Мальчишки побрели вдоль него, лениво осматриваясь. Дождливый мутный день не слишком-то располагал к прогулкам, так что туземцев вокруг видно не было, но это Димке очень нравилось. Уже познакомившись с образом жизни местных обитателей, он понял, что попал в царство убежденных лентяев и бездельников... и его настроение отнюдь не улучшилось, когда к ним присоединился Джен - вынырнул впереди из какой-то подворотни. Димка уже не сомневался, что его приставили следить за ними, но поделать с этим он ничего не мог. Пошли он Джена нафиг, это лишь привлекло бы к нему совершенно не нужное ему внимание...
Разговор, по понятным причинам, не клеился. Так, в молчании, они дошли до конца улицы. Кончалась она у подножия крепостного вала. Здесь было что-то типа запущенного парка с низкими деревьями - сероватые длинные листья, прямые, словно шпаги, ветки, густо-коричневая кора - всё чужое, незнакомое... По небу ползли низкие, хмурые тучи, ещё сгущая и без того невеселое настроение.
- Сколько сейчас времени? - спросил Димка. Он с раннего детства привык носить часы и сейчас их отсутствие необъяснимо угнетало.
- Уже скоро полдень, - удивленно ответил Джен. - Видишь, тучи спускаются вниз?..
Это Димке ничего не говорило. Но его уже начало охватывать любопытство. Ведь степь была совсем рядом!
- Мы можем подняться туда? - он показал на вал.
Джен как-то странно покосился на него.
- Можно, - немного подумав сказал он. - Пошли.
Они побрели вверх по узкой лестнице и ещё через минуту перед ними предстал город - мешанина разностильных зданий и деревьев. С другой стороны, за каналом, тянулась бесконечная равнина. Хмурая, недружелюбная...
Мальчишки втроем неспешно побрели по гребню вала, пытаясь разглядеть возможных обитателей степи. Вскоре Димка заметил, что навстречу им идет какой-то местный, размахивая куском провода и что-то насвистывая на ходу. Как и все здешние жители, он сразу бросался в глаза - рослый, лет пятнадцати, парень, очень стройный, с красивым чувственным лицом. Чем-то он был похож на Маугли из мультика - такой же гибкий и смуглый. Весь наряд его составляла короткая черная туника и круглая плоская шапка с большим козырьком и лисьим хвостом сзади. Ну и ещё сандалии на босу ногу. Но холодно ему явно не было.
- О, это сам Истирра Дииеп, командор Хранителей, - Джен явно был удивлен такой встречей.
Истирра подошел к ним, по очереди поприветствовав всех. На землян он не обратил особого внимания - то ли не узнал, то ли вовсе не слышал о них, хотя в такое уже слабо верилось...
- Не стоит гулять здесь, - отрывисто сказал он. - В меня сейчас стреляли... с той стороны. Если бы чуть точнее...
- Но мы ничего не слышали... - начал Димка и сбился. Они поднялись сюда совсем недавно, а идущий вдоль канала вал гасил любой звук снаружи.
- Дротики собакинов летят без звука. Собственно, стреляли не в меня, - добавил помолчав Истирра. - Они стреляли в парня, который перебрался через канал, а уже потом в меня.
Джен натурально вытаращил глаза.
- Ты спятил. Никто не может перебраться через канал.
Димка невольно посмотрел вниз. Там, под крутым откосом вала, за проводами высоковольтного заграждения, зиял канал шириной в добрых пятьдесят метров. Спрыгнуть в него было ещё можно - но не подняться по отвесной бетонной стене высотой в семиэтажный дом. Но даже если это удалось бы, никто не смог бы миновать скрытое за этой стеной электрическое заграждение, которому позавидовала бы любая тюрьма самого строгого режима...
- И, тем не менее, он перебрался, - упрямо сказал Истирра.
- Как? - наконец догадался спросить Сашка.
Истирра оживился.
- Он соорудил здоровенного воздушного змея из бамбука и каких-то растянутых шкур. Тот едва перенес его через канал и тут же грохнулся прямо на склон вала. Он чуть не скатился на ограду.
- И что он говорит? - жадно спросил Джен.
- Ничего. Он там без сознания валялся. Его повезли во дворец. Там допросят - тогда и узнаем. Может быть. Он основательно стукнулся.
Они помолчали. Настроение у Димки испортилось. Вдруг он понял, что очень боится - боится новостей, которые этот парень принес в надежно замкнутый казалось бы город. Злых новостей. Новостей, которые разрушат вообще всё...