- Приветствую вас, - вежливо сказал жрец, по здешнему обычаю прижав скрещенные ладони к груди и даже слегка поклонившись. - С чем пожаловали?
Антон оглянулся на Серого - но тот замялся, видимо, подбирая слова. Найу тут же вышел вперед.
- Я - хранитель тайны Драконьей Флейты, - с неожиданной важностью сказал он. - Сделать её можно лишь из ветви Белого Древа и я пришел сюда, чтобы сделать это, ибо время настало. Наконец-то настало!
По нестройным рядам Типнаев пробежал удивленный ропот. Даже физия жреца стала откровенно ошарашенной. Уж верно менее всего он ожидал услышать это...
Сердце у Антона замерло - в этот миг решалась судьба всего мира, ни больше, ни меньше...
- Воистину настало! - провозгласил Ны`ай и повернулся к соплеменникам. - Близится срок вознесения и наше пребывание здесь уже почти закончено. Ликуйте же, братья!..
Антон длинно выдохнул.
Шагая вслед за жрецом, он непрерывно крутил головой. Остров Типнаям достался роскошный - и впрямь чем-то похожий на парк, с округлыми, похожими на валуны кустами и аккуратными тропинками. Мальчишка то и дело задирал голову, глядя на тридцатиметровые, наверное, свечки тануров. Вблизи они казались ещё более неестественно правильными, хотя Ны`ай и уверял, что ничья рука их не касалась. Землю покрывала густая невысокая трава, там и сям её щипали йерики - что-то вроде небольших здешних оленей, которых Типнаи приручили. Хищников на их острове, ясное дело, не водилось вообще - в самом деле рай, да и только...
Жили они здесь уже, без малого, пятьдесят лет - с тех самых пор, как сбежали сюда с побережья, где в те годы ещё властвовали Хоруны. Обо всём этом Антон уже знал от Игоря, но всё же вежливо слушал жреца. Хотелось спросить, кто жил в этом благодатном месте до Типнаев - ну не пустовало же оно! - но он чувствовал, что вопрос будет некстати...
Дойдя до Белого Дерева мальчишка запрокинул голову - и замер, ошалело приоткрыв рот. Теперь, вблизи, он увидел, что дерево это не растет из земли, а как бы парит над ней. Внизу оно расширялось конусом, словно Останкинская телебашня, и это был не сплошной ствол, а корни - исполинские наклонные колонны толщиной в два или в три метра, сплошь обросшие каким-то мхом. Просветы между ними перекрывал ощетиненный вал из торчащих во все стороны кольев, лезть на который совсем не хотелось. А над ним, словно мраморная башня, поднимался белокорый ствол и уже на высоте десятиэтажного дома во все стороны звездой расходились исполинские кривые сучья. Крона накрывала всю поляну, словно зеленое облако, и из неё на землю тек глухой мощный шум, похожий на гул ливня, - на ветру шумели бесчисленные листья. Но ещё больше Антон обалдел, когда они вошли внутрь - ствол колоссального дерева оказался полым, словно внутренность огромной дымовой трубы. Его заполняли бессчетные мостики, площадки, гамаки, лесенки - целый город, уходивший на десятки этажей вверх...
За прибытием гостей последовал вполне ожидаемый пир. Отнюдь не такой аскетичный, как Антон ожидал. Может, Типнаи и думали, в основном, о спасении души, но постами они себя не изнуряли: парное и холодное молоко (непривычное на вкус, но вполне приятное), сыр, неожиданно похожий на адыгейский, весьма профессионально закопченное мясо, аккуратно нарезанные ломтики маути - Антон уже знал, что и растет он как раз на самом Белом Дереве, так что Типнаи могли прокормиться, буквально не выходя из дома. Росли тут и бананы, правда, мало уже похожие на земные - более короткие и толстые, темно-фиолетовые, неравномерно обросшие желтым пухом, но вполне приятные на вкус, разве что слишком мучнистые. Впрочем, как оказалось, их можно запечь, а потом пересыпать жареными и растертыми орехами айла - тогда получался настоящий торт, разве что без завитушек и надписей из крема. К нему полагался и вполне натуральный чай в глиняных чашках, - то есть, разумеется, не чай, а какой-то местный отвар, терпкий и немного слишком вяжущий, но хорошо освежающий и вполне бодрящий...
Вот застольная беседа оказалась уже вовсе не столь приятной - пара плотов с беглецами из внешнего мира до острова всё же добралась, так что Типнаи были в курсе и о сожжении Столицы, и о нашествии тварей из западного леса, и даже о скором освобождении Червя. И новости эти их не радовали. Так что прибытие Найу с его Драконьей Флейтой оказалось как нельзя кстати...