Ладно, допустим… Действительно, бывают вещи непонятные и необъяснимые, бывают… У вас рождается мало женщин. Обычно девочек и мальчиков рождается примерно поровну или мальчиков чуть-чуть больше, поскольку они чаще гибнут, став взрослыми. У вас равновесие почему-то нарушилось. И похоже, уже давно. Хотите, скажу, почему так происходит? Хотите? А сами вы в этом и виноваты! Ну, не вы, конечно, а те, кто придумал, разработал вашу религию или… Тьфу, ч-черт, как это назвать?! В общем, систему верований!
Да-да, и никакого противоречия тут нет! Дело не в том, что вы почитаете не тех или не так. Им на это, поверьте, плевать! Понимаете? Плевать!! Просто вы живете постоянно в тревоге и страхе! В тревоге и страхе! Из поколения в поколение! Есть такой закон природы, правило, закономерность… Ученые будущего назовут это «феномен военных лет»! Когда народ, этнос, нация… В общем, когда люди долго живут в состоянии тревоги, в ожидании каких-то серьезных неприятностей, то количество рождений сокращается. Причем сокращается именно за счет девочек! Никто не знает, почему так происходит… Точнее, природный механизм явления еще… Тьфу, черт, что я говорю?! Но это такой закон природы! А если рождается мало женщин, то в следующем поколении, естественно, меньше становится тех, кто вообще может рожать! Процесс идет по нарастающей и может привести к демографической… А когда тревожные годы проходят, когда снимается общественный стресс, происходит всплеск рождаемости! Понимаете: всплеск! Просто потому что люди перестали бояться! Вот…
– Ты все сказал? – тихо вопросил Мгатилуш. – Много, много чужих слов… Но, кажется, ты понял свое предназначение: ты избавишь нас от страха…
– Не-ет!! Нет, я еще не все сказал! Не все! Ну при чем тут я?! Чем мои мучения или моя жизнь вам поможет?! Вот прокляну вас перед смертью – будете бояться еще больше! Сами же говорили, что гнев опасен… Ладно, объяснить можно все! Все!! Ваши колдуны, ваши ясновидцы видят каких-то существ! Я так понимаю, что уже давно и одних и тех же. Вроде как даже общаются с ними… Ну, не общаются, а, скажем, как-то улавливают их желания, что ли… Типа того, что они уже давно собираются вас погубить… Вроде как это можно признать опытом, который воспроизводится… Я тоже кого-то видел… Но с чего вы взяли, что это имеет к вам какое-то отношение?! Что вы можете на что-то повлиять?! Вот в моем мире есть гипотеза, версия, концепция… Бред, конечно… В общем, что, дескать, существует некое вселенское информационное пространство. Вроде как кое-кто из людей может к нему подключаться или проникать в него, что ли… Не важно, допустим, что оно действительно существует. И что? Ваши мгатилуши путем медитаций, да еще с использованием наркотиков, получают доступ к информации, которую освоить, понять они не могут! А могут придумать какую-нибудь фигню про конец света, необходимость жертвоприношений и так далее! Да мало ли что это может быть?! Может, это картинки из жизни другой вселенной? Из параллельного мира! Из далекого прошлого или еще откуда-нибудь! Это все равно как если бы я подарил вам радиоприемник, берущий эфир моего мира. Только ерунда все это! У вас, наверное, просто по-другому устроены мозги – да-да, я помню, мы проходили! Может, все из-за этого? Повышенная восприимчивость к внушению и самовнушению, способность к гипнозу…
Он говорил еще долго. Все менее связно, делая все более длинные паузы. Одной из них хватило, чтобы жрец сказал:
– Много, много непонятных слов. И так мало смысла.
И подал знак.
Крик подхватили десятки глоток.
Впрочем, они скоро умолкли. Дальше Семен кричал один.
Был ДЕНЬ ПЕРВЫЙ.
Он длился целую вечность.
На небе низкая облачность, налетает порывами ветер. Наверное, будет дождь.
Первое, что он сделал, когда утром его вывели из пещеры, – прыгнул с площадки вниз, надеясь, что высоты хватит, чтобы сломать себе шею. Ничего не вышло: реакция у хьюггов оказалась хорошей, а сплетенные из ремней поводки – прочными. Ему не дали пролететь и метра. Правда, от удара он потерял сознание. Первый раз за этот день.
– …две версии или гипотезы. Одни считают, что, как только возник разум, как только человек стал человеком, он попытался понять причины явлений в мире, который его окружает. И не понял их: рыба может ловиться или не ловиться, съедобные растения могут уродиться, а могут и не уродиться, враги могут напасть, а могут и не… На самом деле у всего этого есть простые и понятные причины, все происходит по своим неизменным законам. Но у любого закона бывают исключения – в этом нет ничего необычного, это то, что называется «случай», «удача» и так далее. Почему-то человек именно на эти исключения, именно на эти нарушения обратил внимание и решил, что они и есть закон – закон произвола, непредсказуемости каких-то иных сил, которые творят, что им вздумается. Эти силы могут заставить солнце взойти на западе, а воду течь вверх. Сделать так им ничего не стоит, просто они это редко проделывают – не хотят! Мозг человеческий сам по себе способен на фантазии, сны, галлюцинации – вот они, истинные хозяева жизни, вот кому надо служить, с кем договариваться, кого задабривать! Но проходят тысячи лет, и люди постепенно понимают, что все эти духи и демоны сами кому-то подвластны. И люди придумывают богов – неких высших существ, обладающих реальной властью над миром. Но и этого мало. Ведь боги не могли сотворить себя сами, да и власть каждого часто перекрывает власть другого. И возникает идея единого, всемогущего, всеохватного Бога – творца и владыки вселенной… Не-ет! Я еще не закончил!
А другая версия, что люди всегда, с самого начала верили в единого всемогущего Бога – творца и вседержителя. Он чуть ли не сам сообщил им о своем существовании! Но потом… Постепенно… В общем, жизнь сложна и многообразна, трудно из-за каждого пустяка обращаться к самому главному начальнику. Тем более что представить себе Его, понять проявления Его воли очень трудно. Для этого нужно постоянно напрягать мозги, а так не хочется! Гораздо легче придумать посредников, создать промежуточные сущности, от которых непосредственно зависит успех рыбалки или охоты, урожай ягод или победа на войне. Вот с ними-то и надо договариваться, вот их-то и надо ублажать… А потом люди все дальше и дальше уходят от истинной, первоначальной веры. Они забывают, выносят за скобки своего Бога и служат лишь духам и демонам. Должны пройти тысячелетия, чтобы вновь…
– Что говоришь ты?! Мы не ушли и не забыли. И жертва наша для единения с Аммой.
– Да единитесь вы с кем хотите! Но почему обязательно человек?! Почему не олень, не буйвол, не суслик и не мамонт?!
– Амма создавал мир усилием воли своей. Она у него есть, будет и была изначально. Голова, руки и ноги есть и у людей, и у животных, но воля, способность создавать нечто, чего не было раньше, есть лишь у Аммы и человека. Как же можешь ты говорить об уподоблении животных? Даже могучий бхаллас лишь обозначение, лишь форма, лишенная сущности!
– Ну, ладно, а мучить-то зачем?!
– Амма безгрешен в своем величии, люди же слабы и беспомощны. Потому и жертва человеческая должна быть омыта страданием.
– Ладно, поставим вопрос иначе. Чтобы спасти свой народ, ты хочешь задобрить духов-демонов, которых вы называете ультханами. Для этого ты хочешь исполнить их волю, их желание. Разве они сказали тебе о нем? Как ты узнал об этом? Неужели они снизошли до разговора с тобой?!
– Ты лишь раз предпринял путешествие. Я же путешествовал множество раз. Разве не понял ты, кто отделяет народ темагов от вечного спасения?
– Это я, что ли?!
– Власть над ультханами имеет лишь Амма. Ему уподобившись, можно изменить свою участь.
– Нет, Мгатилуш, нет! Человек является образом Аммы, ибо сотворен он по его подобию. Человек призван к вечности, к божественной жизни, и потому использование одного человека другим для достижения собственных целей, принесение его в жертву для того, чтобы самому искупить грехи и стать богоподобным, – беззаконие! Вечность жертвы ничуть не меньше вечности жертвователя, ибо та и эта суть всемогущий творец Амма! Беззаконно одной жизнью искупать иную или иные, отдавать чью-то вечность за вечность других!