Сейчас же Димка чувствовал, что и их приключения тоже миновали некий экватор. Нет, впереди ещё много чего, и исход до сих пор вовсе не ясен — но таких вот наглядных, убедительных побед над Злом не будет больше никогда…
Он покосился на сидевшего рядом Игоря. Тот тоже задумчиво смотрел на горообразную стену золотых закатных облаков и кружащихся на её фоне птиц.
— Слушай, а как вы все сюда попали? — вдруг спросил Димка. Раньше задать такой вопрос он как-то не решался. — В смысле, весь ваш отряд?
— Да так же, как и вы, — Игорь усмехнулся. — Пошли в поход. Было нас двенадцать человек. Спрятались от грозы в пещере, а утром она оказалась в другом месте. Здесь.
— И всё? — разочарованно спросил Димка.
Игорь задумался.
— Знаешь, нет. Поперлись, как и вы, по горам. В пути сбились с маршрута и спрятались от грозы в какой-то пещере, о которой никто раньше не знал. Она выглядела несколько необычно — но на это никто тогда не обратил внимания. Похоже, что переход произошел ещё раньше — во время грозы, но мы просто его не заметили… Ночью в пещеру вломился здоровенный медведь. Была дикая суматоха, шум, битва… Медведя я, кстати, убил.
— Как? — удивленно спросил Димка.
Игорь вновь усмехнулся.
— У меня, как у вожатого, пистолет был. ТТ. И несколько запасных магазинов с трассирующими и бронебойно-зажигательными пулями. С белым фосфором которые. Крутая, кстати, вещь… В общем, медведя я грохнул, но двое мальчишек были ранены — не слишком, к счастью, тяжело, — Игорь помолчал, очевидно, вспоминая это. — А утром оказалось, что мир вокруг ДРУГОЙ — солнце больше земного, расплывчатое и отчетливо зеленоватое. Вокруг — множество странных животных, в основном, правда, неопасных. Офигели все, конечно, но паники не было. Посидели, подумали, потом решили идти вниз по реке в поисках людей. Шли долго, несколько дней, с небольшими приключениями…
— Точно с небольшими? — хмыкнул Димка, вспомнив свои приключения в этом мире.
Игорь лишь пожал плечами.
— Ну, в начале, да и потом тоже, нас доставали разные… животные. Сейчас я уже не всё помню, но один пещерный медведь был точно. Потом мы спустились по реке к большущему озеру. К Морю Птиц, то есть. Дальше началась стрррашная суматоха с обустройством на новом месте — строительство дома, обзаведение разными нужными вещами, охота, рыбалка… Тогда я, помнится, думал, как здорово жить в диком, свободном мире, где всё так интересно, что никаких ног и глаз не хватит всё это охватить, — Игорь снова помолчал. — В общем, жизнь ТУТ была определенно интереснее, чем дома. По нему мы скучали, но ничего плохого никто не говорил. Знаешь, тогда мне почему-то казалось, что всё это — только на лето. А осенью мы все вернемся — повзрослевшие и загорелые — и нас встретят наши родители. И школьное начальство, и… в общем, все. А наши ученые раскроют секрет, как всё это с нами случилось, и с этого дня путешествия между мирами будут делом совершенно нормальным, а мы будем вроде как первопроходцы. Только вот потом…
— Оказалось, что тут есть Хоруны? — спросил Димка.
Игорь вздохнул, не глядя на него.
— Да. И сказка… кончилась. И оказалось, что дороги домой — просто нет.
— А какой он был — ваш мир? — спросил Димка.
Игорь с усмешкой взглянул на него.
— Я ж тебе рассказывал уже. Хороший мир. Вокруг, словно в самом воздухе, была разлита уверенность в завтрашнем дне, было понимание того, что дальше всё будет только лучше, поэтому все строили, делали открытия, шли в армию не ради престижа или денег, а потому, что это было нужно стране. Общность у людей была, осознание того, что рядом с ним работает тоже человек, и делает это не для себя, а чтобы всем жилось лучше. И дети видели увлеченность взрослых, их деловитость и серьёзные задачи. Вырастали, становясь в меру своего таланта полезными членами общества… А у нас всё это украли.
* * *
Они помолчали. Небо снова затянули тучи. Лишь кровавое солнце ещё просвечивало сквозь деревья. Настроение у Димки тоже было… мрачное. Тоска в голосе Игоря неожиданно больно задела его.
— А ты как тут? — вдруг спросил Игорь.
— Я? — Димка задумался. — Правлю. То есть, всё время думаю над тем, что делать с пленными Хорунами, где взять жратвы на всю ораву, где искать наших с Ключом, где… — он махнул рукой. — В общем, жизнь тут — сплошной содом и беготня, куча дел, которые надо закончить ещё вчера, и постоянно что-нибудь новое.
Игорь усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Так и держись. И помни — неразрешимых проблем не бывает, нашлось бы только время.
* * *
С утра Димка был как на иголках. Раньше куча навалившихся забот помогала не думать об этом — но сегодня время, наконец, пришло, и мальчишка не находил себе места. Никто не знал, конечно, когда именно вернутся гонцы — и Димка то и дело взлетал на пирамиду, озирая окрестности. Умом он понимал, что причин для тревоги вроде бы нет — Хоруны где-то далеко на севере, на юге же их лагерю ничего не угрожает. Вот-вот появятся гонцы, они скажут, что с девчонками всё нормально — то есть, они бесятся от скуки и от того, что парни их покинули. Тогда они подпалят с четырех сторон этот проклятый город и двинутся на юг — а потом, после торжественного воссоединения, поплывут назад, в Столицу, распевая победные песни…
Но чутьё — проклятое чутьё, развившееся у мальчишки от всех этих… приключений, подсказывало ему, что всё не пройдет ТАК легко. В кармане у Судьбы всегда сыщется пара-тройка камней — которые она с удовольствием уронит ему на голову. Могло оказаться, что девчонок захватили Хоруны — и гонцы прибегут с требованием выкупа или даже сдачи. Или ВООБЩЕ не прибегут — и тогда всё равно придется выступать, терзаясь неизвестностью. Это было бы самое худшее…
На сей раз, он первым заметил гостей — но появились они с севера, а не с востока, да и сияющий золотой цвет кожи одного из мальчишек не оставлял сомнений, кто это. Вайми из племени Астеров, конечно. А парень рядом с ним — Максим. Димка невольно пошарил взглядом в поисках Серого с Андрюхой и Антона — но их там не было. Значит, что-то случилось — и что-то недоброе. Дурные вести сверх плана, подумал Димка — и, вздохнув, пошел вниз.
* * *
Он вновь встретил гостей у подножия холма — не из какого-то особого дружелюбия, а от нетерпения. Сил не было ждать. Максим же, напротив, не спешил, он остановился, заметив бегущего навстречу Димку. Наверное, решил, что я хочу поговорить наедине, подумал мальчишка. Вот же черт…
Тем не менее, они всё же сошлись — хотя Димке уже начало казаться, что никогда не сойдутся, как Ахиллес и черепаха в той старой дурацкой задаче…
— Ну? — с ходу спросил он, не тратя время на приветствия. — Серый и ребята где?
— На севере где-то, — Макс вздохнул. — Мы от них на неделю отстали, может, больше. С ними Маахисы, так что не думаю, что Хоруны так легко их заполучат…
— Тогда что вы тут делаете? — Димка вновь начал злиться. Без Серого он чувствовал себя, как без рук. Да и без других ребят тоже, чего уж там… Нет, здорово, конечно, что они не в лапах Хорунов… но снова изводиться неизвестностью, и уже без всякой надежды… Мальчишка понимал, что до встречи с друзьями теперь пройдут месяцы. Если она вообще состоится, эта встреча…
— Вайми… — начал Максим и вдруг сбился, покосившись на Астера. Димка тоже на него… покосился. Странный всё же парень — бусы из разноцветных камешков висели не только на шее у Вайми, но и были намотаны на запястья и щиколотки босых ног, и даже на пояс! Но при всем этом — гибкий, великолепно сложенный. Весь его вид говорил, что шутки с ним плохи. И что беготня босиком по природе с рассвета и до упаду есть образ жизни, наиболее подходящий для мальчишки. Так что дело явно не в том, что бедный юнош подхватил какую-то ужасную болезнь и помрет, если ему сей же миг не дать горячего чая и печенек, подумал Димка. Тогда что?..
Вайми, впрочем, не стал держать паузу и взял инициативу на себя.
— Я пришел за жрецом, — сказал он спокойно. — Его имя — Олаеёц.