Мальчишка недовольно помотал головой. Это были явно не те мысли, которые добавляют смелости, - да и вообще, явно лишние. Мало он, что ли, слышал страшилок? И сколько из них, в итоге, оказались правдой? Вот именно. Так что совсем нечего тут...
- Ладно, - вздохнул Сергей. - Ты нас к Волкам-то проводишь?
- Я-то не провожу, - не могу, - вздохнул Иван. Димка отметил, что говорит он веско и медленно, как настоящий хозяин. Настоящий, конечно, почему нет? - А вот Льяти тот же - запросто. Ему же мигни, намекни только, - сразу с места сорвется. Да и дороги здешние он, почитай, лучше всех знает.
- А доверять ему можно? - спросил вдруг Антон. Димка заерзал, - вопрос получился не слишком-то вежливым, но Иван ответил спокойно, с ухмылкой даже:
- Ежели пакостей ему делать не будете - то запросто. А ежели будете... царствие вам небесное. Он вам такого не простит, - а уж мы и подавно. У нас в племени с этим просто - ежели чужак нашего обидел, то, почитай, обидел всех. Тут нельзя без этого, никак.
Сергей яростно почесал в затылке.
- Ну, и у нас так же. Сами-то мы обижать никого не будем, - пока нас не тронут.
- Вот и правильно, - ответил Иван. - Я вот что думаю: вам всем оружие нужно, без него тут нельзя. Тут и лихие людишки шалят, и зверье вежество не всегда помнит.
- Так мы же не против, - Сергей развел руками. - Только где ж его взять-то?
- А вы сделайте, - спокойно предложил Иван. - Оружие, оно вещь такая, что только хозяйской руке и служит. А ежели из чужой руки брать - не принесет оно удачи.
Это можно было понять и так, что лишнего оружия в племени нет, а если и есть, то делиться хозяева им не намерены. Но по зрелом размышлении Димка понял, что Иван прав: особой долговечностью здешнее вооружение не отличалось, так что уметь делать его таки нужно. Да и дело явно не особенно сложное. Только...
- Мы ж не знаем, как его делать, - просто сказал Антон.
- А вы Льяти попросите, - спокойно ответил Иван. - Он вам всё покажет, и где материал нужный найти, и всё прочее.
- Это, выходит, нам тут задержаться придется? - ответил Сергей.
- Так спешить некуда, - да и у нас никто не против будет. Оружие-то сделать недолго, - а вот научиться владеть им, оно потрудней будет. Только без этого нельзя, оружие без умения - оно, что ноги без головы, сам себя и покалечишь. С этим-то мы вам поможем, а скоро ли то выйдет - мне неведомо. Лучше шагать медленно, чем быстро упасть.
Спорить с этим никто не захотел, и аудиенция на этом завершилась. Димка выбрался из шатра, щурясь от яркого света. Лекция Аглаи тоже кончилась, и с площади расползались молчаливые Виксены. Смотрелись они как-то пришибленно, - да и глаза у них как-то странно блуждали.
Мальчишка усмехнулся про себя - Аглая, она как главный калибр на линкоре, на непривычных людей действует оглушительно. Виксены, бедняги, и на политинформации простой никогда не были - а тут им целая речь, да ещё без регламента. От такого можно и в самом деле ошалеть...
Но, как оказалось, ошалели далеко не все. Почти сразу навстречу мальчишке вывернулся Льяти - и уж он-то совсем не смотрелся пришибленным, привык уже за неделю похода. Сейчас рядом с ним стояла девушка - та самая, которая вручила Димке хлеб - и мальчишка подумал, что она его... э-э-э... ну, как бы...
К счастью, Льяти тут же положил конец его мучениям.
- Это Иннка, - представил он её. - Моя подруга.
Иннка спокойно кивнула, глядя на землянина с неким ироническим интересом. Она была рослой, великолепно сложенной девчонкой, и весь её вид говорил, что шутки с нею плохи. Кожа её, как и у всех Виксенов, отливала молочной белизной, резко выделяясь на фоне черных волос и зеленых глаз. Широкое лицо с высокими скулами и большим чувственным ртом было бледно. Одета она была вполне обычно, по местным, опять-таки, меркам - хлопковый, очевидно, передник, ворох каких-то разноцветных травяных метелок на груди (это, наверное, щекотно, невольно подумал мальчишка, и его плечи, непонятно почему, передернулись). Ну и, разумеется, бусы - яркие, красные, синие и желтые гальки, как-то просверленные и нанизанные... на жилы, что ли? Нитки таких бус были у Иннки на талии, на запястьях, на щиколотках, даже на плечах над локтями.
Димка вдруг вспомнил школьный урок истории, - как первобытные люди сверлили камень при помощи воды, песка и деревянной палочки. Когда он представил, сколько труда ушло на эти, пустяковые с виду украшения, ему даже стало страшновато. С другой стороны, если бы Машка попросила его сделать такие вот бусы, он бы, наверное, и не так ещё трудился...
- Ты не хочешь зайти к нам в гости? - обманчиво невинно спросила его Иннка.
Димка невольно хихикнул. Только что вышел от вождя - и вот, его снова приглашают в гости. Правда, не очень-то хотелось - как живут местные, он уже видел, сейчас мальчишка хотел просто побродить по селению, отыскать Машку, наконец...
- Я ещё не завтракал, - начал он и сбился. - Кроме того...
Он замолк. Щеки его покрылись багровым румянцем. Он сердито взглянул на девушку.
- Что кроме того?.. - в её вопросе ему почудилась насмешка. - Завтрак для гостя у нас всегда найдется.
Крыть было больше нечем, а давать прямой отказ - невежливо. Димка глубоко вздохнул и пошел вслед за насмешливой парочкой.
* * *
К его удивлению, шатер Льяти отличался от шатра Ивана очень сильно - сразу видно, что тут задает тон девчонка. Пол застелен тщательно выделанными шкурами (шкуры добыл Льяти, сразу догадался мальчишка), и не по земле - под шкурами ещё что-то мягкое, трава, наверное. На полу две постели - тоже устроенные вполне основательно: сделанные из шкур и травы тюфяки и подушки, были даже одеяла! Ещё несколько подушек на полу - на одну из них Димка и уселся. Льяти с подругой устроились на своих постелях, с явным любопытством посматривая на него, - вероятно, ждали от него какого-то положенного местными обычаями приветствия, но мальчишка его, разумеется, не знал, и потому волновался всё больше. Не слишком хорошо быть невежливым - даже по незнанию...
Не представляя, что делать, Димка бездумно осматривался. Вдоль стен тут стояли аккуратные корзинки, сплетенные из каких-то эластичных листьев и веток и украшенные - страшно сказать! - теми же бусами. Но самым интересным тут была висевшая под потолком шатра... штуковина. Димка понятия не имел, как она называется - толстый, черно-оранжевый плетеный шнур, ровной дугой изгибавшийся между опорными жердями. Сверху на нем растянуто что-то вроде узкого и длинного коврика, украшенного очень сложным, но совершенно непонятным мальчишке красно-зеленым узором. Снизу в шнур вплетены страшноватые когти. На них, словно на простых крючках, висела всевозможная фигня - разноцветные передники, пояски, даже что-то вроде кокошника. Димка догадался, что эта самая штуковина заменяет Иннке сразу туалетный столик и гардеробную. Наверное, девчонки во всей Вселенной одинаковы, - прожить без такого они просто не могут. Правда, поверх всего этого висел лук со снятой тетивой и несколько черных, с желтым оперением стрел - все вместе в такой изящной плетеной темно-бордовой муфточке. По обе стороны от лука с шнура попарно свисали тоже плетеные черепа, подозрительно похожие на человеческие, и Димке даже не хотелось знать, что это - просто бзик эксцентричного вкуса хозяйки или же гигиенически приемлемая замена вполне реальных трофеев...
- Ну, и что я должен сказать? - неожиданно для себя иронично сказал мальчишка.
- Не сказать, а... - Иннка приложила ладонь ко лбу, потом изящно отвела её вниз и в сторону, и слегка поклонилась. - Так будет вежливо.
- Хорошо. То есть, я... - мальчишка повторил её жест. Получилось смешно и торопливо, - но как уж есть. О правилах здешнего этикета ему же никто не рассказывал!..
- Вот, теперь я могу тебя угостить, - Иннка достала уже знакомую ему корзинку-тарелку, и начала накладывать еду. Ничего особенного - несколько кусков мяса, завернутых в какие-то большие листья, похожие на капустные, и пара кусков хлеба, - но ко всему этому прилагалась большая, грубая кружка из обожженной глины, полная молока. В общем, всё оказалось очень вкусно, так что завтрак много времени не занял - ни у гостя, ни у хозяев. Димка с интересом отметил, что здешние "тарелки" незачем мыть: достаточно выбросить старые листья и настелить новые. По сравнению с тарелками его родного мира это было большое преимущество, - он терпеть ненавидел мыть посуду, хотя совесть и не позволяла ему уклоняться от этого...