- И что нам делать? - спросила Аглая. Она выглядела несколько ошарашенной, да и сам Димка был немного растерян. Он до такой степени привык к советам проводника, что без него ощутил себя беспомощным. Ощущение глупое, он сам понимал это, - но никак не мог избавиться.
- Что, что... - проворчал Борька. - Следом идти.
- Ага, придем, а там уже котлы для дорогих гостей приготовлены, - брякнул Юрка Головин, и Сергей тут же дал ему леща. Слегка.
Наступило глубокомысленное молчание. В самом деле, - об обитателях этого места они знали только со слов Льяти. Не то, чтобы Димка верил в людоедов, но идти всё же было страшновато...
- А, в самом деле... - начал Эдик. - Мы же даже не знаем, сколько их там... Вдруг этот Льяти брешет, и они человеческое мясо жрут?
- За свои окорока боишься? - съязвила Аглая.
Эдик заткнулся и покраснел, но вслед за Льяти так никто и не двинулся.
- А вдруг они мальчишек берут в рабство? - мечтательно предположила Ирка.
- И девчонок! - добавила Машка.
- Так, хватит, - сказал Сергей. - Пошли.
- Куда? - сразу же спросил Борька.
- Ну не назад же!
Никто так и не двинулся. Сергей сплюнул и зашагал по тропе. Димка глубоко вздохнул и последовал за ним, - бросить друга он никак не мог. За ним, вразнобой и неохотно, потянулись остальные...
* * *
Тропа оказалась довольно-таки длинной, и страхи ребят понемногу начали слабеть, - в самом деле, никто не бросался на них из кустов с дубиной, не запихивал в мешок, и не тащил к котлам в пещеру. Откуда у пещерных людей могут взяться котлы? - подумал вдруг Димка и хихикнул. Собственный страх показался ему вдруг очень глупым.
За очередным поворотом тропы ребята увидели, что лес впереди обрывается, точно обрезанный ножом, - но между ним и поляной стояла трехметровая стена странных сине-голубых растений, похожих на мохнатые, насаженные друг на друга цветки. Тропа снова поворачивала и ныряла в узкий проход между ними.
- Что за шутки... - пробормотал Сергей, сбавляя шаг.
- Они, наверное, ужасно ядовитые, - тут же оптимистично предположил Юрка.
- И плюют ядом прямо в глаза. С двадцати метров, - тут же подхватил Борька.
- Фигня это, - ответил Антон. - Льяти-то тут прошел, а он почти что голый.
Про себя Димка подумал, что как раз Льяти мог тут и не проходить, - с чего они взяли, что он шел по тропе? - но Сергей уже скрылся за поворотом, и думать стало не над чем.
- Мать моя женщина... - выдохнул Борька, останавливаясь, и Димка молча согласился с ним.
Перед ними лежала обширная поляна... нет, поле! - на котором зеленела пшеница. Самая обычная земная пшеница, а не какой-то инопланетный злак, который логично было бы тут встретить. Точно посреди поля стояли самые натуральные индейские вигвамы - конические шатры из тщательно выделанных и раскрашенных шкур, над которыми торчали верхушки опорных жердей. Этих "фигвамов" тут оказалось штук пятнадцать. Вокруг них, в загородках, толкалась какая-то живность, похожая на коз. Между самих шатров виднелось несколько фигурок, и гостей сразу же заметили.
В селении поднялась суматоха, - и всего через минуту наружу высыпало, наверное, человек двадцать парней, очень похожих на Льяти - рослые, светлокожие и черноволосые, точно так же одетые, - если, конечно, набедренные повязки можно назвать одеждой. В руках у всех копья, - а у нескольких такие же, как у Льяти, длинные луки.
Димке стало неуютно. Если не считать девчонок, туземцы превосходили их числом раза в три - и это не считая того, что у них настоящее, пусть и самое простое оружие. Видно было, что обращаться с ним тут умели, и что драка хозяев вряд ли удивит. Тем не менее, на орду людоедов это всё же походило мало, - во взглядах хозяев не было ни свирепости, ни голодного вожделения, они блестели самым обычным любопытством. Никто не бросался на них с утробным воем, - местные просто стояли, и смотрели, что предпримут гости.
Среди других парней Димка заметил Льяти, - тот тоже узнал его, и активно замахал руками, призывая подойти поближе. Делать было нечего, - пришлось идти...
Димка был готов буквально ко всему, - но то, что случилось, застало его совершенно врасплох. Парни расступились в стороны - и навстречу гостям вышли девчонки. Одетые почти как парни, - то есть, можно сказать, почти не одетые. Что-то вроде цветных фартучков и какие-то ожерелья из листьев, прикрывающие грудь - вот, можно сказать, и всё. Это, конечно, если не считать украшений. Волосы у девчонок оказались черные, пышные и длиннющие - до... до...
Димка вздохнул и невольно замедлил шаг. Не то, чтобы он совсем не видел раздетых девчонок, - они с Машкой даже на пляже не один день валялись! - но всё было как-то... слишком неожиданно.
Подойдя к ним шагов на десять, мальчишка остановился, - ноги отказывались идти. Глаза, словно обезумев, не могли остановиться на чем-то одном, и сами бросались то туда, то сюда. Девчонок было, наверно, штук пятнадцать - все светлокожие, зеленоглазые, с короткими носами... красивые... красивые! Вот что было совершенно ужасно. Димка никак не мог выбрать какую-то одну, - хотя, зачем ему это надо, он и сам не смог бы сказать. Он старался смотреть только на ноги, но и это мало помогало.
Вроде бы, ноги у парней и девчонок одни и те же - но вот ноги Льяти не вызывали у него ровно никаких чувств, а тут... Димка не мог даже представить, что у каждой девчонки их так... много. То, что ноги были босые, добивало его окончательно - хотя он опять-таки не смог бы сказать, почему...
Он не сразу заметил, что стоящая в центре девчонка держит на руках хлеб - самый настоящий каравай, правда, без соли и не на рушнике, а на чем-то, вроде громадного листа, но всё равно...
В голове словно что-то щелкнуло - ощущение реальности отключилось, теперь Димке казалось, что он смотрит какой-то сумасшедший фильм. Девчонки шептались и хихикали, - гостей они не боялись ни фига, и это было почему-то обидно. Самая высокая - та, которая держала хлеб, - окинула взглядом неровную шеренгу гостей - и направилась прямо к мальчишке. Остановившись где-то в шаге, она протянула ему каравай.
- Это мне? - тупо спросил Димка, чувствуя, как по коже расползается пунцовый жар, - взгляд его был устремлен на её гладкий, подтянутый живот, потому что смотреть выше, - а тем более, смотреть в её смеющиеся зеленые глаза было совершенно невозможно.
Механически протянув руки, он взял блюдо, - неожиданно тяжелое. Горячее. Хлеб был теплым, от него поднимался умопомрачительный запах. Мальчишка почувствовал, как рот наполняется голодной слюной.
Как ни странно, это привело его в чувство. Он мотнул головой и осмотрелся. Виксены стояли полукругом - парни уже смешались с девчонками - и он, наконец, понял, что их не так уж и много, всего человек тридцать. Но после недели полного безлюдья в лесу и это количество казалось огромной толпой.
Взгляд Димки вдруг зацепился за парня, стоявшего в центре толпы - вроде бы, вместе со всеми, но как-то так наособицу, что становилось понятно - это вождь. Димка сначала отметил именно это, и лишь потом понял, что этот парень непохож на остальных - крепкий, плечистый, он был заметно ниже стройных Виксенов. Русые волосы, серые глаза... Правый прищурен, - сначала Димке показалось, что парень подмигивает, и лишь потом заметил сползающий на щеку рваный шрам. Лицо у парня было самое обычное - как у самого Димки, у Сашки, у Антона...
- Ребята, - выдохнул вождь, - вы что? Русские?
* * *
Это было уже чересчур, и сознание Димки снова отключилось. Виксены окружили их галдящей толпой и куда-то повели. Как оказалось, вигвамы стояли правильным кругом, - а в центре, между ними, посреди небольшой площади, помещался очаг. Не какое-то первобытное кострище, а именно настоящий очаг - выложенная камнями овальная яма длиной метра в четыре. Поперек неё положено несколько тщательно обтесанных каменных плит, на которых что-то даже жарилось. В яме жарко тлели угли, но дыма совсем не было.