- Трус! Ты только уворачиваешься! Попробуй достать меня!
- Как хочешь!
Антон прыгнул вперед, выбросив ему в глаза растопыренную руку и готовясь ударить ногой в пах. Эта жестокая уловка не прошла - его рука врезалась во что-то твердое, чуть не переломав пальцы, и в тот же миг Антон сам получил страшный удар в живот - в глазах от боли полыхнуло багровое пламя, дыхание перехватило...
Его охватила дикая ярость, когда ни боль, ни страх уже не имеют значения. Падая, Антон схватил руку Хоруна, потянул его за собой, перекатился через голову и подмял его, прижав к земле всем весом своего тела - он сам не знал, как смог в одно мгновение проделать такое...
Изо всех сил продолжая сжимать Хоруна, он сосредоточился, прогоняя боль. Скоро дыхание восстановилось, мгла перед глазами рассеялась. Хорун хрипел, задыхаясь - Антон не сразу понял, что уперся коленом в его живот, сжимая руками горло. Не собираясь отпускать его, он лишь ослабил нажим, перенеся свой вес на пальцы ноги. Хорун понемногу опомнился, но вырваться и не пытался - руки Антона смяли его мышцы, чуть не свернув шею. На широкой его роже было написано полное обалдение. Казалось, он никак не мог поверить, что такое произошло с ним - грозным и могучим...
Антон, правда, не знал, что делать с ним дальше... но тут за спиной раздался топот и к мальчишке подбежал запыхавшийся Сергей. Вслед за ним из зарослей появился Андрей и Антон облегченно выдохнул...
- Если ты хоть раз попытаешься дернуться, - сообщил он Хоруну, - я своими руками сдеру с тебя шкуру. Ясно?
Хорун торопливо кивнул. Антон поднялся. Хорун, однако, подниматься не спешил, испуганно глядя на трех часто дышавших мальчишек.
- Как ты меня... - прохрипел он. - Я же тебя достал... у тебя же печень разорвана... должна.
- Да? - Андрей прислушался к себе. За исключением несильной боли в правом подреберье всё было в порядке - сильные, упругие мышцы приняли на себя всю силу удара. А ведь ещё пресс на физре не хотел качать, дурак... - словно и не про себя подумал он.
Хорун окончательно погрустнел, очевидно, расстроенный неудачей своего смертельного приема. Серый деловито размотал обернутую вокруг плеча веревку.
- Ну, всё, вяжем этого мерзкого урода и тащим назад, к остальным...
- Двадцать пять... двадцать шесть... двадцать семь! - гордо объявила Файму, шагая вдоль ряда лежавших на земле связанных по рукам и ногам Хорунов. - Попались все! Поздравляю с победой, товарищи!..
Лицо её мало что не светилось от радости, но Антон почему-то никакой радости не ощущал. В голове было пусто до звона, всё тело ломило, словно его пропустили через отжималку - в горячке боя мальчишка не заметил, как Хорун наставил ему синяков. Которые теперь мощно и радостно болели. Тем не менее, мальчишка понимал, что ему ещё здорово повезло - у Нурнов двое парней были убиты, а ещё шестеро серьёзно ранены. У Маахисов тоже не обошлось без потерь - одну из девчонок убили, а Вэрке здорово покалечили руку. Правду говоря, если бы не Дэй (который стрелял в Хорунов парализующими колючками из кустов, а когда они кончились - подбирался к дерущимся Хорунам сзади и подрезал им поджилки своим ножом) и самой Файму с её чудо-копьём - всё кончилось бы очень плохо. Бегство Хорунов и впрямь оказалось притворным, строй атакующих им всё же удалось разодрать и вывести из строя нескольких из них...
К счастью, Нурны оказались не робкого десятка, да и копья-алебарды Маахисов - которыми они очень ловко подрезали Хорунам поджилки - тоже сыграли свою роль. Ну и ещё то, что они вступили в бой отдохнувшими - а Хоруны были измотаны многодневным переходом и всё же не ожидали здесь встречи с боевитыми Нурнами...
Такую победу вряд ли можно было назвать блестящей - но, тем не менее, это была победа. Явная и несомненная.
Антон длинно выдохнул, чувствуя, как вместе с воздухом его покидает уже месяц, наверное, копившееся напряжение. Всё это время он словно всё поднимался и поднимался на бесконечную гору - и вдруг удивленно замер, достигнув вершины. То, что лежало впереди, представлялось пока очень смутно - но оно теперь всё же было. Огромная, неизведанная страна, право вступить в которую он отстоял.