— Где я был…
Охотник решил не рассказывать про маленький дом в лесу и черноволосую красавицу-хозяйку. Он лишь сообщил, что ничего не помнит и что сломал ногу. Константин уговорил его пойти его к местному врачу. Тот осмотрел его ногу, покачал головой:
— Никакого перелома не было, молодой человек. Вывих — да. Но не перелом.
Сообщение хирурга вконец обескуражило Охотника. Он уже ничего не понимал. Неужели Аганья его обманула?
«Но почему? Почему?!»
АГАНЬЯ, А СУЩЕСТВУЕШЬ ЛИ ТЫ НА САМОМ ДЕЛЕ?
Он надеялся, что жизнь потечет по — прежнему: работа, дом и маленькие деревенские радости. Однако воспоминания ни на секунду не отпускали его. На Охотника точно накинули крепкую рыбачью сеть, которую не прорвешь, как ни пытайся. Днем и ночью Аганья, этот таинственный ангел, стояла перед глазами. Охотнику казалось, что он не только видит ее, но и ощущает на своих плечах, груди ее руки с длинными, тонкими пальцами. Он ЧУВСТВОВАЛ запах ее тела, так похожий на запах лесных цветов. Их аромат пьянит, зовет, лишает рассудка! Она смеялась! И смех был похож на звон сотен колокольчиков:
— Охотник! Охотник! Отыщи меня!
(«Как я могу тебя отыскать, если не уверен, что ты — не мираж, не моя фантазия!»)
— А ты проверь. Если любишь, и в бескрайнем поле, среди сотен тысяч злаков, отыщешь нужный колосок.
Голос Аганьи звучал так явственно, что Владимир вскочил, бросился к воротам дома, готовый уже сейчас бежать в лес. К счастью, сообразил: ночь на дворе.
Но завтра рано утром он отправится на поиски своей возлюбленной.
Он еле дождался первых солнечных лучей и отправился в лесную чащу. Он бродил целый день и все искал, искал. Узкие тропинки, поляны и густые чащи. Мертвую тишину изредка разрывал волчий вой. Хищники были где-то здесь, недалеко, исходившая от них опасность так близка и реальна. Однако Охотник не думал о ней. Его мысли занимала одна Аганья. Он решил, что не вернется без нее.
Постепенно лес охватывала ночная мгла. Осенний холод пробирался сквозь одежду и больно жалил кожу. Разум, наконец, взял верх над страстью. Владимир решил вернуться и продолжить поиски завтра.
Он не помнил, как возвратился в свой маленький дом, как в изнеможении упал на кровать и как сразу смежились веки. Зато он помнил сон, в котором опять появилась Аганья. Сначала она заботливо вытирала с его лба ручейки пота, а потом вдруг сбросила с себя одежду и, откинула голову назад, упоенная совершенством собственного тела. Она звала, звала Охотника!
На следующее утро Владимир вновь отправился на поиски возлюбленной… Он искал ее неделю, месяц, два. Он перестал замечать кого-либо вокруг, похудел от бесконечных скитаний. Его дом и хозяйство стали приходить в запустение. Иногда, смотря на себя в зеркало, Охотник невольно ужасался: неужели это он?.. настоящий скелет с бледными впалыми щеками, черными кругами под глазами. Много раз он пытался убедить себя, что Аганья не существует, что он — наивный романтик, гоняющийся за неведомым миражом, что он подобен тем морякам, которые, «заметив» призрачный Летучий Голландец, искали потом его целую жизнь, находя в безбрежных водах океана свою кончину. Много раз Охотник пытался спрятаться за стенами дома, не ходить в проклятый лес. Но если это и случалось, ночью в тревожном сне обязательно приходила Аганья, засыпая тысячами упреков.
«Ты забыл меня! ЗАБЫЛ!»
И тогда он стонал, рвал волосы и, едва дождавшись утра, отправлялся искать ее.
Однажды поздним-поздним вечером, когда часовая стрелка уже спешила к двенадцати, кто-то постучал в дверь дома Охотника. У Владимира затрепетало сердце, на мгновение блеснула мысль: «А что, если там Аганья?» Но, увидев ночного посетителя, почувствовал, как его окатила волна разочарования. Это — всего лишь сосед, невозмутимый, рассудительный Константин.
— Извини, что так поздно, приятель, — пробасил он, — но тебя ведь днем с огнем не сыщешь.
— Проходи, — Охотник проводил его в дом и обнаружил, что нечем даже угостить соседа.
— Это ничего, — Константин вытащил пузатую бутылку, — надеюсь, хоть корочка хлеба найдется?
— Корочка хлеба найдется. (Прости, бывали лучшие времена). Да только пить не стану.
— Обидеть хочешь?
— Ладно, чтобы не думал плохого, немного выпью.
Впрочем, Владимир знал, что Константин пьет мало. Нетрудно догадаться, что бутылка была средством вызвать Охотника на откровенный разговор. Начал Константин осторожно: что же с тобой произошло? Сам на себя не похож. По деревне разные слухи ходят. Не выдержал Владимир, рассказал все без утайки. Сосед слушал, качая головой, потом промолвил: