У дверей Вайми замер, повернувшись к отряду.
- Вот что, мальчики и девочки, - начал он. - Город Снов считается здесь раем - но на деле это вовсе не рай. Правит им орден Хранителей, который намерен сохранить его в текущем виде минимум до конца вечности - а если повезет, то и дольше. Помогает им в этом полиция. Когда я покидал город, в ней было сотни три здоровых лбов - и сейчас их вряд ли стало меньше. Поэтому - ни слова, ни полслова про Ключ и восприимца. Едва они про него узнают - то тут же отберут и засунут туда, откуда его сам дьявол не достанет, а Льяти тюкнут топориком по черепу, чтобы он воскрес подальше отсюда. А может, и нас с ним заодно. Так что молчите. О Поющем Черве, Безвозвратном городе и всём таком - тоже не надо. Мы - просто компания любителей хорошей жизни, которая пробилась в это благословенное место, а в Ойкумене всё тихо, мирно и спокойно - как всегда. Понятно?
- А на фига нам всё это? - спросил Димка. - Нам осталось-то всего провести Льяти к Надиру, а там...
- Димка, Надир скрыт в Башне Молчания, а попасть в Башню можно только из дворца Хранителей, - ответил Вайми. - И путь к ней охраняют как зеницу ока, будь уверен.
- А какого черта ты нам это раньше не сказал?! - возмутился Димка. Мысль о том, что возвращение домой отменяется и они застрянут в этом месте, довела его до бешенства.
- А это что-то изменило бы?
Димка не ответил, задохнувшись от возмущения, и инициативу перехватила Файму.
- И что нам теперь делать? - спросила она.
Вайми вдруг усмехнулся.
- Здесь у меня остались друзья, довольно много. Вместе мы что-нибудь придумаем.
Льяти новость тоже не обрадовала, но дураком он всё же не был - по крайней мере, неохотно, но снял Ключ и, ругаясь, запрятал его в свою сумку. Потом они цепочкой нырнули во мрак подземелья. От его влажных стен ощутимо веяло холодом и Димка невольно поёжился. Он видел только смутное белое пятно, словно плавающее перед ним в темноте - светлокожее тело Льяти. Казалось, что головы у него нет - черные волосы Виксена сливались с царившим здесь мраком - и мальчишке стало страшновато. Так вот и рождаются истории о привидениях...
Через минуту он добрался до конца лестницы. Мрак здесь был такой густой, что походил на призрачно фосфоресцирующую жидкость. Пахло водой, ржавчиной и плесенью. Димка не знал, что они станут здесь делать - не было видно ни зги - но тут вспыхнул показавшийся ослепительным свет.
Прищурившись, он увидел фонарик в руке запасливого Борьки - тот как-то пережил все их приключения и светил до сих пор довольно ярко. Подземелье в его свете выглядело не очень привлекательно - не то огромная канализация, не то какой-то пустой склеп. Его стены и потолок были из голого сырого бетона в отпечатках досок, на полу отчетливо виднелись лужи. Стена, в которой начиналась лестница, была глухой, напротив тянулся ряд глубоких округлых альковов, перемежавшихся с открытыми дверями, ведущими во мрак.
- И куда дальше? - нетерпеливо спросила Файму.
- Туда, - Вайми махнул рукой налево и отряд потянулся в ту сторону. Димка замыкал шествие. Все его мускулы мелко дрожали - отчасти от нервного напряжения, но по большей части просто от холода. Наверное, не такого уж сильного, но в этом теплом мире он напрочь отвык от него...
- Не могу поверить, что мы всё же добрались до конца, - продолжила Файму, когда они, миновав ржавую дверь, свернули в новый коридор - как две капли воды похожий на старый. - Я так боялась, что застряну в этом мире навсегда. Но благодаря ему я всё же стала настоящей, стала собой...
- Для других, но не для себя, - ответил Вайми, даже не обернувшись.
- Каждый из нас прошел свой путь, - вдруг выдал Сашка. - Но у кого-то он оказался коротким.
Повисло молчание. Сашка наверняка имел в виду, что кое-кому никакие приключения не помогут, подумал Димка. Аглая вот как была претенциозной дурой - так ей и осталась...
- Каждый путь ведёт в тупик, - заполнила паузу Файму, когда Вайми вдруг остановился, "осматривая" ладонями ничем не примечательную стену. - Стать настоящей для других, не для себя - так странно это слышать!
Димке вдруг очень захотелось узнать, что Вайми на это ответит... но тут квадрат монолитной казалось бы стены совершенно беззвучно и плавно начал уходить вглубь. Он не заметил, что Астер для этого сделал... но это не имело смысла. Всё равно, возвращаться им уже не придется...