Слушая Константина, Охотник ощутил, как кровь ударила ему в голову. Насколько все похоже. Кто вы, черноволосые люди?
— Что мне делать, Константин? — спросил он.
— Поскорее забыть ее, дело тут нечисто.
— Не могу забыть! Сил нет!
— Забыть! — стукнул кулаком по столу всегда невозмутимый Константин. — Это — прошлое, которое никогда к тебе не вернется. Возможно, к лучшему! Нет! Наверняка, к лучшему! Посмотри, друг, какая жизнь вокруг! Руки, ноги, молодость, красота — все при тебе! Сон — он на то и сон. Проснешься, и любое, самое прекрасное, видение исчезнет. И никогда не собрать даже маленьких его осколков. Забудь ее!
И только почему-то слезы блестели в глазах Константина.
Месяц летел за месяцем. Жизнь заставила Охотника зарабатывать себе на пропитание. Он уже не мог, как прежде, все свое время посвящать поискам Аганьи. Да и надежда найти ее таяла, как снег в конце марта. Иногда он бродил по лесу в ожидании чуда. Но чуда не было. А в ушах звучал властный призыв Константина забыть ее! И однажды Охотник решил раз и навсегда прекратить поиски черноволосой красавицы.
Он попытался жить прежней жизнью. «Забыть! Забыть!» Но как это трудно! Осколки прекрасного сна по-прежнему больно кололи его сердце. Он завел себе новую борзую. Естественно, назвал ее Другом. Вечерами Друг весело носится по двору, а Охотник смотрел на него и… рыдал о потерянном счастье, проклинал тот страшный сентябрь.
А природа вокруг дышала летом. Нескончаемый птичий звон разносился по округе. Пернатые своим серебристым пением стремились пробудить в душе Охотника любовь к окружающей жизни. Они словно кричали ему: посмотри на это голубое небо, на облака, похожие на огромные лебединые стаи; упади в зеленую траву, вдохни ее аромат и слушай… Мы споем тебе о новой, реальной любви, которая, возможно, рядом. Только выйди за ворота. Окунись в круговорот жизни! Смотри, и Друг тебя зовет!
…ВЫЙДИ ЗА ВОРОТА! ВЫЙДИ ЗА ВОРОТА!..
Его как будто звали грустные глаза Аганьи. Одновременно где-то рядом послышался детский плач.
«Что это?»
Плач — прямо у ВОРОТ ЕГО ДОМА! Охотник вышел на улицу и… остолбенел. Бледная, худая Аганья была тут. Она прижимала к груди плачущего ребенка.
Глава четвертая. Посланцы смерти
Он смотрел на нее, как смотрит умирающий от жажды человек на источник чистой родниковой воды. Он не мог поверить, что осколки фантастического сна все-таки склеились. И даже не сразу заметил, что по щекам Аганьи стекают похожие на крохотные бриллианты, слезы.
— Я пришла… — но дальше слова застряли у нее в горле. Она лишь прижимала к груди ребенка и рыдала. Неожиданная догадка, точно молния, вспыхнула в голове Владимира.
— ЗНАЧИТ, ЭТО… БЫЛО?!.. — прошептал он.
— Да, — сквозь рыдания проговорила Аганья, — я принесла нашего сына.
Охотник осторожно взял его. Маленький человечек вдруг перестал плакать и улыбнулся беззубым ртом.
— «КОНЕЧНО, ЭТО БЫЛО!»
— Но почему, Аганья?..
— Не спрашивай. Я не могу ничего тебе сказать. Да и разве важны слова, объяснения. Ведь я пришла!
— Я так ждал!
— Знаю. Потому что и я ЖДАЛА!
— Ждала! Повтори еще раз это слово.
— Я повторю его тысячу раз. Но мы так и будем стоять у ворот?
— Входи! Скорее входи ко мне! — закричал Охотник, испугавшись, что если он опоздает хоть на мгновение, он опоздает навсегда.
И Аганья вошла в его дом.
Он о многом хотел спросить любимую, но БОЯЛСЯ. Боялся одним неосторожным вопросом обидеть ее. Тогда она выпорхнет из этой маленькой избушки как птица из клетки. Однако вечером того же дня Аганья сама сказала ему:
— Я ушла оттуда, откуда не уходят. Но я здесь, потому что люблю! Пришла, рискуя всем…
— Если тебе и нашему сыну грозит беда — только скажи! Я никому не позволю тронуть вас! — Охотник грозно сжал в руках ружье.
— Владимир! Владимир! — Аганья заметалась по комнате. — Не говори ничего! Ты НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ!.. Обещай одно: ни во что не вмешиваться!
— Аганья!
— Я же пришла! Я решилась! И все проблемы с НИМИ я разрешу сама.
— Кто такие ОНИ? — спросил Охотник.
— ОНИ называют себя теми, кто не забыл свое ПРОШЛОЕ, — вдруг резко сказала Аганья. И тут же, спохватившись. — Прости, я так измучилась в последнее время. Ты даже не представляешь, сколько всего мне пришлось пережить…
Владимир обнял ее и крепко прижал к груди. Поглотившая его любовь была равна размерам Вселенной.
Появление в доме Охотника черноволосой незнакомки сразу же вызвало в деревне всеобщее любопытство. Кто она, появившаяся неизвестно откуда? Кто этот ребенок? И почему Владимир сразу так переменился? Расцвел. На расспросы односельчан Охотник отвечал: