- Бессчетны и непостижимы в человеке пути от каприза к жестокости и хотя зачастую кажется, будто пути эти ведут напролом через пространства гуманного разума, на деле разумом они сплошь вымощены, - теперь Мастер говорил едва ли не печально. - Люди всегда выдают желаемое за необходимое, а необходимое - за неотъемлемую привилегию. И всегда считают своё дело правым делом. Словно котятам, гоняющимся за солнечным зайчиком из зеркала, им никогда не наскучит упорствовать в своих заблуждениях!
- У тебя нет чести! - выплюнул Сергей.
Мастер спокойно кивнул.
- Чести нет, есть только превосходство - абсолютное и необратимое. Какие бы умные планы ни строил маленький ребёнок - взрослый настолько больше знает, что они кажутся ему дурной игрой. Я мог бы испепелить вас на месте, но пощадил и даже могу рассказать кое-что об этом мире.
- Чести нет - но есть истина, - уже спокойней возразил Сергей. - Хотя бы в это я верю.
- Вера есть истина страсти, - ответил Мастер. - Но поскольку ни одну страсть нельзя назвать более истинной, чем другая, то вера есть истина пустоты.
Странно, как убеждения различаются изнутри и снаружи, подумал вдруг Антон. То, что ты считаешь надеждой, истиной и любовью, вдруг оборачивается ножом или молотом - чьим-то орудием.
- А вам не стыдно? - спросил он. - Оно ведь очень удобно - творить, ведь это самое достойное для человека, а за последствия своего творчества, которые калечат жизни простых, обыкновенных людей - не отвечать.
- Стыд - тварь, пожирающая любую уверенность, обвивающая холодными кольцами даже самые пламенные души, - равнодушно ответил Мастер. - Поэтому истинно СВОБОДНЫЙ человек должен быть свободен прежде всего от стыда. Винить его в чем-то могут лишь другие, равные ему люди. Или старшие. Но никогда - низшие, и, тем более, не он сам! Стыдиться чего-то - значит быть недочеловеком, ни больше, ни меньше. Делай, что хочешь - но будь готов за это заплатить.
- Чужим страданием? - не удержался Андрей.
- Такое бесполезное чувство, как страдание, не может дать кому бы то ни было на что бы то ни было какие бы то ни было права.
Антон промолчал. Что бы он ни сказал - мгновенный ответ сокрушал его, как дубиной. Но он всё равно не сдался.
- Хорошо быть маленьким и глупым, - начал он. - Тогда можно верить, что всё в мире происходит само собой, а от тебя не зависит ничего и тогда жить становится немного страшно, зато очень спокойно. Дергайся, не дергайся, всё равно ничего не изменишь. А вот когда ты большой, сильный и умный, вот тогда ты понимаешь, что власть - это не только возможности, но и ответственность. А если ты не хочешь ответственности, - продолжил Антон, - ты придумываешь себе рай и уходишь в него. Прощай, жестокий мир!..
- Что ж, лучше так, чем оставаться в нем и делать его ещё более жестоким, - согласился Мастер. - Любить всех - значит не любить никого. Большинство людей никогда не достигает своей цели - того, о чем они мечтали. Но это значит лишь, что им не хватило решимости пройти свой путь до конца.
- У меня вот хватило, - буркнул Антон.
- Есть разница между решительностью и инициативностью, - Мастер вдруг отвернулся, вновь уставившись в голограммы управления. - Ты решителен, но не ради своей личной цели. Твои действия - лишь реакция, не сознательный выбор. Чего ты хочешь, Антон Игоревич? Вернуться домой? Но это глупое желание. Игра даёт больше, чем ты можешь представить, но даёт лишь тому, кто сам поставил себе цель. Ты ощущаешь себя винтиком в механизме Судьбы и это ощущение тебя винтиком и делает! Сергея ведёт месть, верность и желание победы. Вайми - вызов, тайна и ответственность за других. Льяти ищет ответы и признания в Игре. А ты?.. Что двигает тобой, помимо рефлекторных реакций?..
- Вы могли бы просто назвать свою цель, - Антон решил вызнать побольше. - Зачем вам всё это? Зачем вы затаскиваете ребят в этот дурацкий мир? Почему ваши роботы громят здесь все зачатки цивилизации?
- Потому, что таковы их инструкции, - Мастер пожал плечами, словно удивляясь глупости вопроса. Потом вдруг словно в самом воздухе вокруг что-то сместилось или треснуло и он резко изменил тему. - Вы вторглись в святая святых Цитадели. Вы смогли захватить контроль над Надиром. Странно, что охранные системы не сработали. Они должны были остановить вас любой ценой. Признаю, - он развел руками, - я недооценивал вас. Я не был уверен в серьёзности ваших намерений. Я не ждал вмешательства Драконов, не верил, что Флейта может быть чем-то больше глупой надежды дураков. Я никогда не думал, что Ключ, который меня вынудили выдать, будет кем-то... добыт. Это мои ошибки - ошибки человека, который живёт слишком долго, чтобы сохранить остроту мысли и выверенную беспристрастность, которой некогда гордился. Подумать только! Я родился на рассвете своего мира и застал его гибель. И теперь, в самом конце, когда я должен был проявить все свои лучшие качества - такие ошибки... Но, - печаль пропадает. Он смотрит на Антона острым, злым взглядом, - меня некем заменить. Если я вдруг погибну - погибнет и вся Ойкумена, поверь, я позаботился об этом. И я решу эту проблему, начиная с вас. Прежде чем умереть, скажи мне, мальчик, как вы попали в Цитадель? Я потратил столько времени, защищая её от магических, вероятностных и обычных атак! Как?! Я должен учесть это в дальнейшем.