Сергей начал рассказывать. Говорил он совсем не как Аглая - без призывов и лозунгов, коротко и веско. Рассказ, правда, получился длинноват - слишком уж много всего произошло в мире за эти три столетия, - но Иван не задал ни одного вопроса. Димке это показалось странным, - на его месте он бы взорвался вопросами, - но Иван просто долго молчал.
- Вот оно как, выходит, - наконец сказал он. - Нету больше царей... - и снова замолчал. Что хотел сказать - непонятно...
- А как ты тут оказался? - быстро спросил Димка. Он, почему-то, боялся разговора, который мог бы начаться.
- Как... - Иван снова помолчал. - Отец послал дяде мешок пшеницы отнести - вот и донес... сюда. Сначала подумал - к чертям в ад попал, кругом дикари голые пляшут... Чуть умом не решился. Да вот попривык как-то... Бродил по лесам, на этих вот наткнулся - они тогда только что тут появились, не знали, что делать, тыкались туда-сюда, как слепые котята... Я сразу понял - пропадут. А они всё же люди - парни молодые, девчонки... Вот и взялся я их вести... - Иван снова замолчал.
- И что? - наконец спросил Димка.
- И всё. Веду. Вот уже сотни две лет как. Хлеб вот приучил сеять. Дома хотел поставить как положено - не хотят, им в шалашах проще... Они же сначала совсем дикие были, почти как звери... Руками ничего делать не умели, всё ждали, что кто-то их спасет... Всему их приходилось учить. А теперь и не помнят уже, что ничего не знали, носы перед соседями дерут...
- А наших ребят искать не пробовал? - это спросил уже Антон.
Иван махнул рукой.
- Как искать, когда я два, почитай, века тут сижу? И они вон сидят... привыкли. Один Льяти - путешественник, да и тот без царя в голове - по горам своим всё гоняет, не счесть уже раз, сколько голову он там сложил... Ему что ни накажи, - всё забудет, по-своему сделает.
- А самому пойти? - спросил Димка.
Иван усмехнулся.
- Вы же их видели. Дети. Всех мыслей, что играть и веселиться. Без меня они б уже на десять раз пропали. Соседи у нас - не дай Боже, только чуть оплошай, - все поля разорят, вытопчут... Сколько раз я с ними договориться хотел, да только толку... - Иван махнул рукой.
- А Хозяева как? Их победить не пробовал? - Сергей прямо посмотрел на него.
Иван ответил ему таким же прямым взглядом. Нехорошим таким взглядом. Тяжелым.
- У нас тут целое племя было. Наше, русское. Многие ещё Смуту помнили, каково это - под инородцами жить... Да только тщетно всё... Железа тут не выплавить - а без доброго клинка как с нечистью сражаться? Народцев тут побывала тьма-тьмущая - да только каждый на особицу, каждый на соседа зуб точит, каждому соседское добро нутро жжет вперед любых Хозяев. Про веру Христову и слышать не хотят, - плюются, аки бесы, а без веры - как народ поднять? Сами-то мы то туда бросались, то сюда... Вот и добросались. Хозяева-то поначалу пугали - раз пугнули, второй, третий... А потом разъярились, городище наше по щепкам разнесли, народ по лесам разогнали - да так, что потом мы уже и не собрались. Кто к чужакам прибился, а кто и совсем сгинул, царствие ему небесное...
Димка промолчал. Хотя он и привык думать о религии, как об опиуме для народа и глупости, смеяться как-то не хотелось. Совсем. Пусть и опиум, - а опираться душой на что-то же надо. Без опоры в здешнем мире вполне можно свихнуться - это мальчишка уже понимал. Ну, может, и не свихнуться - а... смириться со всем этим, что ли? А смиряться Димке совсем не хотелось. После рассказа Ивана откуда-то из глубины души начала подниматься темная, тяжелая злость.
- А ещё кто-нибудь пробовал? - спросил, между тем, Антон.
Иван почесал в затылке.
- Да все, наверное, пробовали поначалу - только без толку оно всё... Вороны, вон, до сих пор ищут - по всему миру мотаются, да только не нашли ничего...
- А нам как их найти? - сразу спросил Сергей.
- То одному Богу ведомо, - ответил Иван. - Они тут с полгода назад были, а когда снова появятся, - то не сказали. Может, ещё через полгода, а может, и через весь год. Да только зачем они вам? По лесам без толку мотаться - пустое дело.
- А что ж нам тогда делать? - спросил Сергей.
Иван пожал плечами.
- Тут селитесь. Нас людишки дурные часто беспокоят, - а ежели вы тут осядете, то сподручней отбиваться будет. Наши-то не против совсем.
- Э... спасибо, - ответил Сергей. Видно было, что он здорово ошарашен предложением. - Но мы к Волкам хотим идти, корабль строить...
- Да идите, мне-то что? Они-то рассказы слушать обожают, да и живут вроде бы так, как вы рассказывали - по уму, да по справедливости. И ими тоже девчонка заправляет, - Иван покачал головой. Видно было, что эту идею он категорически не одобряет. - Только не понравится вам там. Не дело это - на островах всяких жить...
- На островах? - выдохнул Антон. - Они что ж - по Морю Птиц плавают?
- Плавают, конечно, - удивленно ответил Иван. - На плотах.
- И что - их Хозяева не трогают? - спросил Димка.
- Нет. Им на тех-то, кто просто живет, наплевать. Вот если кто что-то сделать попробует - ну, железо там плавить или Море переплыть - то у тех сразу всё разгромят. Или в лес загонят. В лес они вообще редко заходят - бояться, что ли...
- А до Волков далеко идти? - спросил Антон.
- Да не очень... Неделя ещё или две - это уж как спешить будете... Только дойти-то непросто - ни Квинсы, ни Нурны вас через свои земли просто так не пропустят. Да и Куницы вряд ли помогут - хоть они тоже вроде как русские, только из времен совсем уже древних, чуть ли не былинных. Когда они сюда пришли, на Руси о вере Христовой и не слышал ещё никто.
- Офигеть... - выдохнул Антон. - Они, выходит, сюда ещё до Владимира Красное Солнышко попали...
- Когда они сюда попали - то мне неведомо, - ответил Иван. - Да и сами они того не помнят, - очень уж давно это было... Недоверчивые они. Всех, кто вокруг живет, даже и за людей-то не считают. Говорят - то духи, мол, в человеческом обличье. Да и колдовством пробавляются. Одно слово - нехристи.
- А колдовством - это как? - сразу же спросил Антон.
- Они со зверями говорить могут, - спокойно пояснил Иван. - Ну, не словами, конечно, но так, что звери их понимают и даже как-то отвечают по-своему.
- Я-то думал, что у них машины какие-то есть... - разочарованно вздохнул Димка.
- Машины тут только у Хозяев есть, - ответил Иван. - Их же только бесы могут двигать, а Хозяева те - сами бесы и есть.
Димка хихикнул про себя. Но вот смеяться вслух ему почему-то не хотелось. Совершенно. Как отец говорил - в каждой избушке свои погремушки. Да и нехорошо это - смеяться над человеком. Иван же не от безделья невежественный - просто время тогда дикое было, а здесь ему объяснить и подавно никто не мог. Успеется ещё...
- Со зверями говорить нельзя, - уверенно заявил Антон. - У них глотка не так устроена, чтобы слова произносить, - да и слов они не понимают.
- Так Куницы ж не словами разговаривают, - спокойно повторил Иван. - А что звери их понимают, - то я сам видел. То магия и есть, самое чернокнижие настоящее.
- Может, они телепатией владеют? - предположил Антон. - Слушай, а у вас с магией вообще как? А то Льяти говорит, что есть, а вот что именно, - ни бэ, ни мэ...
Иван удивленно посмотрел на него. Было видно, что он совсем не понял вопроса.
- У нас-то в племени чернокнижием никто не балуется, да и не умеет, - ответил он, наконец. - Да и у соседей я про такое не слышал, окромя, ясное дело, Куниц... А вот звери зачарованные попадаются, что правда, то правда.
- А как это - зачарованные? - спросил с интересом Димка.
- Те, кто всё человеческое забывают, в зверей тут превращаются, - спокойно пояснил Иван, и вот от этого СПОКОЙСТВИЯ Димку вдруг продрал мороз. - Да только не до конца. Они и говорить умеют, и хозяйство даже иногда ведут... Иногда помочь могут, а иногда и напакостить. А иногда просто с тоской такой посмотрят, что просто жуть берет...
Димка тоже поёжился. Не то, чтобы он совсем в это верил, но всё же, стало страшновато. Мало ли что может произойти в этом странном мире? Мало ли что умеют Хозяева? Возьмут вот - и превратят в собаку. И гавкай им потом...