Несколько минут они молча смотрели на Хоруна. Отдышавшись, он дергался, вращал глазами и осыпал их отборной, испуганной при этом бранью - он явно думал, что его отравили и сейчас начнется агония. Но, наконец, всё же затих, погрузившись в прострацию. Как и все прочие. Очнуться он должен был уже... не собой и при этой мысли мальчишку передернуло. С его точки зрения это была всё же мерзость... но Маахисы были уверены в обратном. А может быть, даже и правы - но Антон всё равно не хотел принимать этой правоты, даже несмотря на всё, что он слышал от пленных...
- И что дальше? - наконец спросил он.
- Уходим отсюда, - Файму окинула взглядом обезвреженного Хоруна и с наслаждением потянулась, поднявшись на пальцы босых ног. Зрелище вышло... впечатляющее.
- А они?
- Останутся здесь, - она коротко взглянула на младшего брата. - Дэй. Разрежь веревки.
Мальчишка кивнул и деловито нагнулся над пленником. Кристаллический нож в его руке рассекал веревки почти без сопротивления. Не дожидаясь завершения процедуры, Файму нырнула в заросли. Талка и Антон последовали за ней. С облегчением, надо сказать. С большим облегчением. Удовольствия от этой адской процедуры никто здесь не получил, это уж точно...
- А всё же, что с ними будет? - упрямо спросил Антон.
Файму вздохнула.
- С голоду они не помрут. От ран тоже - их мы, насколько могли, обработали, хотя многие, конечно, останутся искалеченными, рассеченные сухожилия - не шутки. Но жратвы тут хватает, - всевозможные фрукты свисали здесь с веток повсюду, только руку протяни, потому Хорунов и перетаскали вот сюда, в эту рощу... - Но рабов им ловить уже вряд ли захочется. Да и вообще мало что захочется.
- И это... уже не пройдет? - спросил Антон, невольно передернувшись.
- Пройдет... если их убить, - Файму усмехнулась, недобро. - Но тут некому же. Разве что звери, да и те наверняка побрезгуют...
- А если... не убьют?
- Тогда они быстро одичают. Утратят всё человеческое. Превратятся в нечисть, в леших. Так тут часто бывает с теми, кто перестает... хотеть. Особенно... тут. В этом лесу.
- И... быстро?
Файму пожала плечами.
- Думаю, год или где-то около того. Может, и больше, но немного. А потом - всё.
- Совсем?
- Ну, говорят, что маг, настоящий, может даже нечисти человеческий облик вернуть - но я не слышала, чтобы такое тут бывало. Да и магов тут нет же.
- А кто говорит-то? - поинтересовался Антон. Про такое вот он до сих пор не слышал.
- Вайми из Астеров. Но он много что... говорит.
- Например?..
Файму насмешливо взглянула на него.
- Что он за пределами Ойкумены бывал. Где нормальная жизнь. В смысле, взрослые, дети, рождения, смерти. А также маги, пираты, разбойники, наемники, вольные города и всё такое, про что у нас обычно в книжках пишут...
- А... бывал?
Файму фыркнула.
- Никто больше что-то не бывал. А фантазия у него... очень хорошая, знаешь...
- А, - Антон вздохнул.
В лагере их встретили десятки напряженных взглядов. Скрыть "процедуру" всё равно было невозможно, поэтому про неё знали здесь все. И никто не одобрял, хотя и понимал необходимость. Файму, впрочем, привычно игнорировала недовольные взгляды. К этому ей, похоже, было не привыкать... но взглядами всё на сей раз не ограничилось. Среди Бродяг поднялся возмущенный ропот - они (правду сказать, малость запоздало) боялись неправедного и жестокого возмездия со стороны Хорунов. Файму вдруг шикнула и болтовня, как по приказу, смолкла. Но смотреть на них четверых не перестали. С уважением... и со страхом. Или с возмущением - это, ясное дело, со стороны Нурнов. Но Файму спокойно принимала все взгляды, даже не двинувшись с места. Она - явно совсем не случайно! - стояла в столбе падавшего сквозь кроны солнечного света и сияла, словно статуя. Такой сочный, темно-золотой цвет кожи, очень резко выделявшийся на фоне темной зелени, встречался Антону нечасто, даже здесь. Но даже цвет служил всего лишь так сказать, фоном для... формы. Очень красивой, правду говоря...
- Всё, товарищи, - наконец привычно-оптимистичным голосом сообщила Файму. - Хоруны... нейтрализованы. На достаточно длительный срок - а может, и навсегда. Так или иначе, но наши дела здесь закончены. Собираемся и выходим на юг. К Столице. На поиски восприимца Ключа.
Возражений, как нетрудно догадаться, не последовало - оставаться рядом со свободными теперь Хорунами, будь они хоть тысячу раз "нейтрализованы", никому не хотелось. Хотя Нурны, конечно, заранее сказали, что ни к какой Столице не пойдут - им не слишком-то хотелось вновь общаться с суровой "Аллой Сергеевной", ну и бросать своё селение, постройка которого стоила им не одного года трудов, они не собирались. Боевые порядки их племени во время походов как правило включали и девчонок - но сейчас, ввиду крайней опасности предстоявшей им битвы, они остались дома - и Нурны скучали по ним...