К счастью, никаких зверюг здесь не наблюдалось - лишь стайки каких-то пёстрых птичек. Более крупной живности вокруг не было - но в зарослях отчетливо шуршало что-то, похожее по звуку на змей. Многочисленных змей. Неприятное место на самом-то деле, но Димка напомнил себе, что это вообще-то другая планета, которую совершенно никто не обязывал быть ему приятной...
Песок под ногами был горячий, из него, как штыки, торчали какие-то темные и острые отростки длиной сантиметров по двадцать и в нем кишели насекомые, похожие на муравьев. Мальчишка был очень рад, что решил надеть кеды - напороться босой ногой на такой вот "штык", только скрытый под песком, ему совершенно не хотелось.
- Не знаю пока, - прочихавшись наконец, Макс поднес к глазам руку, всматриваясь в глубину зарослей, похожих на путаницу свисающих, обросших лишайником шлангов. Свисали они весьма густо, так что видно было примерно метра на три. - Вайми, зараза, не сказал, что тут есть... такое вот.
- Так было бы не интересно, - буркнул Димка, осторожно подходя к зарослям. Листья-шланги смотрелись всё же очень подозрительно - ни дать, ни взять щупальца, готовые обвиться и высосать всю кровь... но ВСЕ растения точно не могли быть хищными, так что это ему наверняка мерещилось...
- Угу, - Макс сел на корточки, рассматривая кишащих в песке насекомых. - Они здесь странные какие-то. У них по девять лапок.
- Это как? - Димка тоже сел. В самом деле, у здешних "муравьев" было ещё по три дополнительных лапки, растущих на спине - треугольником, и в нем они тащили какие-то растительные крошки... - Ну и что тут такого? - сказал он, выпрямившись и стряхивая "муравьев" со щиколоток - они лезли на кеды и кусались, причем, довольно ощутимо. - Тут другой мир, всё же.
- Я, конечно, мало что ещё знаю, - Макс тоже поднялся, отряхивая насекомых. - Но тут всё какое-то... неправильное. Нерациональное, я хочу сказать.
- И что? Может, тут такие хорошие условия, что не нужен даже естественный отбор. Развивайся, как хочу.
- Угу, может, тут ПРОТИВОестественный отбор - выживает самый извращенный. Но... - закончить он не успел.
Из чащи леса вдруг вылетела стайка здешних пёстрых птичек. Димка не успел их толком разглядеть - одна из них вдруг спикировала на плечо... и в следующий миг он ощутил нечто, очень похожее на крепкий поцелуй. Взасос. А ещё через миг прямо в мышцу, через кожу, вошли длинные шипы... и плечо до самого сердца вдруг пробило дикой болью.
Заорав от неё, Димка изо всех сил прихлопнул тварь ладонью. Она тут же лопнула и по руке потекло что-то горячее и вязкое. В нос ударил едкий, кислый запах. Мальчишка остервенело замахал копьем, разгоняя мерзких тварей. Краем глаза он видел, как Макс не менее остервенело машет своим луком, причем, куда более успешно, - во все стороны летели пёстрые комочки. Такой вот подход "птичкам" очень не понравился. Всего через минуту они скрылись в лесу, словно их и вовсе не было...
- Милый лесок, - хмуро сообщил Макс, задумчиво созерцая россыпь бездыханных "птичек". Теперь Димка разглядел, что они не имели ничего общего с хоть как-то знакомыми ему птицами - желтое, похожее на лимон тело, окруженное венцом пёстрых крылышек. Никаких глаз или лапок он не заметил - зато на нижней части тела располагалась мерзкая багровая присоска, совсем не подходившая к их легкомысленному облику. - Всего минута - и из нас чуть всю кровь не выпили.
- И что? - так же хмуро возразил Димка, зажимая три крошечных ранки, из которых, однако, обильно текла кровь. - Или в природе таких вот лесков не бывает?
Макс пожал плечами.
- Бывают, почему... На самом деле даже хуже бывают, если западный лес вспомнить. Но тут всё просто образцово мерзкое какое-то, - он бездумно почесал укушенное и тоже кровоточащее плечо. - Эти твари, может быть, ядовитые.
- Я ничего такого не почувствовал, - хмуро возразил Димка. - Ну, пока что. Хотя болит, конечно, здорово.
- А, так это яд, наверно, просто не успел подействовать, - оптимистично предположил Макс. - А так-то кусаются они пребольно. Здешние муравьи кстати тоже, - он вновь посмотрел на небо, в котором уже кружила очередная пёстрая стайка, - и, решив не дожидаться нападения, снова бешено замахал луком. Вспомнив предыдущий урок, "птички" возмущенно разлетелись в стороны. - Вот же гадство. Никогда не думал, что из меня птицы будут кровь пить...