- А Вороны? Им что, тоже всё равно, что у них друзей бьют и грабят?
- Им-то как раз не всё равно, только они у нас редко появляются. Они всё способ ищут, как с Хозяевами справится, - да только никак найти не могут...
- Вот это дело, - одобрил Сергей. - А ты знаешь, как с ними связаться?
- Не, - Льяти беспомощно пожал плечами. - Они ж где хотят, там и ходят, нам не докладывают. Они у нас с полгода назад были, а когда снова появятся, - никто не знает. Может, ещё через полгода, а может, и через год. Они обычно в таких местах бродят, где никто кроме них и не бывает.
- Понятно... - протянул Сергей. - Ну что, ребята - пошли, нечего тут задерживаться...
Они вернулись на тропу и снова двинулись на юг, к невидимому пока морю. Сергей пристроился рядом с Димкой и какое-то время молчал.
- Ты чего так насупился? - спросил, наконец, Димка. - Несвежего молока попил, что ли?
- Да нет, откуда тут молоко... - пробурчал Сергей. - Мне как живут в этом мире, не нравится.
- А что? - удивился Димка. - Не так уж и плохо они тут живут. Войн, вон, почитай, что и нет, одно хулиганство какое-то... Драконы - и те на людей не нападают, дань принцессами не требуют...
- Да пофиг мне на драконов... Я тут Льяти спросил, - хочет ли он домой вернуться.
- И что?
- А он не хочет. Не помнит ничего, да и в этом мире ему нравится.
- Ну и что?
- А то, что я не хочу таким же вот Льяти стать, всё позабывшим. Это уже и не я буду, а вообще непонятно кто... Возвращаться нам надо, и побыстрее.
- Так я же не против, - удивился Димка. Тут же навалился страх, - а что, если они не вернутся, что тогда будет с мамой, с папой, с бабушкой и дедушкой?..
Упрямо помотав головой, мальчишка прогнал эти мысли прочь. Пользы от них никакой, - а вот вред очень даже может быть. Начнешь плакать, рыдать - и сам не заметишь, как превратишься в ноющую тряпку, которой возвращение уж точно не светит...
День всё тянулся и тянулся, и мальчишке начало казаться, что этот день бесконечен. Разговоры незаметно стихли - ребята устали от бесконечных спусков и подъемов, да и послеполуденная жара уже ощутимо давила на плечи. Нет, все-таки плохо, что тут нельзя загореть - загар у Димки был уже неплохой, но все-таки, по его мнению, недостаточный. Интересно - в этом мире он сойдет или останется, как есть?..
Мальчишка вздохнул. Всё же, Сергей был прав, - жизнь в этом мире была какая-то неправильная. Пусть они и не видели пока что ничего, - но даже рассказы Льяти особого оптимизма не внушали. Какие-то банды грабителей, хулиганы глумливые... И никому, похоже, нет дела, что это плохо, каждый держится за свой кусочек счастья и думает лишь о том, как его не потерять, а не как получить больше, хотя бы - навести элементарный порядок в своем доме... И похоже, что таки им, землянам, и придется этим заниматься - больше и некому...
Димка удивленно помотал головой. Что это с ним? Нет, ему хотелось вернуться домой, это совершенно точно. Но ещё больше ему хотелось помочь здешним ребятам, - хотя он пока что даже их не видел. Ну и, само собой, разобраться с этими похитителями, забросившими их в этот странный мир...
- Слушай, - пристроился он к Сашке. - Ты не знаешь, зачем этим пришельцам нас похищать? Ладно бы ещё на какие-то опыты, - а просто так зачем? Ну, сбиваются здесь ребята в племена, кто-то кочует, кто-то как-то устраивается - и что? Что в этом интересного?
- Да не знаю я, - Сашка беспомощно пожал плечами. - Может, их интересует, как ребята из разных миров тут уживутся. Пока похоже, что не очень. Вот в этом-то и беда.
- Почему?
- А ты что - думаешь, что мы сами Хозяев победим одной левой? Нам без помощи местных - никак, а им на Хозяев в большинстве пофиг, они врага в соседе, таком же собрате по несчастью видят.
- Ну, мне эти Квинсы и Нурны как-то друзьями не кажутся, - усмехнулся Димка.
- Интересно бы послушать, что они о Виксенах этих рассказывают... - ответил Сашка. - Думаешь, они все в белом и пушистом, и на крылах все порхают, не касаясь грешной земли, аки ангелы?
- А ты что, думаешь, что все здесь сволочи? - зло спросил Димка. - Так, что ли, у тебя выходит?
Сашка смутился.
- Димк, ты волну не гони, - попросил он. - Нет, не верю я, что сволочи они тут все. Просто, ты на Льяти посмотри. Нормальный ведь вроде парень, да? А рюкзак Машкин спереть попытался. И твое знакомство с ним с того началось, что он тебе в морду дал.
- Вообще-то, я первый на него набросился, - самокритично признался мальчишка. - Ну, в морду дал, и что с того? Мы вон с Серым поначалу вообще чуть друг друга на клочки не порвали, пока решали, кто будет за Машкой ухаживать. А теперь лучшие друзья!
- Вот! - Сашка наставительно поднял палец. - Дружба просто так не дается, её сперва заслужить надо, новичка на зуб попробовать. А если не получится, и не ты попробуешь, а тебя - раскусят, да и выплюнут?
Димка зло хмыкнул.
- Пусть попробуют. Я, знаешь, не хлюпик какой.
- Не хлюпик. Но с Сережкой ты не справишься, - да и с Максом тоже.
- И что? Я ж не хочу с ними драться.
- А то. Думаешь, среди здешних ребят Сережек и Максов не будет?
Димка пожал плечами.
- Нет, почему. Будут, наверное. Только Сережка и Макс и у нас есть.
- А если кто-то лучше них найдется? Скажешь, что такого быть не может, потому что это МЫ?
- А вот не знаю! - ответил Димка. Разговор вдруг перестал ему нравится. - Макс вон, тяжелой атлетикой занимается. А Сергей - вообще школьный чемпион по самбо. Таких, как он, ещё поискать надо. Ты вообще о чем?
- А о том, что милиции тут нет, и кроме нас самих, нас тут защищать некому. И не надо думать, что мы тут самые-самые-самые, потому что это МЫ.
- И что?
- А то, что на рожон лезть не надо, надо и головой иногда думать. Поражение - оно штука такая. Липкая. Потом не отмоешься.
- И что - выходит, нам в драку нельзя лезть, если враг сильнее? - удивился Димка. - А если он слабых обижает? После такого, знаешь, тоже... не отмоешься.
Сашка смутился - видать, сам не подумал о таком.
- Друзья нам нужны, - наконец сказал он. - И чем больше, - тем лучше. Иначе, чувствую, домой мы не вернемся. Будем, словно Квинсы, шастать по лесам и врагов орехами забрасывать...
- Друзья - это да, это обязательно, - согласился Димка. - Ладно, доберемся до этих Виксенов, - посмотрим...
* * *
Ещё задолго до заката Льяти предложил остановиться. Сергей начал возражать, - но Льяти спокойно объяснил ему, что ночью костер жечь нельзя - могут прийти нантанг, то есть волки, и тогда гостям придется кисло. Так что поесть надо заранее, - а ночевать придется на деревьях, потому что подходящих укрытий в скалах рядом, к сожалению, нет.
Разбивать лагерь в таких обстоятельствах особого смысла не было, готовить ужин тоже - Льяти быстро отыскал дерево, на котором росли маути, здоровенные, побольше полуметра, плоды, похожие на громадную, покрытую жесткой синеватой корой клубнику. Стебель одной такой "клубники" пришлось рубить топором, - а потом ещё ошкуривать её, словно кабанчика. Но под корой скрывалась маслянистая розоватая мякоть - каждому досталось по здоровенному куску, так что ужин на этом и закончился. Вкус был очень необычный - что-то горьковато-сладкое, вроде грейпфрута, - и Димка невольно подумал, как отнесется к такой пище его живот. Пока что всё было в порядке, но, кто знает...
Хлопот с ночлегом вышло куда больше. Во-первых, залезть на дерево оказалось совсем даже непросто. Подходящие, на взгляд Димки, деревья Льяти сразу же забраковал, объяснив, что на них могут запросто забраться "волки" - эти твари лазили немногим хуже кошек.
Показанный Льяти способ подъема был совсем несложный: обрезаем кусок лианы, обвязываем его вокруг дерева, упираемся в него спиной - и идем вверх по стволу, как по бульвару. На деле, правда, оказалось, что жесткая лиана страшно режет спину и никак не желает скользить по шершавой коре. Её приходилось ослаблять и захлестывать выше, проделывая чуть ли не цирковые трюки, так что времени всё это заняло много. Машка, Ирка, Сашка и Аглая так и не осилили подъема, и их пришлось втаскивать вверх на лианах, вместе с рюкзаками. Устроиться на ветках тоже казалось совершенно немыслимо, - нет, сидеть там ещё можно, но лежать!..