Антон вскочил и присмотрелся - но за гребнем холма, поднимавшимся в километре от них, никого видно не было. Тут очень пригодился бы бинокль - но он остался у Игоря, а остроты глаз не хватало, чтобы что-то разглядеть...
С одной стороны, даже если там затаились недобитые Хоруны, им тут ничего не грозило - незаметно в степи не подберешься, а если враги ломанут напролом, они всяко успеют перебраться к Игорю и отчалить, оставив их с носом. А с другой стороны убегать на плот, бросив Певцов, тоже как-то нехорошо. И в милицию не позвонить. Неуютно...
Он уже мечтал убраться с этого проклятого берега - но в этот самый миг небо над ним затмили огромные крылья...
От удивления и испуга Антон наверное сел бы на попу - не сиди он на ней. Промчавшись, казалось, прямо над головой, дракон величаво развернулся и опустился на пляж. В груди у мальчишки ёкнуло - невозможное случилось и теперь оставалось лишь не упустить момент...
Подобрав заранее припасенный камень, Серый остервенело застучал по скале, вызывая Певцов из их подземного укрытия. Антон же, вскинув на плечо тяжеленную, как оказалось, Флейту со всех ног помчался вдоль травянистого склона к Драконьему Пляжу. До него тут было не больше километра - и степь там обрывалась, словно обрезанная ножом. Мальчишка увидел роскошный в самом деле пляж - а на пляже... на пляже...
На пляже стоял хрустальный дракон. Он был чудовищно огромный - как Ил-18, который мальчишка видел на аэродроме. Сложенные крылья поднимались над спиной, словно причудливая крыша здоровенного дома. Увенчанная двенадцатью парами разнокалиберных рогов башка величиной с "газик" была чуть повернута и на мальчишку равнодушно смотрел полуметровый наверное пронзительно-синий глаз с вертикальным, как у кошки, зрачком. Конечно, дракон тут же заметил заполошно выбежавших на край обрыва мальчишек. Но не обратил на них внимания - очевидно, для него живые существа мало чем отличались от комков грунта...
Наверное, он тоже не живой, подумал Антон. Это просто какая-то машина... - но тут дракон вздохнул, подняв на берегу небольшую бурю, поднял переднюю лапу (какую лапу? Это же рука!..) - и очень человеческим жестом почесал морду над глазом. Казалось, что колоссальная рептилия улыбается - хотя уж такого вот точно не могло быть. Потому что драконы улыбаться не умеют...
Мальчишки так и замерли на гребне обрыва, не зная, что делать. Больше всего Антон сейчас боялся, что дракон улетит - но он явно никуда не спешил. Залез до половины в воду и замер, посматривая на людей, словно ожидал чего-то...
Наконец, по берегу примчались вызванные стуком Серого Певцы. Антон, осмотревшись, начал осторожно спускаться с обрыва, придерживая Флейту. Не хватало ещё в самый ответственный в мире момент грохнуться и сломать её к фигам... и он таки не грохнулся. Подбежавший Лари буквально выхватил её из рук мальчишки, прижал к губам...
Мощные, низкие звуки раскатились над пляжем. У Антона по коже побежали мурашки. Это и в самом деле была Песня... и он ощущал, как даже в нем что-то отзывалось на неё...
Дракон повернул голову, глядя на Лари - безо всякого видимого удивления. Казалось, что он даже ждал этого... ждал очень, очень долго...
Лари старался изо всех сил, его худые бока вздымались и опадали, словно кузнечные мехи. Наконец он выдохся и замер. Замер и Антон, понимая, что именно сейчас, в этот миг, решается судьба мира...
- ТЕРР-РА-хаггар-рА... - могучий голос сотряс весь мир вокруг - от него задрожали даже внутренности в животе Антона. Задрожал он и сам. Казалось, что заговорил кит. Именно заговорил. Это было не рычание зверя, нет. Это была - да, это была РЕЧЬ. - НАРР-РААМАРХРАР-РА...
Быстро развернувшись, дракон двинулся на пляж, рассекая воду, как корабль. Казалось, на Антона двинулась хрустальная гора. Он собрал нервы в кулак, чтобы не заорать, не убежать, просто не свалиться на песок в приступе ужаса...
Не доходя всего шагов-то десяти, дракон остановился. Присев на задние лапы, он протянул к ним передние - настоящие руки, только размером побольше человеческого роста...
- Чего он хочет? - удивленно спросил Серый. Даже у него физия была ошарашенная.
- Он хочет отнести вас в Цитадель Мастера, - устало ответил Лари. - Чтобы вы сами разобрались с ним. При его скромной помощи, конечно.
В груди у Антона ёкнуло - он ожидал совсем другого... но Серый уже двинулся вперед и выбора у него не осталось.
Мальчишка невольно зажмурился, изо всех сил стараясь поверить, что всё это происходит во сне. И едва не сдох от испуга, когда его вдруг сжало что-то горячее и твердое - он не сразу понял, что это лапа дракона. Его притиснуло к вскрикнувшему от испуга Андрею... потом по лицу хлестнул могучий вихрь, земля под ногами исчезла, а сердце буквально ушло в пятки, но уже по очень уважительной причине - дракон взлетел...