Димка мотнул головой. На него смотрели сейчас сотни перепуганных глаз - и надо было что-то сказать, сказать сейчас, сразу же, пока только что родившаяся паника ещё не сожрала всем мозги...
- Это не Хоруны, - громко объявил он, слыша свой голос с некоторым изумлением. - Это Метис со своим отрядом. Он захватил флот и вернулся назад, в Столицу. Чтобы вернуть власть "Алле Сергеевне".
По толпе пролетел ропот. Удивления... и облегчения. Весть, конечно, очень, очень неприятная... но вряд ли после Хорунов Метис казался кому-то тут страшным. Вдруг Димка с удивлением понял, что и ему самому эта теория кажется очень, ОЧЕНЬ убедительной... и что иначе не может и быть...
- Надо в Столицу идти! - крикнул Юрка. - Ноги вырвать этому... этому гаду!..
Это заявления породило куда как более громкий шум - уже одобряющий. Димка вздохнул. Он понял, что самое страшное уже миновало... здесь и сейчас, по крайней мере. А ведь могло быть совсем, совсем иначе. Промедли он всего одну минуту...
Мальчишка вновь недовольно мотнул головой.
- По суше к Столице мы не пройдем, - напомнил он. - Она на острове. Мы вернемся в лагерь... и будем строить флот. А сейчас - выступаем немедленно!
Он замер, ожидая ответа... но на сей раз шум одобрения был ещё более громким.
Всего через час Димка озирал с башни собравшуюся у ворот толпу. Немаленькую, надо сказать, толпу - три сотни Волков и бывших рабов. Навьюченную всеми пожитками, какие можно было унести, окруженную стадом скотов, тоже навьюченных, хотя это и смотрелось смешно... Остаться в Безвозвратном Городе никто не захотел. Даже Турени. Он, верно, понимает, что при всей его любви к Хорунам его не ждет здесь ничего хорошего, - с усмешкой подумал вдруг мальчишка. Но усмешка угасла, когда он посмотрел на стоявших рядом с ним - Борька, Юрка, Сашка, Максим... все бывшие тут земляне. И Вайми. Димке не хотелось, чтобы он тут стоял... но и выгнать Астера было просто нельзя. Вопрос, как ни крути, касался и его... и он знал дорогу в Город Снов - а Димка даже не знал, кто тут ещё знает. Да и узнать, что ТАМ, за границей Ойкумены, тоже очень хотелось, чего уж там...
- Ребята, нам надо решить, что делать с пленными, - наконец, напряженно сказал он, глядя на Вайми. С опаской, правду говоря. Ничего ТАКОГО в Астере не было - с первого взгляда в своих бусах он казался даже забавным - но теперь это пугало ещё больше...
- Не бойся, - усмехнулся Вайми, глядя на него. - Я же не могу всех, кого захочу, с ума сводить. Нет. Для этого ты мне в башку должен влезть. И не просто так влезть, а чтобы украсть мою волю. Не думаю, что ты станешь это делать.
Тем не менее, земляне всё ещё молча смотрели на него и Вайми вздохнул.
- Я не хочу делать ЭТО с остальными, - наконец сказал он. - Просто... не хочу. Жреца мне хватило по горло. И, если честно, я не думаю, что кто-то из них вообще может... Магия - это на самом деле редкий дар.
- То есть, Мэцеё и Олаеёц... - начал Димка. - Всего-то два мерзавца смогли... - он помотал головой.
- Я не знаю, - вздохнул Вайми. - И проверять у меня нет желания.
- Хорошо, но что нам с ними делать? - спросил Борька с беспокойством.
- Я их отпущу, - Димка обвел всех хмурым взглядом. - У кого-то есть другие предложения? Значит, решено...
Спустившись с башни, Димка быстро зашагал к дворцу. Никто почему-то не последовал за ним и царившая вокруг пустота пугала. Пугали стоявшие вокруг мрачные здания с жуткими барельефами, пугали клубившиеся в небе тучи. В воздухе висело напряжение. Что-то должно было вот-вот случиться. Что-то, очень скверное. Димке оставалось лишь надеяться, что это не связано с тем, что он тут собирался сделать...
Перед дворцом он помедлил. Пустой проем зиял, как врата ада, идти внутрь не хотелось. Страшно хотелось повернуть назад, сказать всем, что дело сделано - никто не проверит же! - но Димка слишком хорошо понимал, что мысли о медленно умирающих в подземелье от голода и жажды Хорунах лишат его последних остатков покоя...
Он заставил себя войти во дворец, заставил спуститься в тюремную яму. Заставил открыть дверь одной из камер. Лежащий на полу связанный Хорун смотрел на него с тревожным ожиданием. Димка подумал, что должен был поговорить с другими пленными - со всеми пленными, на самом деле - но сейчас на такое просто не осталось времени...
Он присел на корточки, достал из кармана перочинный нож и открыл его. В глазах Хоруна волной плеснулся страх. Он думает, что я его зарежу, понял Димка. Пусть здесь и нет смерти, умирать всё равно страшно...