- Это почему? - спросил Димка.
Льяти вздохнул.
- Ключ скрыт за невидимой стеной, перед которой горит Огонь Испытания. Говорят, что взять его сможет лишь один человек - и что такого в этом мире пока нет, а будет ли - то неведомо...
- Да кто говорит-то? - возмутился Димка.
- Шаман Куниц, - неохотно сказал Льяти. - Я только раз с ним говорил - на всю жизнь запомнил. Страшный он...
- Горбатый, с бородавкой на носу? - не удержался Димка. До этого он и не слышал, что у Куниц есть какой-то там шаман...
Льяти удивленно взглянул на него.
- Нет, почему? Мальчишка вроде тебя - только волосы светлые до пояса. Просто он всё знает - и про мир, и про тех, кто к нему приходит. А это, знаешь, страшно.
- Страшно знать, что ты баран с ветром в голове? - тоже не удержался Юрка. - А ты не веди себя так.
Льяти зло зыркнул на него.
- Страшно знать, как ты умрешь - и когда, - наконец, неохотно сказал он.
- Да ну, фигня какая... - разозлился Борька. - Развели тут мистику. Шаманы, духи, хрень всякая...
- Хрень, не хрень, а смерть он мне предсказал, - буркнул Льяти. - Мол, ступишь за край мира - сгинешь навсегда. А я как раз туда и хочу, знаешь, тесно мне тут...
- Да ну, фигня какая, - повторил Димка. - Мне бы этого шамана - я бы быстро из него дурь выбил.
- Попробуй, - хмыкнул Льяти. - Он зверями повелевает. Оборотнями в том числе. А ты им на один зуб.
Димка вспомнил почти человеческий, жестокий взгляд громадных мохнатых зверюг - и невольно поёжился. Встречаться с такими без автомата не хотелось - только вот автомата у него, к сожалению, не было...
- А как повелевает-то? - спросил он. - Тоже червякам всяким кровавые жертвы приносит?
- Нет, у него как раз сила настоящая, от предков, - сказал Льяти.
- А что ж он Хорунов тогда не побил? Оборотней бы своих натравил - они бы сами у него в ножках ползали, да каялись во всех грехах.
- А не хочет. Мол, не его это дело. Равновесие, мол, то, сё... всему, мол, свой срок и свои обстоятельства.
- Во-во, - сказал Димка. - Это вы тут любите. Сиди на попе ровно, кушай манную кашку и радуйся, да ни о чем не думай, не то хуже будет.
- Ну, я-то не сижу, - Льяти пожал плечами. - Только, знаешь, мало что с того поимел - разные неприятности, в основном...
- Ключи-то откуда? - потребовал ответа Димка.
- Я их у Верасены спер, - мрачно признался Льяти. - А где он их взял - это ты у него спроси.
- Класс, - не менее мрачно сказал Димка. - Не удивительно, что тебя тут все гоняют. А зачем они тебе?
Льяти вздохнул.
- Я... ну, подслушал, что у Верасены есть ключи к Ключу, от Надира. Вот и захотел его взять, чтобы... да чтобы Хозяевам холку намылить, надоело мне тогда по лесам бегать, знаешь... Дойти-то дошел - а вот взять духу не хватило.
- Это как? - хмыкнул Димка.
- А там надо руку в Огонь Испытания сунуть и держать, пока он не погаснет, - буркнул Льяти. - А он, знаешь, жжет как настоящий - хотя и не жжет, просто ощущение такое. Я, наверное, минуту целую держал, а потом...
- Ясное дело, не выдержал, - понял Димка.
- А ты сам это попробуй, - буркнул Льяти. - Я там чуть сознания не лишился, думал, вообще с ума сойду...
- Серый возьмет, - уверенно сказал Юрка. - У него сила воли - во! Не нам чета.
- Может, и возьмет, - Льяти пожал плечами. - Но, говорят, подходит тот Ключ только одному человеку во всём мире, а кто тот человек - никто не знает. Может, и не тот, кто тот Ключ взять может, а совсем другой.
- Шаман говорил, конечно, - перевел Димка. - Плавали, знаем. "Большая колбаса будет съедена" и прочее такое всё.
- Что? - удивленно спросил Льяти.
- Это анекдот такой, - пояснил Борька. - Пришел, мол, князь Игорь к трем волхвам и спрашивает, не отравят ли его на пиру. А они ему про колбасу... Я тебе таких предсказаний сам сколько хочешь сделаю. Нехитрое дело - всякую бессмыслицу нести.
- Это не бессмыслица, - обиженно сказал Льяти. - Шаман вон Волков предупреждал, что из их войны с Хорунами не выйдет добра - так оно и получилось. Вроде лучше стало - а только и хуже, да так, что неясно как и исправить.
- Да ну тебя, - буркнул Димка. - Шаманов всяких слушать - так потом только под колоду забиться и помереть.
Они помолчали, глядя на берег. Игорь сказал, что лучше даже не причаливать, а так и плыть вдоль него на запад, до самого устья Грань-реки, где и разбить лагерь. При попутном ветре плавание займет всего дня три-четыре и это радовало Димку - пешком до западного леса пришлось бы топать неделю, а то и побольше...
- Интересно, как там наши ребята, - вздохнул Юрка.
- Искать их мы не пойдем, - жестко сказал Димка. - Двинем сразу на Безвозвратный Город. Если их там уже в рабство взяли - освободим. Если нет - потом подтянутся. А по лесам бегать начнем - так и у нас все разбегутся.