- Помоги! - заорал Вальфрид.
Мальчишка обежал сани, ухватился за лопасть винта.
- Берись за конец! - крикнул Вальфрид, словно он стоял черт знает где. - Дергай изо всех сил, резко, резко! Ну - раз, два!..
Они дернули вдвоем, так яростно, что едва не упали. Мотор, наконец, плюнул огнем и заревел.
Винт почти сразу слился в мерцающий круг, в лицо ударил ветер такой силы, что Антон плюхнулся на задницу. Андрюха и Серый напряглись, удерживая сани на месте. Лицо у Сергея было совсем белое. У него же рука сломана, вспомнил Антон. Как же он...
Ещё одна глыба льда разбилась прямо перед носом. Осколки звонко ударили в металл и глухо - в руки. Рукава шубы помогли, но всё равно по предплечьям словно стукнули палкой. На полметра дальше - и его бы перешибло пополам, как мышь в пружинной мышеловке...
Вальфрид бросился вперед, плюхнулся в водительское кресло. Антон на четвереньках, не вставая, пополз за ним... винт почти ударил его по голове, сорвал шапку. Мальчишка шарахнулся назад, потом, не вставая, пополз по какой-то нелепой дуге, огибая сани. Перед глазами вспыхивала тьма, в голове свистело и ухало. Глупая смерть прошла совсем рядом и это было... страшно. Очень страшно.
Он ухватился за каркас, кое-как взобрался на сидение. Тело было отвратительно ватное, словно чужое, и он ухватился за трубы, чтобы не упасть. Мотор ревел, казалось, прямо в голове.
- В сани! - заорал Вальфрид.
Мальчишки шарахнулись в стороны, ухватились за раму и запрыгнули в два последних кресла. Сани с треском тронулись с места. Вальфрид направил их к пролому, выжал до предела газ - и сани рванулись вперед с такой силой, что Антона ощутимо вдавило в спинку. Впереди быстро вырастало черное жерло пролома. Они уже на полной скорости неслись туда и мальчишке вдруг страшно захотелось зажмуриться. Ему казалось, что они мчатся прямо в бездонную пропасть. Он не знал, что стало бы с ним через секунду - наверное, он на полном ходу спрыгнул бы с саней или просто заорал бы не своим голосом - но тут же заметил впереди смутные выступы стен и ровный лед замерзшей реки, по которой они сейчас мчались. За проломом был вовсе не провал в бездну, а всего лишь уходящая куда-то в темноту пещера. И всего через секунду они на полной скорости влетели в неё.
Антону казалось, что всё это происходит во сне. На самом деле пещера вовсе не была темной - её наполнял призрачный зеленоватый свет, падавший, казалось, ниоткуда. Оглушительно ревущие сани мчались слишком быстро, не давая рассмотреть его источника.
Мальчишка обернулся. Ущелье осталась далеко позади, превратилось в неровный туннель, тоже огромный - наверное, метров двадцать в поперечнике. Он вел прямо вперед, как стрела. В стенах то и дело мелькали провалы, ведущие куда-то в непроглядный мрак. Казалось, там, во тьме, по обе стороны туннеля, скрывался целый лабиринт огромных темных залов, но они проносились мимо раньше, чем Антон успевал что-то в них разглядеть. Наконец, он увидел, что туннель впереди кончается изогнутой стеной и не сразу понял, что здесь он поворачивает вправо.
Вальфрид сбросил скорость, чтобы вписаться в поворот - и Антон заметил здесь, у стены, множество никсов, но каких-то плоских, словно из них выпустили воздух. Он не сразу понял, что это снятая с них кожа. Похоже, её просто сбрасывали сюда - и периодически проносившийся по туннелю ураганный ветер гнал её до ближайшего поворота, где она наконец замерзала, намертво пристывая к выступам льда. Картина была жуткая и ирреальная, словно в кошмарном сне - но она промелькнула перед ним за секунды и быстро осталась за спиной...
За поворотом туннель был ниже и темнее. Впереди он раздваивался, уходя куда-то в темноту - и здесь на льду тоже лежали белесые тела никсов, только невероятно раздутые. Толстые. Разожравшиеся до какого-то уже совершенно неприличного состояния. Антон догадался, что это итог предыдущего переворота и невольно задался мыслью, сколько ещё следов жуткой местной истории им придется тут встретить.
Из темного бокового провала наперерез саням высыпало с дюжину небольших существ - похожих на подростков, но со стертыми, неопределимыми очертаниями лиц, зеленовато-белого цвета - впрочем, в здешнем тусклом свете всё казалось зеленовато-белым. Двигались они невероятно быстро и Антон не успел толком их разглядеть. Наверное, это и есть кобольды, подумал он.