Девушка с черными волосами оседлала его и сжигала огненным взором.
Пробудившись, охотник снова увидел маленькую хижину, в окно которой пробивался яркий свет солнечного дня и своего очаровательного врача. Всматриваясь в ее доброе, заботливое лицо, он силился понять: ЭТО БЫЛО ИЛИ НЕТ?
— Вижу, вам лучше, — скромно улыбнулась она.
— «ЭТОГО НЕ МОГЛО БЫТЬ!»
— Сейчас мы вас осмотрим. Жара нет, пульс в норме. Пальцы ноги теплые, значит кровообращение нормальное. Вы быстро идете на поправку.
— У меня такой доктор! А как вас зовут?
От этого невинного вопроса девушка вдруг смутилась. И, несколько помедлив с ответом, все же сказала:
— Аганья.
— Странное имя. Оно не…?
— Нет, оно не православное.
— А я — Владимир.
Девушка с черными волосами кивнула, точно она это знала.
— Что ж, Владимир, скоро мы расстанемся, ибо мои услуги вам больше не понадобятся.
— «ТОЛЬКО НЕ ЭТО!»
— Моего Друга так и не нашли?
— К сожалению… Мы осмотрели все окрестности.
— А кто — «мы»?
— Я и мои друзья.
— Познакомьте меня с ними.
— Зачем? — искренне удивилась Аганья.
— Я им обязан жизнью.
— Тсс!.. — она приложила пальчик к губам. — Никому и ничем вы не обязаны. Лучше выпейте вот это.
— Опять? — он потянул носом запах отвара из трав, который на этот раз показался резким и неприятным. — Может, лучше я попробую встать и…
— Не спорьте с врачом.
— Хорошо, — смиренно согласился он.
Лекарство оказалось горьким до тошноты. Но Охотник, скорчив гримасу, выпил. («С врачом не спорят»).
Он знал, что опять уснет и во сне увидит обнаженную фигуру Аганьи. Он безумно радовался, когда гигантская птица понесла его в черную пропасть. Но сейчас там не было Аганьи. Зато какие-то звероподобные люди с лохмами, закрывающими лица, с длинными, покрытыми шерстью ручищами окружили его, готовые в секунду растерзать. А затем — протяжный звериный вой Аганьи. Она прыгнула к Охотнику и отбивала его от этих страшных существ, как волчица бьется за своих детей. Владимир пытался ей помочь, однако невероятная слабость сковывала его. От бессилия из его глаз текли слезы. Он выл и кричал вместе с нею, повторяя только одно слово: АГАНЬЯ!
Звероподобные люди также выли в ответ Аганье. Охотник с ужасом осознал, что они РАЗГОВАРИВАЮТ с нею. Но даже это его не смутило. Аганья, его АГАНЬЯ! Самая прекрасная девушка на свете! Лишенный сил, он хотя бы воем своим будет драться за нее до конца.
Внезапно смолкли и вой Аганьи, и вой звероподобных людей. Несколько пар ручищ схватили Охотника и куда-то потащили.
«Аганья! Неужели ты предала меня?!»
Они тащили его долго, ожесточенно сопя. А потом положили на что-то мягкое и холодное. Нечто едкое врезалось Охотнику в носоглотку. Он решил, что пришла его смерть…
Глава третья. Возвращение
Яркое солнце слепило глаза. Охотник обнаружил, что лежит на ковре из мхов и трав. Некоторое время он недоуменно смотрел по сторонам, пытаясь вспомнить все, что с ним произошло. Он погнался за оленем, упал в яму, сломал ногу… избушка… черноволосая девушка по имени Аганья лечила его… кошмарный сон, так похожий на явь…
Сон?.. А если вообще ВСЕ ОТ НАЧАЛА ДО КОНЦА — СОН?
Владимир осмотрел свое тело. Никакого гипса не было.
Он поднялся. Сделал несколько шагов. Легкая боль в правой ноге ощущалась, но только ЛЕГКАЯ БОЛЬ. Немного прихрамывая, он двинулся в сторону своей деревни, постоянно окликая Друга.
Если бы появилась собака, возможно, она бы развеяла его фантастическое видение. Однако Друг на его зов не появлялся. А Охотник не хотел, чтобы Аганья осталась фантастическим видением.
Уже близко родные места. По тропинке Охотник спустился вниз. Люди выскакивали из домов и смотрели на него кто с недоумением, кто с радостью, а кто с испугом. Владимиру не терпелось узнать, в чем дело. По счастью, он увидел своего соседа Константина — крупного, коренастого мужчину лет сорока пяти, который всегда славился своей невозмутимостью. И тот рассказал ему следующее.
Оказывается, Охотник отсутствовал дома более двух недель, хотя вернуться должен был к вечеру того же дня. Его ждали двое суток, а затем отправились на поиски. Но успехом они не увенчались. И только наткнулись на растерзанный труп его собаки.
— Значит, Друг погиб! — в ужасе прошептал Охотник.
Мысль о смерти преданного существа больно сдавила сердце Владимира. А фантастический сон все более превращался в реальность.
— Так где же ты был? — спросил Константин.