Место сбора назначили в зале, служившем в Маал-Нау столовой - одной из. Единственное окно зала пропускало мало света, лампы почему-то не горели и в просторном помещении царил сумрак. Сев прямо на массивный стол, Димка пытался вспомнить, что вчера было на самом деле, а что померещилось или просто приснилось - не слишком правда усердно, всё равно, смысла в этом не было. Понемногу собирались ребята - все, как один, заспанные и недовольные. Ни Вайми, ни Льяти отыскать не удалось - в Маал-Нау их не было, должно быть, они окунулись в здешнюю жизнь с головой. Это не слишком-то обрадовало Димку, но ими он решил заняться уже после переезда. Фао тоже куда-то делся - но зато в зале появился тоже недовольный, зевающий Джен. Сашка не стал церемониться и вытащил его прямо из постели. Джен с кислой миной оглядел собравшихся.
- Ну, нафига вам это? - спросил он. Похоже, что Сашка уже ввел его по дороге в курс дела. - Пустых квартир в городе хватает - но у нас весело и интересно, а там вы как сычи сидеть будете.
- Слишком весело, - буркнул Димка. - Мы к такому не привыкли пока. После Ойкумены.
- А, ну ладно, - Джен вздохнул, очевидно, признавая справедливость аргумента. - Ну, пошли тогда...
Как обычно бывает в таких случаях, выйти сразу им не удалось. То есть, сначала всё шло хорошо - они спустились на первый этаж и вышли в нечто вроде холла. Отходивший вбок светлый коридор упирался вдалеке в массивные деревянные двери, покрытые черным лаком. Они, как помнил Димка, вели к выходу. Но, стоило им только подойти к ним, как Машка вспомнила, что забыла в столовой сумку с вещами. Отпускать её одну Димка побоялся, так что возвращаться пришлось всем. Наконец, сумка была найдена. Маленький отряд двинулся обратно, но шагов через двадцать Сашка неожиданно остановился.
- Здесь, в этом месте, есть горячая вода? - вдруг спросил он. - Я весь чешусь от здешних простыней.
Димка удивленно взглянул на него.
- Сейчас?..
- Очень надо, - Сашка незаметно подмигнул.
- Ладно, мы подождем, - Димка вздохнул.
Возвращаться в этот раз они всё же не стали, а неспешно побрели к выходу. За черной лакированной дверью оказался очередной высокий зал, просторный и полутемный; его пол загромождали кресла и скамьи, впереди была пустая сцена. В задней, глухой стене виднелись две тяжелых двустворчатых двери, ведущих наружу. Свет сюда проникал лишь через низкие арочные окна, прорезанные в толстой стене на высоте метров пяти, вдоль них шла узкая деревянная галерея. Димка свернул влево, на идущую к ней лестницу, крутую и скрипучую. Сашке и остальным опять нужно было время на сборы и Джен предложил подождать здесь.
- Как ты думаешь, откуда здесь фильмы берутся? - спросил Борька, сев на подоконник и глядя на сумрачный парк за окном. - Не сами же они их снимают.
- Оттуда же, откуда и всё прочее, - буркнул Димка. Джен уже рассказал им, что на самом деле городом управлял искусственный интеллект, которого здесь звали Попечителем. Именно к нему здешние обитатели обращались с просьбами - и он обычно удовлетворял их...
- Как робот может фильмы снимать? - спросил Борька. - Такие тем более? Я же и представить не мог...
- Джен говорит, что это всё не настоящее, а так - рисованное, вроде мультика.
- Ничего себе рисованное, - буркнул Борька. - Всё реальней реального было.
- Оно вроде как на компьютере как-то смоделировано, хотя пёс его знает, как, - вникать в это Димке не хотелось. Сам фильм ему крайне не понравился - сюжета его он не понял, но смысл был ясен: на фоне могучих древних рас люди ничто и всегда будут ничем...
Мальчишки помолчали. Наконец, в зале появился Сашка и бодро взбежал к ним.
- Вымылся? - спросил Димка. Хотя спешить вроде было некуда, задержка всё равно раздражала его.
- Ага, - Сашка оглянулся, потом сунул руку в свой рюкзак и показал друзьям рифленую рукоять пистолета. - У Фао на столе в комнате лежал. Он его наверное чистил, потом вдруг куда-то ушел и дверь не запер. А в столе ещё коробка с патронами нашлась. Мелкашными правда, но и пистолет такой же.
- Молодец, - Димка взглянул вниз, где их уже ждали остальные. - Пошли давай...
На улице Димка не удержался и начал крутить головой - всё же, Город Снов был совсем не похож на его родной город. Взять хотя бы его здания, больше уместные в каком-нибудь Цюрихе или Берлине. Не похожи на земляков были и встречавшиеся по пути ребята - по крайней мере, многие из них. Кое-кто напоминал Буревестников или Горгулий - а может, и был ими до того, как попал сюда. Да и одеты они были... разно. От вполне обычных шорт и маек до каких-то пёстрых простыней, обернутых вокруг тела...