- Ну что ж, ребята... - Серый повернулся к ним. - Теперь нам остается только ждать...
Антон сидел на берегу, бросая в воду камешки - больше делать было совершенно нечего. "Смелый" так и стоял возле берега, Андрюха и Серый остались наверху, наблюдая за степью. Антон спустился сюда, глядя на сверкавшие зеленым огнем волны, бежавшие от смутного горизонта. Море было совершенно пустынным - если не считать южных островов, темневших между небом и морем...
Что-то плеснуло в воде - Антон не заметил это, а услышал и быстро перевел взгляд. Из моря вынырнул мальчишка - непонятно откуда здесь взявшийся, ведь он видел, что тут никто уже пару часов не нырял!..
Антон кувыркнулся назад, прячась за камни - похоже, что ему повезло!..
Ныряльщик между тем быстро и ловко поплыл к берегу, выпрямился, осмотрелся... Гибкий парнишка, на вид всего лет двенадцати, одетый лишь в короткую набедренную повязку из рыбьей, наверное, кожи, с копной густых каштановых волос. На загорелой коже отчетливо выделялось несколько белесых шрамов - память о том, что жизнь в Ойкумене для него оказалась не слишком-то веселой...
Вслед за ним начали выныривать и другие Певцы - такие же гибкие и загорелые. Антон ошалело заморгал. Откуда они тут берутся - не с морского же дна, в самом-то деле?..
Опомнившись, он посмотрел вверх, глядя на друзей. Повернувшись, они внимательно следили за Певцами. Те однако не заметили их - сами подозрительно смотрели на стоявший у берега плот Игоря...
Серый негромко свистнул - и к землянам мгновенно повернулись три десятка испуганных глаз. К их счастью, нырять Певцы всё же не стали - молча и напряженно смотрели на незваных гостей, быстро спускавшихся с обрыва. Хорошо, что нас тут всего трое, невольно подумал Антон. А они не успели выйти на берег и потому не испугались настолько, чтобы скрыться в... кстати, а откуда они тут взялись-то?..
- Откуда они тут? - шепотом спросил он, когда Серый с Андрюхой наконец-то добрались до него. - Не с морского же дна, на самом деле?
- Говорят, тут есть подводная пещера, попасть в которую можно лишь нырнув под берег, - ответил Серый. - Ладно, нечего тянуть. Пошли.
Идти, к счастью, было совсем недалеко - десятка два шагов, не больше. Потом земляне остановились точно напротив всё ещё стоявшей по пояс в воде кампании.
- Привет! - крикнул Серый. - Вы Певцы, да?
- Да, - ответил парнишка со шрамами. - А вы?
- А мы - с острова Белого Древа, - гордо ответил Серый. - Мы вам Драконову Флейту привезли.
- Я вижу уже, - сказал парнишка. - Мы верили, что вы придете...
Певцы быстро выбрались на берег и земляне замерли под их внимательными взглядами. Антону вдруг стало неуютно: их тут всего трое, а Певцов десятка полтора. Но никакой враждебности они не проявляли, да и оружия у них не было, как ни странно...
- Привет, - сказал парнишка со шрамами. - Я Лари. А вы?..
Земляне представились, потом представились Певцы, потом дело, наконец, дошло до Флейты. Серый снял её с плеча и мягко опустил на землю. Лари осторожно, словно не веря глазам, подошел к ней. Провел пальцами по странному темно-голубому дереву. Мягко взял её шарообразный конец из рук Серого. Обхватил пальцами... подул...
На сей раз, звук был не менее мощным, но... осмысленным? Да. Не просто звук, а зов. Даже не так - Зов. Он гулко раскатился над морем и Антон подумал, что ждать Драконов придется не так уж и долго...
- Вообще-то, вам повезло на нас наткнуться, - с широкой улыбкой сказал Лари, всё ещё держа в руках Флейту. - Обычно мы только ночью выплываем. А то мало ли что...
- Твари беспокоят? - спросил Серый.
Лари вздохнул.
- Нет. Сейчас нет. Они дальше на восток ушли, здесь же есть почти что нечего. Но всё равно...
- Ну, с нами вам нечего бояться, - усмехнулся Серый.
В этот вечер Певцы не стали возвращаться в пещеру, а остались сидеть на берегу вместе с гостями, благо, вечер выдался ясный и теплый. Над далекими западными горами ещё догорал закат, море стало густо-синим и словно непрозрачным, вдали, на островах, смутными искрами мерцали костры - и от этого у Антона почему-то становилось тепло на душе. Там, далеко-далеко, у костров тоже сидят ребята, поют, травят байки, болтают, словно и не случилось ничего...
- Очень хорошо, что вы приплыли, - сказал сидевший рядом Лари. - Мы привыкли ждать, но всё равно...