- Морковные поля колхоза "Светлый путь"? - предположил Матвей. - Где надо дергать и дергать, а бригадир матюкает и бьет палкой по попе. И из еды одна морковь.
Файму вдруг усмехнулась.
- А есть и такое. Для особых бездельников.
Матвей поёжился - явно напоказ.
- Прямо страшно становится жЫть.
Димка подумал, что утро началось в общем неплохо... и тут вдруг заорали часовые.
Выглянув в окно, Димка едва не плюхнулся на задницу. По склону холма к ним стекала пёстрая волна. Собакины! На сей раз, их были сотни и сотни.
Файму заорала, объявляя тревогу, хотя особой нужды в этом уже не было. Маахисы рассыпались, торопливо натягивая луки - хранить их в боеготовом состоянии было разумеется нельзя, они быстро потеряли бы упругость. Димка тоже схватился за рюкзак... потом замер. Ситуация была критическая... но ещё не настолько критическая, чтобы выкладывать последний козырь. Собакины застали их врасплох - но нападать с ходу всё же не стали. Их лавина раскололась, огибая здание, затем сомкнулась, окружая его. Димка порадовался, что они сами не успели выступить в поход - развалины дома давали хоть какое-то укрытие. С двух сторон - с востока и с юга - даже очень надежное. С двух других правда их прикрывал только низкий, неровный фундамент. Но даже это было куда лучше, чем ничего...
- Ложитесь! - заорал Вайми, когда в воздухе свистнули первые, пока предупредительные дротики.
Все торопливо повалились на неровную землю. Димка осторожно выглянул из-за невысокой - едва в полметра - каменной стенки. Собакины остановились метрах в сорока и подходить ближе не пытались. Но их оказалось страшно много - они окружили развалины сплошным кольцом и даже не в один ряд. Все - в латных масках и нагрудниках. За ними виднелись существа побольше, без одежды, с блестящей черной кожей, чем-то навьюченные. Как говорил раньше Вайми, киноиды - похожие на собакинов, но всё же неразумные зверюги, служившие у них караульной силой и вьючными животными. Магией они не владели, но зубами разорвать могли...
- Попались, - процедил Димка, повернувшись к Астеру. - И всё из-за тебя! Кто говорил, что собакины сейчас бегут к Городу Снов?
Вайми фыркнул.
- Они всё равно видели, куда мы пойдем. Лучше принять бой тут, чем посреди голой степи. Не находишь?..
- То есть, ты нарочно... - Димка задохнулся от гнева.
- Война - это ум, а люди тупы. Мы рождены для жестокости, но не для войны.
Димка не нашелся с ответом, да на него и не осталось времени. Ряды собакинов расступились. Вперед вышла группа отборных, видимо, воинов - в чем-то типа стянутых ремнями кирас сверху и снизу, в открытых шлемах с торчащими на штырях смешными черными хохолками. За ними укрывался кто-то, весь в золотом и красном.
- Ого, это сам Инфууо, - Вайми осторожно выглянул наружу. - Верховный Господин Земли и Неба, Повелитель Степи, Опора Верных и прочая, и прочая, и прочая.
- Хан ихний, что ли? - то ли из-за длинных вислых усов, то ли ещё почему-то, но собакины напоминали Димке монголов из книжки. Здесь, в руинах разрушенного ими города, сходство совсем не казалось забавным.
- Да, типа того. На редкость неприятный тип. Как и любой король варваров.
От парня, одетого лишь в набедренную повязку из какой-то пёстрой шкуры это заявление прозвучало смешно... но смеяться Димке не хотелось. Он буквально шкурой чувствовал, что их приключения подошли к концу - в самом прямом и грубом смысле. Всего за шаг до победного завершения - в точности по законам жанра. Наверняка, Мастер заранее написал сценарий всего нашего похода и теперь наслаждается финалом, невольно подумалось ему.
- С такими соседями, как Ана-Ю и Вороны, кто угодно станет неприятным, - вдруг сказал Сашка. - А что касается "варварства"... Я боюсь, этим словом принято называть всё, чего не понимаешь и что представляет собой угрозу.
Димка удивленно взглянул на него, сам не понимая, как он может быть так спокоен перед лицом смерти, потом недовольно мотнул головой. Удивляться такому поведению друга было, наверно, просто подлостью...
Из рядов собакинов между тем выдвинулся очевидно толмач - тощий субъект в сером трико, с тускло-желтыми и охристыми полосами вдоль спины. Вокруг него всплыли и закружились в сложном танце разноцветные фигурки. Это напоминало диковинный цирковой фокус - но смысл представления был совершенно не веселый.
- Предлагают сдаться на милость Верховного Господина, - без труда перевел Вайми. - Иначе маналула всем и каждому.