— Да ладно, — махнул рукой Медведь. — И так ясно, что на Черепахе они тоже есть. А Головастик где?
— Наверное, у них.
— Та-а-ак… — протянул Кижуч. — Вот это мы влипли.
Вероятно, остальные с ним согласились, поскольку старейшины погрузились в размышления.
«Это надолго», — решил Семен и кивнул Бизону:
— Отойдем!
Бизон поднялся и пошел в сторону. Выглядел он усталым и подавленным. Тем не менее Семен, ощущая себя полноценным воином-лоурином, решил с ним не церемониться и выпытать все, что нужно. Он уже устал ошибаться, пытаясь самостоятельно разобраться в обстановке. Вот и сейчас: похоже, что хьюгги отрезали лоуринов от степи, но…
— Что означают дымы на сопках, Бизон?
— Всего лишь, что я оказался прав, — пожал плечами воин. — Начинается большая неприятность.
— Объясняй! — потребовал Семен. Вообще-то, он совсем не был уверен, что имеет право чего-то требовать — здесь, похоже, это не принято, — но другого выхода не видел: «Они заняли все высоты в округе, но от сопки до сопки очень далеко — пройти между ними не трудно. И потом, можно пробраться в степь через лес вдоль реки. Тогда зачем? И при чем тут дымы?»
— Они сигналят друг другу — что тут непонятного? — устало пожал плечами воин.
— Это плохо, потому что они смогут держать кольцо блокады, да?
— До чего же ты… — Бизон явно хотел сказать что-то обидное, но встретился взглядом с Семеном и не договорил. «А ведь я еще какую-то власть над ним имею», — с некоторым удовлетворением подумал тот и продолжал расспросы.
Выяснилось, что драматизм ситуации заключается не в самой блокаде, а в том, что хьюгги смогли ее организовать. То есть речь идет не о происках бродячего отряда охотников за головами, а о некоем масштабном мероприятии. Они пришли в степь, обосновались, наладили связь между группами и теперь раз за разом будут нападать на охотников и на поселок, пока не заполучат того, кто им нужен. Общую массовую атаку они, конечно, организовать не способны, но военные действия могут продолжаться сколь угодно долго — своих воинов им не жалко. Собственно говоря, совсем не факт, что все это именно из-за Семена, но тогда из-за кого? С чего бы вдруг?
— Кижуч сказал, что люди нам помогут. Придется отправлять гонцов в другие племена, да?
— Гонцов отправлять надо, — усмехнулся Бизон. — Но нельзя.
— Это почему же?
— Ты так ничего и не понял, Семхон?! За много-много лет впервые обнаружился некто, кто может стать новым жрецом — наполнителем Нижнего мира. Ты хочешь, чтобы все племена людей узнали, что Волки смогли породить такого ребенка, но не смогли его уберечь?
— Опять я виноват, — вздохнул Семен. — Если бы не я, хьюгги не напали бы на стоянку. Соответственно, Головастик не проворонил бы их атаку и не обрек бы себя на смерть. И не нужно было бы ему никуда убегать. А если бы я не нашел его статуэтку…
— То никто бы никогда не узнал, кто он такой? Не говори глупостей, Семхон! Будущий жрец важнее, чем мы все вместе взятые.
Последняя фраза Семену не понравилась — ему вообще не нравилось, когда людей начинают делить на более ценных и менее ценных. Особенно если последним предлагается отдать жизнь за первых, но отреагировать он не успел — их позвали к костру.
— Значит, так, — сказал Медведь, — делать нам тут всем все равно нечего. Охотиться они не дадут — будут выбивать по несколько человек. Наши из степи даже вернуться не смогут. Так что, Бизон, собирай людей: сам поведу. Я мальчишку просмотрел, мне и ответ держать.
— Угу, — кивнул Бизон и поднялся.
— Погодите! — встрял Семен. — Сейчас в степи всего человек пять-шесть, да десяток в лагере. Если все уйдут и погибнут, то на кого же останутся женщины и дети?!
— На кого-нибудь да останутся, — пожал плечами Кижуч. — Художник велел найти мальчишку. Все равно без него наше служение на этом закончится. Действуй, Бизон!
— Да ну вас! Говорите, что я как ребенок, а сами?! Без разведки, без плана — подхватились и пошли драться с хьюггами! Может, они только этого и ждут? Может, им только этого и надо? Может быть, я веду себя неприлично — простите меня! Но нельзя же лезть в драку, не уяснив собственную задачу, не выяснив замыслов противника?!
На него смотрели без гнева — скорее с какой-то жалостью.
— Опять говоришь глупости, — констатировал Горностай. — Вроде бы уже должен был стать нормальным человеком, а все осталось по-старому. Если мучает голод, надо поесть мяса, если жажда — напиться. Если пришли хьюгги, с ними надо драться. Что тут непонятного? Что еще можно с ними делать, Семхон?!