми узорами. Зато вторая — обычное лошадиное копыто, только гигантского размера. Множество рук (семь или восемь!), на каждой по шесть скрюченных пальцев, когти которых заострялись, напоминая стальные иглы. Длинный черный с золотом плащ не в силах скрыть изъянов кривобокого туловища. Но самое жуткое — похожая на арбуз голова, которая крутилась на бычьей шее. Кожа на лице красная, вместо носа две больших дыры, рот как расщелина, откуда выпирают острые, изогнутые клыки. Множество светящихся, слезящихся глаз парализуют страхом даже самого бесстрашного человека.
Нечто издало торжествующий рев, от которого все едва не оглохли. Тайный вождь поскорее подполз к сапогу с золотыми узорами, облобызал его, заскулив:
— Я вас вызвал, великий господин.
Нечто посмотрело на вождя безразличным взором множества глаз и ухватило его одной из своих когтистых лап. Видимо, каинит понял, чем закончится его встреча с гостем, и завизжал, как поросенок. Но поздно! Чудовище разорвало вождя на части, запихнуло себе в рот, причмокнуло от удовольствия.