Он не представлял, сколько они здесь шли - это уже точно был какой-то сон во сне - но вдруг увидел центр этой бездны: идеально круглое, идеально ровное черное зеркало, врезанное в камень. Мостик кончался у него и по узкой лестнице они сошли на первозданную скалу, гладкую и теплую, словно живое тело. Чуткие подошвы Димки даже свело от силы этого неожиданного ощущения.
Они подошли к самому зеркалу. От него исходил ровный, сильный жар. Идеальную гладь окружало восемь изогнутых, сужавшихся кверху колонн застывшего фиолетового свечения. Между их сходившихся верхушек, на огромной высоте, парило что-то, похожее на зеркальное веретено. Димке показалось, что оно вращается с огромной скоростью - очертания его иногда размывались и тогда по скале и самому его телу проходила вдруг быстрая тугая дрожь. Надир...
Льяти между тем положил на скалу духовую трубку, сбросил с плеча сумку с ключами - и вошел прямо в "зеркало", которое оказалось озером. Ручейки блестящей черной жидкости быстро побежали вверх по телу, оплетая его сложной сетью. Димка удивленно замер - и Льяти, улыбаясь, поманил его к себе.
Сейчас в ошалевшей голове мальчишки не осталось ни одной внятной мысли - страха тоже не было, ни капли - и он, вслед за Льяти, бездумно вошел в озеро.
Это, конечно, оказалась не вода, а что-то вроде ртути или расплавленного свинца - очень плотное, горячее, почти обжигающее, но не раскаленное.
Сделав пару шагов, Димка погрузился по щиколотки - упруго выталкивающая ступни масса просто не пускала дальше. Горячие ручейки сразу же ожившей жидкости быстро побежали вверх по его ногам. Ощущение оказалось не противное, на самом деле даже довольно приятное, и он замер, боясь пошевелиться. Струи живого горячего металла ползли вверх по его бедрам, животу, по груди...
Когда они добрались до шеи, Димка всё же испуганно дернулся - но опутавшая его сеть оказалась упругой, как резина. Испугаться всерьёз он уже не успел - струи живого металла скользнули вверх по щекам, сошлись на лбу... и мир вокруг исчез.
Когда за Димкой и Льяти захлопнулась входная дверь, земляне собрались в комнате, играющей тут роль гостиной. Рассевшись неровным кружком - кто на креслах, кто просто на полу - они молчали, посматривая друг на друга. Сашка сидел, как на иголках - ему страшно хотелось пойти вместе с Димкой, просто чтобы не изводиться ожиданием здесь... но именно это ему и пришлось делать. Он поверить не мог, что сейчас уже все их приключения закончатся и они окажутся дома - но всеми фибрами души страстно желал этого. И остальные, разумеется, тоже. Никто не знал правда, сколько им тут предстоит ждать - но вряд ли долго...
Сашка конечно понимал, что на самом-то деле ещё ничего не решено - Димку с Льяти могли схватить Хранители, отобранные у Истирры ключи могли оказаться вовсе не ключами от Надира, да и сам Надир, вместе с Ключом и восприимцем, мог оказаться попросту пустышкой, придуманной Мастером только затем, чтобы поглумиться над запертыми в этом мире ребятами. И с этим он ничего не мог поделать - только ждать и верить в их победу...
Прошло уже примерно полчаса или даже больше - и напряжение в комнате достигло предела. Сашка буквально нутром чувствовал, что всё случится сейчас - или никогда. О том, что их ждет в таком случае, он старался не думать...
Нервно зевнув, он поудобнее пристроил на коленях доверху набитый рюкзак. От вещей, с которыми он попал сюда, мало что осталось, так что всё освободившееся место Сашка занял тем, что собрал за эту пару недель здесь, в Городе Снов. Ничего особенного ему правда не попалось - несколько затрепанных книжек на каких-то непонятных языках, несколько упаковок здешних зефирок и здоровенная круглая железная штуковина, служившая, если верить Вайми, генератором шаровых молний в здешних странных фонарях - правда, по его же словам, неисправная...
Сам Астер тоже сидел здесь - с копьем в руках и с туго набитой сумкой на боку. Верно и он собирался отбыть из этого мира и посему решил прихватить с собой побольше сувениров...
Сашка невольно подумал, куда он надеется попасть - неужели в свой родной мир, где прошла уже добрая тысяча лет? - и в этот самый миг внутри у него что-то словно ёкнуло и оборвалось. Свет в комнате погас.
- Что за?.. - опасно высоким голосом спросил Юрка.
- Восприимец у Надира, - голос Вайми звучал сейчас странно напряженно. Он вскочил и замер, словно прислушиваясь к чему-то. - А теперь валим отсюда. Быстро!
- Что?.. - вновь ошалело спросил Юрка.
- Валим! Быстро!