Но, едва Димка обвел глазами улыбавшиеся лица своих друзей - и подруг тоже - как за его спиной вдруг раздались новые, дикие крики. Обернувшись, он увидел нескольких парней. Перекошенные дикой злобой хари были уже почти нечеловеческими и лишь по черным меховым трусам он с крайним удивлением узнал Хорунов - тех самых, что были им отпущены и погибли от рук немцев, казалось, что целую вечность назад. Должно быть, их тоже неким - и уже явно не случайным! - образом забросило сюда и они с тех пор так и бродили вокруг Города Снов, пытаясь найти вход. Вне всяких сомнений, они заметили их с Матвеем и бросились в погоню. Было их всего человек пять - но в руках они сжимали копья и дубины, усаженные острыми осколками обсидиана.
Их вид настолько поразил Димку, что ноги словно примерзли к земле. Убежать он не мог, к тому же, его вдруг охватила дикая, слепящая ярость - он совсем не собирался умирать сейчас, на пороге победы! Осатанев от неё, он выхватил меч. Первый подбежавший к нему Хорун замахнулся дубиной - и Димка отчаянно взмахнул мечом. Враг инстинктивно попытался прикрыться, меч Димки ударил его по предплечьям, перерубив руки, словно палки - и Хорун с воплем отлетел куда-то назад, брызгая кровью...
Настигни их погоня всего-то на минуту раньше - на этом бой и кончился бы, потому что врагов оставалось ещё четверо и участь товарища не задержала их даже и на миг. Ближайший Хорун - до него оставалось всего-то метра три - замахнулся копьём, собираясь метнуть его в Димку... но тут из груди у него выросла стрела и он исчез в ослепительной вспышке...
В глазах Димки поплыли круги, в ушах зазвенело от треска и он не увидел и даже не услышал, чем закончилась схватка. Когда он наконец проморгался и прочистил уши, от Хорунов не осталось и следа. Он невольно поискал взглядом отрубленные им руки - но они тоже исчезли, к его большому облегчению. Казалось, ему приснился страшный сон... но и Матвея тоже нигде не было видно.
Ошалело помотав головой - сейчас он уже не вполне понимал, была ли вообще встреча с Матвеем, не говоря уже о бое, - Димка повернулся к товарищам. Файму и Талка держали в руках трофейные луки Ана-Ю, Вайми - свой страшный фиолетовый нож. Впрочем, он тут же сунул его в ножны и лиловое сияние исчезло. Димку передернуло, едва он понял, что эти трое и расправились с Хорунами... и что он запросто мог случайно - или не очень - присоединиться к ним...
- Черт, ты живой всё же, - Борька заключил Димку в объятия с такой силой, что тот только охнул. Юрка обниматься не полез - но стоял совсем рядом и как-то подозрительно сопел...
- Живой, живой, - Димка вывернулся из объятий, сорвал пучок травы и начал торопливо обтирать меч - кровь на нем никуда не исчезла, напоминая о том, что всё это было, было - только что он отрубил руки живому человеку. Пусть тот иначе убил бы его - но на душе было на удивление гадко... - Вы-то тут как?
- Дошли, как видишь, - Борька обвел рукой отряд. - Только половина всего. Если бы ты в этого их хана не попал...
- А я попал? - Димка бросил пучок окровавленной травы и торопливо загнал меч в ножны - сейчас даже тусклый блеск острого как бритва клинка его необъяснимо нервировал.
- Попал, попал. А Вайми ещё из Ножа Раздора добавил. В общем, разбежались собакины.
- Раздора?..
- Ну... там... черт, там магия такая, что в кого попадет - начинает бросаться на товарищей, как бешеный. Вот собакины и помчались, подальше от них. А ТЕ - за ними. Хорошо хоть, нас не тронули, иначе бы вообще хана. В рукопашную же с собакинами никак, они Маахисов как щенков паршивых раскидали, не прикасаясь даже...
- Так. Ясно, - Димка посмотрел на Астера, встретив его хмурый взгляд. Без него они бы сюда не дошли, теперь он понимал это точно. Но теплых чувств к Вайми у него не прибавилось, скорее, совсем наоборот. Не хотелось даже думать, где он добыл эту жуткую штуковину и для чего использовал раньше, до того, как она оказалась в тайнике посреди этой проклятой степи...