– А вы полагали, что ваш Иоанн Богослов все выдумал?
– Что за намеки?! – вскинулся Семен. – У нас что, тоже поработала ваша Миссия? А может, и сейчас работает?!
– Успокойтесь, Семен Николаевич, ну что вы, в самом деле!
– Так приложили вы к нам руку или нет?!
– Давайте я вам честно объясню ситуацию, – предложил Нит-Потим. – В конце концов, вы ученый, а не герой развлекательной литературы по имени Конан.
– Валяйте, – согласился Семен и подумал, что окончательно перестает что-либо понимать: «Если ему нужно, чтобы я добровольно отсюда смотался, то зачем меня грузить лишней информацией? Допустим, о судьбе туземцев он проболтался случайно, и пришлось рассказывать о грядущем „потопе“. А кто его сейчас за язык тянул? Он что, не профессионал? Вряд ли… Скорее, это я как щенок, которого тащат на поводке».
– Поскольку предполагается ваше возвращение домой, я не имею права сообщать вам какую-либо сверхнормативную информацию о вашем мире. Отрицательный или положительный ответ на заданный вопрос именно такой информацией и будет являться. Думайте сами. Особо хочу подчеркнуть, что запрет наложен совсем не из опасения, будто вы сможете словом или делом помешать выполнению наших задач – отнюдь! Предположить такое – значит заподозрить всех нас в некомпетентности, а мы, поверьте, этого не заслуживаем. Запрет наложен исключительно в интересах вашего собственного психического и, если хотите, интеллектуального здоровья. Хотя лично я в данном конкретном случае никакой опасности не вижу. Вряд ли вы станете вскакивать по ночам и шарить под кроватью в поисках притаившегося инопланетянина. Или возьметесь за цикл работ по пересмотру истории родной планеты.
– Но факт постороннего вмешательства действительно меняет взгляд на историю!
– Полноте, Семен Николаевич! Идея вмешательства неких высших сил не моложе вашего мира! Она появилась, наверное, вместе со способностью мыслить. Духи, демоны, боги или единый Бог, Высший Абсолют, инопланетяне… До сих пор у вас живет даже научное течение, где эту высшую силу называют «природой» – она как бы сама в себя вмешивается и что-то в себе корректирует. Но это нормально, это болезнь, так сказать, роста. Это с возрастом пройдет. И процесс взросления вы не сможете ускорить, даже если предъявите научному миру справку с печатью и подписью нашего Координатора о том, что вмешательство было или его не было! Вашим самым свирепым оппонентом окажется какой-нибудь псевдоученый, который с пеной у рта будет доказывать, что инопланетяне на самом деле были трехногими и одноглазыми.
– Ну, уж до этого-то, – вздохнул Семен, – я бы и сам мог додуматься.
– Рад слышать. Между прочим, именно таков принцип нашего вмешательства: никого ни к чему не принуждая, направить мышление в нужную сторону, предоставить людям дополнительную свободу выбора.
– Насчет свободы выбора я уже понял…
– Чтобы закрыть этот вопрос, Семен Николаевич, давайте подойдем к нему с другой стороны. Представьте себе, что перед вами японский военачальник, принимающий решение об атаке на Пирл-Харбор. Вы, в отличие от него, знаете, что после атаки последуют Хиросима и Нагасаки. Вы бы оставили ему полную свободу выбора?
– А при чем тут охотники из тундростепи? Кому они мешают? Чему угрожают?
– Еще раз напоминаю, что за нами опыт развития тысяч миров, причем сотни из них похожи и на этот, и на ваш. Вспомните сравнительно недавнюю историю Евразийского континента, все эти степные-кочевые псевдоцивилизации: Чингисханы, Тамерланы и иже с ними. Вспомнили? Их армии пролили реки крови… И что? Каков их вклад хоть во что-то? Зачем? Их жестокость настолько иррациональна и бессмысленна, что жертвы склонны были считать их карающим орудием в руках Бога или богов, созданным для выполнения одной задачи – наказания их за что-то. После чего этот бич будет выброшен на свалку истории, поскольку ни для чего больше не годится.
Представьте себя всезнающим и почти всемогущим. Вы бы устояли перед искушением подставить ножку повитухе, спешащей в юрту к женщине, рожающей ребенка, который станет Чингисханом? Допустим, подставили, и этот урод так и не родился. Но беда-то в том, что осталось МЕСТО, жизненное пространство и для него, и для тех, кто станет его армией. Значит, с вероятностью девяносто восемь процентов кто-то другой станет Чингисханом, и совсем не факт, что он будет лучше. Выход? Ежегодно отстреливать половину боеспособных мужчин-степняков? Внести изменения в генетический код, чтобы мужчины рождались без больших пальцев на руках и не могли держать оружие? А может, будет вернее и гуманнее увеличить количество атмосферных осадков в регионе, чтобы степь стала лесом? Или, наоборот, уменьшить влажность и превратить степь в пустыню? Да, жертвы будут – ломка привычного уклада без них не обходится. Но сопоставимы ли они?
– Допустим, я понял. А дальше?
– Дальше совсем просто: сдвиньте абрис этой ситуации на восемь-десять тысяч лет в прошлое. Похоже?
– Это чем же? Где цивилизованные оседлые народы и дикие степные орды?
– А вы не видите? Давайте оперировать историей и географией вашего мира. Ну, скажем, в интервале двенадцать тысяч лет назад плюс-минус тысяча. Почти вся Европа – мамонтовая тундростепь с охотниками, а Ирак, Палестина, Малая Азия – земледельческие районы, в которых уже есть почти города. Культурная пропасть между населением того и другого регионов ничуть не меньше, чем при Чингисхане и Тамерлане.
– Просто блеск! – рассмеялся Семен. – Последнее напряжение фантазии, и я представлю орду кроманьонцев, которые с дубинами наперевес верхом на мамонтах штурмуют стены Чатал-Гуюка! Смешно?
– Нет, не смешно. Правда, Чатал-Гуюк возник чуть позже, но под стенами Иерихона их вполне можно представить.
– Однако!
– А знаете, почему в вашем мире этого не произошло? Потому что как раз в это время началась стремительная деградация ландшафтов приледниковой зоны.
– Послушайте, Нит-Потим, вы это серьезно? Или это такой юмор?
– Никакого юмора. Это точный прогноз развития событий без постороннего вмешательства. Между прочим, этот сценарий реализован в двух десятках наблюдаемых миров, подобных вашему.
– И что, – окончательно обалдел Семен, – так прямо и на мамонтах? А почему не на носорогах?
– Примерно в половине случаев – на лошадях. А носороги, насколько я знаю, для этого не годятся. Во всяком случае, ни в одном из миров не зафиксировано сколько-нибудь успешных попыток их одомашнивания. Лошадь же является универсальным объектом для этого. Мимо нее никто никогда и нигде не проходит.
– Та-ак… Дайте привыкнуть к новой системе координат… А мамонт, значит, кое-где стал домашним, да?
– Семен Николаевич, не забывайте, что речь идет о других мирах. Подчеркиваю: не планетах, а мирах! То есть это, конечно, планеты, но разделяет их не только пространство, но и время. Если некое животное из мира «А» морфологически похоже на животное из мира «Б» и занимает при этом такое же место в природе, то мы называем их одним именем – скажем, тигр или кролик. Только это совсем не значит, что они идентичны. Понимаете, о чем я?
– С трудом, но, кажется, врубаюсь.
– Я не биолог, и знания мои в этой области скудны, но попытаюсь на ваш вопрос ответить. Если ничего не путаю, то считается, что мамонты и их иномирные аналоги ни ручными, ни домашними не могут быть в принципе. В отличие, кстати, от современных вам слонов.
– Но вы же сказали…
– Это, пожалуй, единственное животное, которое может СОТРУДНИЧАТЬ с человеком. Если захочет, если найдутся общие интересы.
– Так они, что же, разумны?! Бред!!
– Семе-ен Николаевич, – урезонил его Нит-Потим, – вы совсем-то уж почву под ногами не теряйте, ладно?
– Постараюсь! Так что?
– Конечно же, они не перешагнули барьер, за которым начинается то, что мы с вами называем разумом. Соображать они вроде бы могут, а мыслить – нет. Или обладают каким-то иным разумом, который нашему не адекватен, – простите, в этих вопросах я не специалист.
– И это чудо природы вы обрекаете на гибель?!
– Оно и без нас обречено. Вариантов развития человеческих цивилизаций не так уж и много. И в результате реализации любого из них места для подобных животных на планете не остается. В качестве иллюстрации можно привести ситуацию в вашем мире на территории Североамериканского континента в восемнадцатом – девятнадцатом веках: прерии, бизоны, индейцы… Попробуйте придумать хоть один сценарий развития событий, при котором первые, вторые и третьи могли бы сохраниться в первозданном виде.