Антон попытался прикинуть, сколько патронов в последнем, примкнутом магазине, но не смог - выходило где-то от десятка до нуля. Снимать же его и выщелкивать патроны для проверки определенно не стоило и эта неопределенность изрядно тревожила его. У Вальфрида, похоже, дела обстояли не лучше. Но он, как всегда, опомнился первым. Мотнув головой, он быстро пошел вперед, Антон - за ним. Серый и Андрюха потянулись следом.
Коридор оказался очень длинным, ярко освещенным. Многие двери настежь распахнуты, на полу какой-то хлам - кобольды здесь изрядно порезвились. Со всех сторон слышались приглушенные стрекочущие звуки и с каждым шагом напряжение нарастало. Антон почти физически чувствовал, как гнев и алчность тварей быстро вытесняет охвативший их страх. Далеко тут они бы точно не ушли - но всего через минуту он увидел боковое ответвление, неосвещенное, но не совсем темное - в него падал свет из коридора. Оно упиралось в серую металлическую перегородку с большой дверью. Возле неё горел резкий красный огонек.
Вальфрид, облегченно выдохнув, буквально бросился к ней. Антон однако не двигался - отступив в эту нору, он потерял бы обзор, кроме того, это почти наверняка спровоцировало бы кобольдов на атаку. Он чувствовал, что нить его жизни сейчас натянулась до предела и малейшая ошибка могла тут же оборвать её...
Из-за спины донеслось ритмичное попискивание. Антон испуганно дернулся - но тут же понял, что звук был другой, электронный. Вальфрид нажимал кнопки на кодовом замке. Код он, к счастью, знал: всего секунд через десять что-то глухо лязгнуло, потом донеслось резкое шипение.
Обернувшись наконец Антон увидел, что дверь неторопливо открывается. За ней было совершенно темно - но почти сразу же сработало реле и за дверью вспыхнул яркий свет. Ничего потрясающего, впрочем, за ней не оказалось - он увидел пустой серый металлический шлюз с второй такой же дверью. Вальфрид тут же проскользнул в него и помахал рукой, подзывая их.
Андрюха и Серый проскользнули внутрь, но Антон медлил, буквально кожей чувствуя десятки злобных чужих взглядов. Стоит ему только двинуться - и...
Набрав воздуха, словно перед прыжком в воду - напряжение вокруг стало уже невыносимым - мальчишка бросился в шлюз. Коридор был длиной всего метров в десять и он проскочил его за считанные секунды. Споткнулся об высокий порог двери, едва не упал, но тут же выпрямился. Рывком обернулся назад. Вальфрид уже стоял у стены, нажимая кнопки на маленькой панели, но дверь, однако, продолжала открываться. Похоже, система управления тут была очень примитивной и новая команда не могла быть принята до полного исполнения предыдущей...
Из коридора донесся топот быстрых когтистых ног. Дверь всё продолжала открываться. Антон крепче сжал автомат. Не может же всё кончиться так глупо, подумал он. Или может?..
Из-за поворота выскочили кобольды - немного, всего штук пять. Вальфрид быстро щелкнул чем-то и вновь вскинул автомат, стреляя на сей раз одиночными. Кобольды падали один за другим, словно кегли. Один. Два. Три.
Автомат Вальфрида замолк, выплюнув последний патрон. Антон вскинул свой "шмайссер". Короткая очередь - и ещё один кобольд грохнулся на пол. Четыре.
Мальчишка замер, чувствуя, что пол словно провалился под ним. Дурак, дурак, какой же он дурак!..
Вальфрид вдруг прыгнул через порог, выхватив нож. Он встретил кобольда страшным ударом сапога. Тварь отлетела назад, грохнулась на пол. Немец вновь прыгнул вперед. Прижал её ногой, нагнулся, занося нож...
Тонкая, как плеть, трехпалая лапа взметнулась и ударила его по лицу.
Всё остальное словно выпало из времени - Антону казалось, что всё происходит очень быстро и, в то же время, невероятно медленно. Немец вскрикнул - коротко, яростно. Его нож мелькнул, как молния, по рукоять входя в грудь твари. Кобольд отвратительно дернул ногами - раз, другой... и замер. Вальфрид тоже замер... потом выпрямился - невероятно медленно - и повернулся к ним. Его лицо наискось рассекли три глубоких царапины - и Антон с ужасом увидел, что кожа вокруг них прямо на глазах чернеет и расползается...