Вот Аглае лук достался замечательный - легкий, изящный, из чуть ли не полированного дерева, с плетеной красно-белой рукоятью и украшенный - офигеть! - двумя громадными перьями какого-то местного павлина. Но уж его-то она сделала не сама, ей его подарил один из Виксенов - робкий, застенчивый парнишка, который, однако, отлично делал луки. Что он нашел в Аглае - непонятно, по мнению Димки у него было что-то не в порядке с головой. Она же приняла подарок, как нечто совершенно должное, в упор не замечая отчаянных намеков на готовность к... э-э-э... более дружеским отношениям. Подарил - вот и хорошо, люди должны друг другу помогать. А требовать что-то за подарок - так это пережиток загнивающего капитализма и вообще некультурно. В итоге, мрачная физиономия Элари - так звали незадачливого дарителя, сопровождала её повсюду, как тень отца Гамлета. Наверное, и к лучшему - рука у Андрюшки Гаюнова была тяжелая, и физия незадачливого ухажера могла приобрести вид, совершенно непригодный к показу в приличном обществе...
Димка вздохнул. Смех смехом, а Аглае он завидовал. Попробуй-ка каменным ножом обтесать немаленький сук, чтобы хотя бы с обеих сторон было одинаково! Справишься за полдня - твое счастье. За луки они принялись в то же самое первое утро, - по мнению Димки, могли бы и подождать немного, чтобы отдохнуть и осмотреться, но вот тянуть Сергей не стал. Уж если он брался за какое-то дело, - то брался всерьёз и основательно. Но даже Сергей, в конце концов, плюнул на "чистоту эксперимента", и ребята взялись за свои стальные ножи. С ними дела пошли быстрее - правда, не у всех. Сам Димка справился неплохо, - а вот, например, у Эдика ничего не выходило, хоть убей. Льяти, правда, его успокоил, объяснив, что в каждом племени обычно есть два-три оружейника, - то есть, парня или девчонки, у которых это дело получалось гораздо лучше, чем у остальных...
Конечно, если надо что-то особенное, вроде его собственного лука, то тут оставалось только кумекать самому, - ТАКИХ вещей никому не доверяют. Но вот когда речь идет об обычных, вполне рядовых орудиях - то лучше уж обратиться к тому, у кого они лучше получаются. Потому что время - оно тоже дорого, да и сила коллектива-то заключена не в том, что все в нем умеют всё одинаково, - а в том, что каждый в нем - в чем-то лучший. Так что, немного поразмыслив, Сергей назначил на роль оружейника отряда Борьку Стеклова - у мастеровитого мальчишки эта работа, как говориться, горела под руками. Ну и Юрку тоже - как же Борьке без него? Но изготовление луков всё равно оказалось делом сложным. Самые большие проблемы возникли, как ни странно, с тетивой. Это царевичу Гвидону было легко - "со креста шнурок шелковый натянул на сук дубовый". У пионеров, конечно, никаких нательных крестиков не было - что со шнурками, что без. У лука Льяти тетива была сплетена из волос - и даже не его собственных, а подруги. Девчонки, едва услышав о такой идее, дружно встали на дыбы, так что в итоге тетивы пришлось делать из кишок стага, местных горбатых бычков, похожих на миниатюрных бизонов - и потом ещё выслушивать многочисленные "фу!" от девчонок, даже не хотевших трогать "эту гадость". Димке это было смешно, - колбасу-то тоже из кишок делают, а к ней никто из девчонок никакого отвращения не испытывал, напротив, - всю колбасу, какая была в отряде, срубали за два дня, хотя понять, кто тут больше приложился, теперь, конечно же, трудно...
Даже в таком простом, казалось бы, деле хитростей нашлось много. Многие казалось бы никчемные фенечки оказались неожиданно полезными - пара нанизанных на тетиву больших тяжелых бусин не давала ей гудеть после выстрела, а прицепленный к верхнему концу лука пучок длинных нитей помогал определить силу и направление ветра - без чего, как оказалось, на открытом месте трудновато попасть в цель. Правда, использование этого своеобразного "анемометра" требовало нехилой практики - Виксены-то брали упреждение на ветер не думая, а вот земляне быстро поняли, что такие вещи приходят лишь после долгой тренировки. Пока что лучше всех стреляла, как ни странно, Танька, зловредная Аглаина подруга - и Максим. Ну, с ним-то всё понятно - с такими плечами натянуть лук не проблема. Но Танька-то могучим сложением отнюдь не отличалась - а вот поди ж ты...
Но на одних луках дело вовсе не кончалось. К каждому луку полагался ещё колчан и налучь - раньше Димка как-то не задумывался, что всё время таскать в руках трехкилограммовую дуру длиной в полтора метра, мягко говоря, неудобно. Тут проблем не возникло, - шкурками Виксены поделились, а уж шить и кроить девчонки умели, - а вот со стрелами оказалось сложнее. Кремни тут и впрямь обходились недешево, так что, в конце концов, наконечники пришлось делать из половинок семян пальмы-бритвы - страшноватых, словно отлитых из какой-то черной фигурной пластмассы "лодочек" величиной с пол-ладони - с острым, как бритва, мелко зазубренным краем.
Как показал несложный опыт на туше стага, странноватый наконечник служил вполне неплохо, - вместе со стрелой он втыкался глубоко, и, в общем, вполне соответствовал предназначению. Он не мог только дробить костей, как кремневый, просто соскальзывал с них, - но это, в общем, несущественно, для охоты он вполне годился, да и на то, чтобы ранить врага в ногу или в руку - тоже...
Вырезать в нем выемки под древко и сухожилия, которыми он к нему привязывался, оказалось, правда, трудновато - скорлупа была твердой, как железо, - но Льяти показал, что тут надо не резать, а выжигать углубления специально раскаленным камнем. Это тоже оказалось долго, - но тут уж приходилось терпеть. Точно так же, только из семян побольше, делались тут и наконечники копий. Вот с оперением стрел пришлось помучиться - перья, для начала, надо добыть, к тому же, Виксены крепили их не к самой стреле, а к кольцам из упругих веток - это, по их мнению, увеличивало точность, но труда стоило немеряно, ведь к одному луку полагалось двадцать пять стрел. А изготовленным оружием ещё надо было научиться владеть, - и Димка быстро понял, что всё только начинается...
* * *
Бух!
Димка проводил взглядом свой шест, не в силах понять, как оружие улетело прямо из рук. Отвлекаться, впрочем, не стоило, потому что Иван ударил ещё раз, и мальчишка едва успел увернуться, - шест вождя свистнул возле уха, и Димка даже ощутил ветерок. Если бы попал, - мало бы не показалось, это точно. Голова уже кружилась и гудела от ударов, и всё вокруг казалось ему каким-то нереальным - кроме его собственного тела. Оно-то, как раз, ощущалось очень чётко: многочисленные синяки, честно заработанные им во множестве учебных поединков, злобно и упорно ныли. Но, к своему удивлению, Димка вполне крепко стоял на ногах, что пришлось кстати, когда Иван вновь атаковал его. Мальчишка одним гибким движением ускользнул, думая, что делать дальше. Он остался безоружным, - но сдаваться вовсе не собирался. В настоящем бою ведь сдаваться нельзя!..