Они насторожённо кружили по поляне, выгадывая удобный момент. Димка часто и глубоко дышал, сердце его бешено колотилось. Пригнувшись, он пытался обойти вождя сбоку. Вот только это не слишком-то получалось...
Со стороны Иван казался малоподвижным, медлительным и несколько даже неуклюжим, - но Димка быстро понял, что это впечатление ошибочно. Когда надо, Иван мог быть быстр, как молния, - и почти столь же безжалостен. Шест в его руках превратился в жутковато гудящий мерцающий круг, - и этот круг неотвратимо надвигался на спокойно замершего Димку. Внешне спокойного - сейчас ему отчаянно хотелось удрать. Что тут можно сделать, он не знал, - но вполне понимал, что в НАСТОЯЩЕМ бою бежать будет нельзя...
Думать тут было совершенно некогда, так что Димка сделал первое, что пришло ему в голову, - с отчаянной решимостью прыгнул вперед, пытаясь перехватить шест, - и не пытаться вырвать, нет! - направить вниз, в землю.
Бух! Вот такого Димка никак не ожидал, - шест, словно взбесившись, с невероятной силой вывернулся из его рук, едва не свалив его на землю. Тут же Иван ударил в ответ - быстро и сильно. ОЧЕНЬ сильно, - но к этому Димка уже был готов, неделя изнурительных тренировок не прошла даром...
Он отпрыгнул назад, одновременно вновь пытаясь перехватить шест, - но уже не у середины, а у края. Шест со звонким хлопком ударил по пальцам, едва не оторвав Димке руки, - их до самых плеч пронзила боль, - но мальчишка не отпустил оружия и, стремительно отступая, потянул его за собой...
Лишь сейчас Димка начал понимать, как много ему дали занятия в школьной секции самбо. Бою на копьях - в данном случае, конечно, на шестах, - их там не учили, но он быстро усвоил, что грамотно подтолкнуть нападающего куда проще, чем лихо швырять через бедро. А физика - наука универсальная, приемы на все случаи не заучишь, но хотя бы усвоишь, что с инерцией движения лучше не спорить. Только...
Только это оказалось очень тяжело, - хотя они с Иваном и ровесники, тот оказался сильнее мальчишки раза в два. Димке просто не хватало силы, ему казалось, что он тащит и тащит тяжеленное бревно, - но Иван вдруг покатился по земле, а его шест остался в руках Димки. Мальчишке отчаянно хотелось от всей души огреть пытавшегося подняться вождя по загривку, - но он мужественно подавил этот, явно недостойный пионера порыв, и утер пот, чувствуя, как дрожат руки. Сил ему всё же хватило, - но лишь едва-едва-едва...
Иван медленно сел и, потирая плечо, посмотрел на мальчишку с уважением - впервые за всю эту неделю. Димка и не знал, что дождется такого, - и с громадным облегчением вздохнул. Этот день уже казался ему самым длинным в жизни. Учиться стрелять из лука куда проще - мишень словно отталкивала его стрелы, но хотя бы не пыталась ударить в ответ. Вот в рукопашной пришлось уже хуже. Димка считал, что умеет драться - он и в самом деле умел, и даже смог одолеть двух первых Виксенов, скорее за счет приемов самбо, чем кулаков, - но они дрались совершенно всерьез, и после третьего поединка - со старым знакомым Льяти - Димка оказался на земле, с основательно разбитым лицом и головой, гудящей от затрещин. Теперь, в первом же поединке на шестах он заработал массу синяков, и уже сомневался, что уйдет отсюда живым. Слова "понарошку" Иван, очевидно, не знал, лупил всерьез и со всей дури. Наверное, так и надо - в настоящем-то бою его никто жалеть не будет! - но всё равно, к такому вот натурализму мальчишка не привык.
Поначалу Димка отнесся к Виксенам снисходительно - ну, какие-то дикари, подумаешь!.. - но теперь выходить против этих хмурых, мускулистых парней, густо покрытых шрамами, ему было уже страшновато - как-никак, они все на год физически старше его и гораздо сильнее. Да и драться учились далеко не первый век. По сравнению с ними он был тут просто зелёным новичком, и они над этим посмеивались, причём, вовсе не беззлобно...
Он ожидал, что теперь, когда он одолел их вождя, его, как минимум, хорошенько отлупят, - и был очень удивлен, услышав явно одобрительные возгласы.
Он помог Ивану подняться, и Виксены - каждый из них - подходили к нему, брали за руки, крепко сжимали их и называли братом, чем окончательно смутили его. Впрочем, Димка уже знал, что именно теперь всё начнётся по-настоящему...
* * *
- Сони, подъем! - крикнул Сергей, не заходя в палатку, и Димка неохотно поднял ресницы. Синяки по-прежнему горели, все мускулы ломило, а голова после вчерашних оплеух до сих пор отчетливо кружилась.
Сжав зубы, мальчишка сел. Судорожно растирая все ноющие места, он старался понять, зачем терпит всё это, - ведь Иван просто издевался над ним!.. Вчера он весь день заставлял его изучать бой на копьях - проще говоря, нещадно бил, если Димка не мог отбить удар или увернуться, а когда он уже просто не смог стоять на ногах, отправил делать наконечники для стрел, вместе с девчонками, - и это обидело Димку больше всего остального...
Он яростно помотал головой и вдруг широко улыбнулся: по крайней мере, за это он уже заплатил авансом. А, раз он одолел Ивана один раз, - то сможет и второй. И третий. И...
Он старательно потянулся, с удивлением чувствуя, как боль стихает с каждым мгновением. Так или иначе, но его ожидал новый, длинный и интересный день - и не только в плане овладения оружием. Так как земляне стали сейчас как бы одним целым с племенем, им приходилось помогать Виксенам и по хозяйству - а заодно, знакомиться с их жизнью.
Димка давно уже мечтал попасть в племя первобытных индейцев, - и вот теперь его мечта исполнилась. Правда, на самом-то деле Виксены оказались не совсем первобытными. Считать они умели, и даже знали четыре действия арифметики, - но на этом их познания и кончались. По идее, они много чего знали в своей прошлой жизни - хоть и при капитализме, но всё-таки, - но если и так, об этих своих знаниях они не вспоминали так давно, что они совершенно выветрились из их памяти. Два века - это далеко не шутки... Тут и как тебя звать забудешь, а школ никаких у них нет, - потому что тут нет детей, которых приходилось бы учить...
К тому же, детьми оказались, собственно, и сами Виксены - пожалуй, у одного только Ивана нашлись "взрослые" интересы. Даже, пожалуй, СЛИШКОМ взрослые - но, когда вокруг тебя одни лишь легкомысленные мальчишки и девчонки, оно и не удивительно. Виксенам явно нравилось, что вождь думает за них, - они относились к нему с искренним и глубоким уважением, но Иван порой мало, что не выл от него, - надо же иногда и своей головой думать!.. Она же не для того только дана, чтобы в неё есть, и носить на ней шапки!..
Нельзя сказать, правда, что Виксены совсем уж отупели и впали в дикость. Кое-какие интересные штуки в их племени встречались, - например, в Димкиной палатке теперь висел местный фонарь-ловушка. Вроде бы совсем несложная штука - берем желудок или мочевой пузырь стага, выскабливаем, высушиваем и сшиваем при помощи стеблей и кожаных шнурков так, чтобы получилось что-то вроде шара. Внутрь наливается сок, нектар, или как там это называется, панопиры - громадного здешнего цветка, жрущего насекомых. И всё! Фонарик наверху открыт, в него набиваются здоровенные местные светляки, - и он светит всю ночь, не очень ярко, конечно, но красиво - неземным голубовато-зеленым светом, без которого в темной палатке или "фигваме" было бы довольно неуютно...
Димка оделся - жарко, конечно, но не может же пионер ходить как папуас какой-то? - и выбрался из палатки. С удовольствием потянулся, посмотрел на небо - и...
- Димк, тебе нравится?..
Мальчишка повернул голову, - и его сердце едва не вылетело из груди. Машке сегодня почему-то пришло в голову нарядиться в местный "национальный костюм". Нарядиться... угу. Сейчас на ней был только цветной хлопковый фартучек и довольно-таки реденькое ожерелье из длинных листочков, прикрывающее, так сказать, грудь. Вот, собственно, и всё, - если не считать бус из разноцветных камешков, сушеных ягод и другой пёстрой фигни, которые Машка не только нацепила на шею, но и намотала на запястья, щиколотки, плечи и даже заплела в волосы.