- Если вернемся, - буркнул Игорь. - Хорунов-то победить теперь не так-то просто выйдет, с этими их тварями...
- Так один раз победили уже, - удивился Димка.
- Тогда они просто разбойниками были, вроде Морских Воришек, - пояснил Игорь. - Ни гипнотизировать, ни зверями управлять не умели. Этому они уже в том лесу проклятом научились.
- Не научились, - вдруг сказал Льяти. - Просто там есть такой... червяк, не червяк - тварь такая жуткая, которая из скалы выросла - вроде щупальца. Хоруны ей людей в жертву приносят и с того силу свою колдовскую имеют.
- Выходит, если я ей начну жертвы приность - я тоже всех гипнотизировать смогу? - хмыкнул Юрка.
Льяти усмехнулся.
- Не сможешь. Я вот к ней ходил, просто интереса ради, - потом сто раз пожалел, такие кошмары начались... У Хорунов, наверное, мозги совсем дубовые, им от того червяка ничего...
- А без него они гипнотизировать не могут?
Льяти мотнул головой.
- Нет. Вот оттого они в западном лесу и сидят, и носа оттуда не кажут - червяк тот на одном месте торчит, а если от него далеко уйти, то сразу силу всю свою колдовскую утратишь и твоя же зверюга тебя и сожрет.
- Выходит, если их из того леса выгнать и ещё где-то поселить, то они ребят в рабство брать не смогут?
Льяти кивнул.
- Не смогут. Разве что как Морские Воришки - силой.
- А какого хера ты нам это раньше не сказал? - вдруг разозлился Димка. - Зачем всякие тайны разводил?
Льяти вздохнул.
- Забыл я, - наконец, буркнул он. - Знаешь же, как это тут бывает - пока нормальный человеческий срок живешь, то всё нормально помнишь более-менее, а вот дальше... только несколько последних лет в памяти и остаются. Вот и стало мне вечно пятнадцать...
- Не знаю и знать не хочу, - буркнул Димка. - Я тут вообще жить не собираюсь, я домой хочу...
- Ты лучше толком про все эти города заброшенные расскажи, - потребовал Игорь. - Про Ключ этот, про Надир. А то у меня голова просто кругом идет...
Димка кивнул. Рассказ Льяти буквально перевернул весь этот мир с ног на голову - или, наоборот, с головы на ноги? Он и представить не мог, что тут, в первобытной глуши, может быть что-то подобное...
Льяти вздохнул.
- Я на самом деле в западных лесах не один раз бывал, ещё до того, как в них немцы с Хорунами появились. Только страшно там. И Серая Хозяйка бродит. А я ей попадаться не хочу.
- А кто это? - спросил Димка. Правду говоря, в рассказы Льяти ему до сих пор как-то плохо верилось.
- Смерть это, - совершенно серьёзно сказал Льяти. - Мы же все здесь давно уж умереть должны были - ну, не все, но большинство. Вот она и ходит, ищет, кого бы ей тут ухватить. За мной давно уже ходит - я же тут чаще всех умирал, наверное, раз тридцать. Но из гор ей хода нет.
- А остальное? - спросил Димка. - Поющий Червь, туман этот?
- Их я видел - и рад буду забыть. Жуть неземная, одно слово. Червь мне потом многие годы ещё снился, жизни прямо не давал. А в тумане меня и вовсе на куски порвали... - плечи Льяти невольно передернулись.
- А что это такое и откуда? - спросил практичный Борька.
- А никто не знает, откуда оно там взялось, - вздохнул Льяти. - Говорят только, что тут не мир, а так... копилка, в которую Хозяева собирают всё, что им зачем-то нужно, - и ребят, и зверей всяких, и растения, и города даже... только без жителей. Я, по крайней мере, никого там не видел. Ни живых, ни мертвых, только вещи разные...
Димка вздохнул. Эта часть рассказа Льяти ему особо не понравилась - не сама по себе, а потому, что города на Земле уж точно никогда не пропадали. А если тут их копии, то кто тогда они сами?..
Он вздохнул и мотнул головой, разгоняя ненужные мысли. Вот про это, пожалуй, Льяти и вовсе лучше бы не вспоминать...
- Ты лучше про главное скажи. Откуда у тебя эти ключи - и к чему они?
Льяти тоже вздохнул. Было видно, что ему не очень-то хочется говорить обо всём этом, но и отмолчаться он уже никак не мог...
- Знаешь, я живу тут, в этом мире, уже третью сотню лет, - наконец, неохотно начал он. - И всё это время не сидел на месте. Почти везде бывал, почти всё видел, очень со многими общался...
- И на востоке тоже? - спросил Димка.
Льяти вздохнул.
- Вот там нет, к сожалению. До пустыни добирался, это да. Но сквозь неё пройти не смог - не знал, где воду там добыть. Вороны и Туа-Ти, говорят, проходят, но не рассказывают никому, как и куда. Я этого не видел... Но говорят, что там, на берегу Тихого Моря, стоит Город Снов, а в нем, в Башне Молчания, скрыт Надир, Ось Мира, благодаря которому тут всё и происходит - ну, все эти попадания, воскрешения... И что Ключ от него скрыт на другой стороне мира. Я до него добрался - только взять не сумел...