Отдых оказался куда более коротким, чем Димке бы хотелось. Не прошло и получаса, как задремавший вроде бы Вайми поднял отряд.
- И куда дальше? - хмуро спросила Файму. Верно, ей тоже не очень-то нравилось, что какой-то дикарь тут распоряжается всем. Да и выглядела она очень похоже на пыльное чучело. Впрочем, Димка понимал, что сам сейчас точно выглядит не лучше...
- Туда, - Вайми махнул рукой на лес. - Обходить его слишком долго. Пройдем напрямик, потом поднимемся на плато. Там будет уже не так сложно.
Особого оптимизма его слова правда не вызвали. Но других вариантов не было, так что отряд молча вступил в лес. Теперь по верхушкам деревьев прокатывались волны проснувшегося ветра, землю под ними то обсыпал дождь солнечных зайчиков, то накрывала тень. Кое-где между корнями-подпорками виднелись бледные мясистые цветы, пахнущие разложением. По грубой коре стволов стекали капельки темной смолы, её горький запах уже теснил грудь. Шедший впереди Борька даже замедлил шаг и недовольно сказал:
- К черту, не нужно было сюда забираться. Не лес, а душегубка какая-то...
Димка не ответил. Почва здесь сделалась заметно мягче - она напоминала подсохшее болото. Идти по ней было неприятно, ноги глубоко проваливались, иногда под ними даже что-то чавкало, как намокшая глина, но нигде не было и следа воды. Они услышали вроде бы шум ручья и приостановились, потом снова пошли дальше. Временами шум ослабевал, иногда пропадал совсем, иногда становился громче, но отыскать ручей не удалось. Потом земля пошла вверх - и вдруг Димка оказался на краю круглой котловины поперечником метров в пятьдесят. В её центре торчало нечто, похожее на громадный перекошенный конус, точнее, на хвост глубоко вбившейся в грунт черной трехгранной рыбы, только громадный, в пятиэтажный дом. Несколько румутов росли вокруг него, внизу. Они стояли почти ровным кольцом и казались очень старыми - ветки изогнулись дугами, уже неспособные поддерживать массивные шары, и от этого румуты походили на нелепые облезлые пальмы. Сквозь заросли на дне котловины кое-где виднелись ржавого цвета наплывы спекшейся пузырчатой массы, очень похожей на шлак.
- Что это? - удивленно спросил Димка. Ничего похожего ему до сих пор не встречалось, ни здесь, ни дома.
- Не знаю, - Вайми лишь пожал плечами. - В этом месте я никогда не был. И никто. По крайней мере, я за всё время здесь даже не слышал о таком...
- Надо посмотреть, - распорядилась Файму.
Талка сразу же скатился по невысокому, но обрывистому склону и удивительная вещь - как только он очутился внизу, Димка понял, что котловина эта - воронка от взрыва, место случившейся когда-то катастрофы...
- Похоже на упавшую ракету, - сказал другой Маахис, Вэрка. Он стоял на краю обрыва и смотрел, как Талка подошел к большим обломкам у подножия трехгранного остова и начал растаскивать их, чтобы освободить себе дорогу внутрь, с хрустом ломая оплетавшие их толстые сухие стебли.
- Это может быть радиоактивно! - несколько запоздало крикнул сверху Льяти.
- Нет, - ответил Талка и исчез между изломами лопнувшего от удара корпуса, частично вдавленными вглубь, частично оплетенными засохшими побегами растений.
Повисла тревожная тишина. Лезть в эту яму никому больше не хотелось и не только из-за усталости. Очень уж неприятно смотрелась эта черная штуковина...
Через несколько долгих минут Талка вынырнул из остова с другой его стороны, весь усыпанный ржавой трухой. Обрыв оказался слишком крут для мальчишки, но к нему тотчас же протянулось несколько рук. Он выбрался наверх, и, видя выражение ожидания на лицах друзей, рассмеялся.
- Я не знаю, что это, - признался он. - Понятия не имею. Там что-то вроде атомной камеры - по крайней мере, сохранились остовы отражателей, как в старых ядерных двигателях, но никакого реактора там нет. Дальше шахта, то есть туннель со свинцовыми защитными переборками, но они все расплавились, вытекли вглубь, понимаете? Там, внутри, пусто, ничего нет. Только дотла выжженный металл. Судя по коррозии, это что-то очень старое - может, триста лет...
- То есть, это не наша ракета? - спросила Файму.
- Может, ещё одни попаданцы? - предположил Вэрка. - Межзвездные полеты начались восемь тысяч лет назад. Кто угодно мог добраться сюда, начиная с нэ йкельцев.
Талка лишь пожал плечами.
- Нет. Это не межзвездный корабль, по крайней мере там нет никаких гипердвигателей, - ответил он. - Всё там ужасно примитивно.