- Я не был здесь очень долго и забыл очень, очень многое, что мне хотелось вспомнить, - Вайми вздохнул, а потом вдруг с усмешкой взглянул на Истирру. - Кроме того, приключения разгоняют кровь и веселят душу, не так ли?
- Тем не менее, впредь тебе придется веселить её в другом месте, - Истирра задумался. - В общем, так. Вреда вы никакого не сделали, поэтому в этот раз я вас отпущу. Но если вас поймают тут ещё раз, то вышвырнут из города, несмотря на все ваши... заслуги. Не сомневайтесь в этом и не испытывайте впредь моё терпение. Оно не безгранично.
Димка хмуро кивнул - и Истирра нетерпеливым жестом отослал их...
На сей раз, их отвели в комнату в конце коридора, оказавшуюся шлюзом - в ней был огромный круглый люк. Один из охранников нажал кнопку на маленьком пульте. Массивная плита люка поднялась и они вышли наружу, то есть, в дворцовый подвал, в который оказалось встроено что-то вроде бункера - или даже корпуса древнего космического корабля. Затем они поднялись по лестнице, и, миновав караулку с парой хмурых парней, оказались на улице. За ними гулко захлопнулась массивная деревянная дверь и Димка услышал, как стукнул, задвигаясь, засов.
- И что дальше? - спросил он у Вайми.
- Димка... я не знаю.
Они молча побрели по улице, прочь от дворца. Димка был буквально раздавлен случившимся - но неугомонный характер мальчишки всё же понемногу брал верх.
- Куда мы идем? - наконец спросил он, поняв, что они вовсе не возвращаются в Вэруо.
- К Лэнни. Это мой старый друг, - Вайми косо взглянул на него. - Думаю, ты понимаешь, что сейчас нам лучше лечь на дно, исчезнуть на какое-то время. Истирра в общем не такой уж плохой парень, но власть сделала его подозрительным. Он наверняка пошлет шпионов следить за нами - и бог весть, что они ему нашепчут. А так он решит, что мы перепугались до смерти или что-то вроде. И потеряет интерес к нам.
- А у тебя какой ко мне интерес? - вдруг спросил Димка.
Вайми удивленно взглянул на него.
- Бескорыстный.
- Какой именно? - спросил Димка, вспомнив свой разговор с Попечителем. - Не верю в бескорыстие, - они неторопливо, не выделяясь из ленивого ритма города, шли по улице в сторону обиталища этого таинственного Лэнни.
- Ты герой, - спокойно сказал Астер. - Ты вырываешь из рук судьбы знания, рискуешь, чтобы помочь слабым. Льяти, напротив, движим страхом, полон сомнений, боится встречать врага лицом к лицу и хочет обвести весь мир вокруг пальца. Сам понимаешь, что у него это не вышло. Его собственная трусость завела его в тупик, придавила безвыходностью, заставила превратиться в проходимца, чтобы сохранить хотя бы искру души. Но герой - это тот, кто идет в неизвестность, тот, кто встречает опасность грудью, с оружием в руках, тот, кто выбирает бой, даже умирает, но не бежит от врага.
- Спасибо, - буркнул Димка. Умирать ему всё же совершенно не хотелось, даже героически. - А в целом-то зачем тебе это? Сидел бы у себя в степи и горя не знал.
Вайми прямо взглянул на него.
- Это мой долг - разрушать темницы, в которых страдают слишком долго.
Квартирка Лэнни на третьем этаже грязно-розового пятиэтажного дома оказалась маленькой и бедной - голый дощатый пол, голые стены. В распахнутые настежь окна струился сырой, болезненно-теплый воздух и желтовато-серый свет мутного, дождливого дня - а также, само собой, шум крон деревьев, растущих под этими окнами и закрывающих весь обзор, так что даже насладиться видами не вышло...
- И что мы будем здесь делать? - хмуро спросил Димка, обводя взглядом невзрачное помещение.
Вайми вдруг усмехнулся.
- Ждать. Судьба всё разрешит сама, вот увидишь.
Как оказалось, судьба приняла вид Лэнни, который однажды вернулся домой с необычно встревоженным видом.
- Тебя Борька видеть хочет, - с порога сообщил он. - Говорит, дело жизни и смерти. Он тебя в столовке ждет.
Димке захотелось спросить, почему это тогда Борька сам не приперся сюда с этим самым крайне важным делом... но тратить время на это было глупо и он стал одеваться.
Идти, как и всегда тут, было совсем недалеко. Буквально во дворе соседнего квартала стояло нечто вроде спортивного зала - которым, впрочем, никто тут не пользовался - а над ним помещалась общая для жителей окрестностей столовая. По широкой металлической лестнице Димка поднялся на плоскую крышу здания. Тут было странное место - огромный зал, накрытый выгнутой металлической крышей с лесом поперечин, сумрачный из-за закрывших громадные стекла деревьев. Посетителей тут почти не было, свет по этой причине не горел и он едва смог разглядеть Борьку, одиноко сидевшего у круглого столика в дальнем углу.