В голове у него начало мутиться, он понял, что сейчас потеряет сознание... но тут его рука не нащупала свода. В тот же миг кто-то крепко вцепился в неё и выдернул наверх, в спасительный воздух...
Выбравшись из воды, Димка замер, стоя на четвереньках. Грудь у него всё ещё горела, казалось, что вдохнуть вообще не получится - но это, к удивлению мальчишки, удалось, хотя в горло ему словно воткнули раскаленный нож. Он закашлялся, не чувствуя воздуха, зато чувствуя, как сердце старается выпрыгнуть из груди. В ушах дико звенело, перед глазами плавали радужные круги - он завершил этот жуткий подводный путь буквально чудом...
Наконец его отпустило. Димка сел на пол и осмотрелся. Фонарик Вайми уже едва тлел. В его тусклом свете он едва смог разглядеть смуглую физию Астера, всё остальное пропадало в глухом мраке...
- Куда мы теперь пойдем? - спросил он, когда наконец смог говорить.
- Не знаю, - ответил Вайми. - Наверное дальше. Не сомневаюсь, что нас ждет масса приключений, - он усмехнулся, косо взглянув на Димку и Льяти. - Вам понравится.
Фонарик, зашипев, погас.
Идти, однако, оказалось некуда - когда Димка заставил себя подняться и пойти вперед, он всего через несколько шагов наткнулся на влажную бетонную стену, пошел вдоль неё... и после четвертого угла понял, что выхода нет.
Какое-то время они сидели на бетонном полу, прижавшись друг к другу и отчаянно дрожа. Димка был совершенно уверен, что они попали в тупик и будут вынуждены возвращаться - и даже заметив падавшие сверху призрачные отблески, не сразу понял, в чем дело.
Они сидели под жерлом глубокого колодца, зиявшего в середине потолка - лишь поэтому они не наткнулись на свисавшую из него короткую лестницу. Крышка его оказалась закрыта неплотно и сквозь щели проникал синеватый свет. Поднявшийся первым Вайми с трудом сдвинул её; они выбрались прямо на широкую, пустынную улицу и замерли, настороженно осматриваясь. На улице, между тем, не было видно ни души. Её заливал холодный синий свет ртутных фонарей - совсем неяркий и трехэтажные, с высокими островерхими башенками и застекленными комнатами-фонарями дома казались темными в тени пышных крон...
Льяти вдруг вскрикнул, показывая в конец улицы. Она выходила прямо к морю - и из него торчала огромная башня.
Димка сразу понял, что это и есть пресловутая Башня Молчания. Он видел её уже много раз, но ещё никогда - так близко и полностью. Круглая, массивная, до половины высоты обрамленная ребрами пилонов, она тускло блестела в золотистом свете высоко стоявшей в чистом небе непривычно большой здешней луны, Арисфены. В самом деле громадная - высотой в добрых этажей двенадцать. К её плоской верхушке тянулся тонкий, словно паутинка, трос.
Вайми вдруг дернул Димку за руку и тот резко повернулся. В другом конце улицы в тусклом свете далекого фонаря темнело несколько силуэтов. Вроде бы собак, но очень уж крупных собак... киноиды, вот кто это был.
В груди у Димки ёкнуло, когда он понял, что подземный ход вывел их в район, захваченный этими тварями. Он не представлял, как они смогут выбраться отсюда... но Вайми вновь потянул его за руку.
- Пошли отсюда, - тихо сказал он. - И быстро.
Они повернули направо - просто чтобы убраться с глаз тварей. Боковая улица вывела их в темный сквер, потом они повернули на север, подальше от моря. Димка вспомнил, что все ведущие сюда улицы перекрыты спиралями колючей проволоки или высоченными заборами... но тут впереди показались те же силуэты. На сей раз, киноиды не колебались - они быстро побежали к ним.
Димка вскинул пистолет, перезаряженный им только что, на ходу... но теперь оружие издавало лишь тихие щелчки - патроны промокли во время его подводной одиссеи. Он бросил его и потянулся к мечу. Киноиды были больше самой крупной овчарки и гораздо умнее - и он понимал, что шансов у них троих просто нет...
- Смотрите! - Вайми показал на стоявший впереди вагон трамвая. Пустой, небольшой, почти квадратный. Дверь его оказалась открыта и они бросились туда.
Заскочив внутрь, Вайми сразу же бросился к месту вожатого. Ему удалось найти нужную кнопку и дверь-гармошка закрылась буквально перед носом подбегавших киноидов.
Димка с облегчением перевел дух и плюхнулся на сидение, осматриваясь. Лишь теперь он начал понимать, как же им повезло - киноиды крутились вокруг вагона, яростно лаяли, но поделать ничего не могли. А ведь их было не меньше десятка и мальчишка понял, что их бы просто разорвали...