Это было красиво. Даже СЛИШКОМ красиво, - мальчишка отвернулся, отчаянно краснея, - но образ девчонки стоял перед глазами, как выжженный. Димка не сомневался, что не забудет увиденного до самой смерти, - а возможно, что и несколько дольше. Раньше он не замечал, что Машка такая... э-э-э... стройная. Каждый день она бегала к Иннке - якобы поучиться ведению хозяйства или, как предполагал Димка, потрепаться - и вот результат. Одичала. Смотрелось это, конечно же, здорово - но... но... но...
- Нравится? - снова спросила Машка.
- Маш... - мальчишка отчаянно покраснел, чувствуя, что ему хочется провалиться на месте, - ты лучше оденься, а? По нормальному. Мы же всё же не эти... не дикари.
Машка хихикнула и нырнула в палатку, сверкнув босыми пятками. Кажется, она была ОЧЕНЬ довольна эффектом, - и мальчишка недовольно помотал головой. Вот ведь заразы!.. Девчонки, наверное, - это совсем другой вид. Он вот, например, до сих пор не может решить, друг ему Льяти или нет, - а Машка с Иннкой вовсю треплются, глядя на них и хихикают. Да и остальные девчонки... собираются вокруг очага - якобы еду готовить - и начинается... Туда лучше даже не ходить - а то такое про себя услышишь, что уши вянут... Он же с друзьями о Машке не треплется - а ей решительно каждую мелочь надо обсудить с подругами. И даже не с подругами, - в чем другом, но в любопытстве здешним девчонкам не откажешь. Правда, свое дело они знают, - готовят так, что пальчики оближешь. И с очагом у них на самом деле серьёзно - огонь в нем горит с самого основания селения, не потому даже, что Виксены не умеют добывать огонь, - как раз умеют, - а потому, что так положено. Вообще-то понятно, почему, - Виксены ведь и охотой промышляют, а добычу после удачной охоты нужно немедленно зажарить, холодильников-то тут нет. Льяти говорил, что остывший пепел в очаге означает неуважение к охотнику и к животному, отдавшему ему свою жизнь. Димке это показалось смешным, но смеяться он всё же не стал - нехорошо смеяться над чужими обычаями, даже если они и глупые на твой взгляд. Ведь вообще-то Виксены ребята хорошие, трудолюбивые и честные, - а это по здешним меркам уже дорогого стоит. Конечно, не сами по себе они хорошие - тут Иван постарался немало, - но всё равно...
Димка осмотрелся. Селение Виксенов уже совсем проснулось, и жизнь в нем била ключом. Несколько парней на окраине строили дом - пока что глинобитный, с деревянным или каменным вышло бы слишком много возни, - но после пламенного выступления Аглаи всё племя загорелось идеей построить настоящий поселок, даже с крепостной стеной и сторожевой башней, - по мнению Димки, на это уйдет несколько лет, но времени тут как раз хватает... Борька ходил вокруг и покрикивал на строителей, - осуществлял общее руководство. Как ни странно, его слушались, - хотя в другой ситуации сразу послали бы или без затей дали в ухо - здесь с этим просто. Похоже, что пламенная речь Аглаи поразила Виксенов в самое сердце, - бедняги прониклись собственной неполноценностью, и из кожи вон лезли, стремясь в цивилизацию. Пока что получалось не очень - водопровод-то, например, здесь не проведешь, хоть ты пополам тресни, да и жрать тоже надо, хотя бы иногда, - а здесь как потопаешь, так и полопаешь...
Четверо местных парней гнали на выпас стадо бычков-стага - пастух тут вполне себе боевая должность, соседи запросто могут угнать скот, а тогда племени придется кисло... Кто-то возился с оружием, кто-то уже ушел на охоту... Этим у Виксенов занимались лишь мальчишки, - девчонок вообще старались не выпускать из поселка, и им не слишком это нравилось... на словах, по крайней мере.
Между вигвамов там и сям сновали кендеры - забавные зверьки, похожие на большого бурундука или на белку. Девчонки всячески привечали эту забавную живность, - а вот мальчишки могли и пнуть под настроение, - очень уж кендеры вороваты, утащат какую-то мелочь, - потом фиг найдешь. Да и пользы с них никакой - разве что поржать над их ужимками, особенно когда несколько кендеров делят лакомый кусок - никакого телевизора не надо...
Радио здесь тоже нет, - но замену ему Виксены отчасти нашли: на главной площади селения стоял большущий барабан. Вернее, даже не барабан, а сложная конструкция из полудюжины наклоненных друг к другу шестов, к которым красными плетеными шнурами было прикреплено сразу три барабана - один очень большой и два поменьше. Барабаны сплетены из веток, с двух сторон обтянуты дублеными шкурами и наполнены водой. Били по ним здоровенными палками, больше похожими на дубины - и звук был слышен километров за десять. Виксены придумали даже что-то вроде азбуки Морзе, - по крайней мере, могли с её помощью указать, откуда какая опасность приближается, - и Иван заставил землян это учить. Димка не возражал, - в конце концов, дело нужное, да и не сложное особо...
- Проснулся? - Сергей был голый до пояса, с копьем в руке. За ним стояли Макс и Антон. - Хорошо. Пошли. Только оружие не забудь.
Шагая вслед за друзьями, Димка невольно хихикал про себя, - вот уж о ТАКИХ мелочах дикой жизни он никогда не думал. Хорошо ещё, что клозет здесь вполне похож на деревенский - с оградкой из пёстрой плетеной ширмы и вполне удобным сидением, - но вот до бани Виксены так и не додумались. В итоге, умываться, стирать и прочее приходилось у протекающего за полкилометра ручья, - нужда постоянно наблюдать за полями не позволила племени поставить селение прямо на берегу. А это значило, что ходить по воду в одиночку не стоило, - как минимум двое должны следить за купавшимися. Случаев, когда Нурны уводили там девчонок, в прошлом хватало. Вернуть удавалось не всех, - так что в любое время половина парней должна оставаться в селении или рядом. И дозор на "водопое" тоже приходилось выставлять. Вот это как раз Димке очень не нравилось - раз уж соседи такие зловредные, так почему не объединится с другими, хорошими, и не прогнать?..
Миновав поле, мальчишки нырнули в узенький проход в зарослях окружавшей его сине-голубой "крапивы". Димка уже знал, что это растение, именуемое здесь солнцецветом, обладало одной забавной способностью, - оно начинало светиться, когда к нему кто-нибудь подходил, и чем ближе, - тем ярче. Так что, даже самой темной ночью (а скорее - именно самой темной ночью) никто не мог незаметно подобраться к полям Виксенов. Льяти рассказывал даже, что с помощью солнцецвета можно точно узнать, говорит кто-то правду или лжет, - если говоривший встанет ночью в его зарослях. Мол, чем больше кто-то врет, - тем ярче солнцецвет вокруг светится. Ирка тут начала рассуждать о каких-то феромонах страха, которые лгун при этом выделяет, но Димка не очень её слушал. Уж он-то лгуна и без всяких цветочков распознать сможет - не то, чтобы много приходилось, но всё же...
Иван давно носился с идеей заменить бесполезный, в общем-то, солнцецвет скорпионовым чертополохом - или даже аватеи, жутковатым здешним растением, которое стреляло во всех, кто подходил слишком близко, отравленными семенами, но слишком уж дорого встало бы присматривать за такой изгородью - попробуй-ка, прополи её, если она начнет наступать на поля!.. Нет уж, о себе лучше заботиться самим, даже если это и утомительно...
Миновав заросли солнцецвета, мальчишки выбрались, наконец, на берег ручья. Сбросив одежду, Димка с наслаждением плюхнулся в небольшой прудик - за долгие годы Виксены выкопали в русле что-то вроде котлована, где можно поплюхаться всласть, - что приходилось очень кстати, так как ни до ванн, ни даже до бань Виксены не додумались, равно как и до мыла, - грязь счищали деревянными скребками или просто руками. Не очень-то удобно, - но выбирать не из чего, прихваченное в поход мыло приходилось беречь для волос - нового-то тут взять неоткуда, о мыловарении земляне имели, увы, самые смутные представления, а Виксены и вовсе о нем позабыли, даже если и знали когда-то...
Плюхаться долго, правда, не получилось, - пока они с Максом бултыхались, оттирая грязь песком, Сережка и Антон их караулили, - а от этого Димке становилось неловко. Он быстро выбрался на берег - и не сводил глаз с другого берега, пока Сережка и Антон купались. Много времени это не заняло. Наконец, все четверо уютно уселись на берегу, обсыхая - одеваться пока что совершенно не хотелось, жарко тут, хоть уже и не джунгли...