На башне, как положено, дежурила пара дозорных - тоже в коже, с копьями и луками. Увидев отряд, они засвистели.
- Эгей!..
- Вот это добыча!..
- Йэрра будет доволен!..
- Эй, открывайте! - крикнул предводитель отряда. - Не бойтесь Квинсов, - они драпали от нас как зайцы!..
По плотине они перешли речку и по извилистой на склоне тропинке поднялись к уже распахнутым воротам. Миновав их, Димка удивленно приоткрыл рот. Он увидел... ну, не город, конечно, - но самый настоящий поселок с небольшими круглыми домами, крытыми дерном и сложенными - офигеть! - из каменных плиток, проконопаченных мхом. Между них бродила такая же, как у Виксенов, живность - и девчонки. Босые, в коротких замшевых платьях, расшитых разноцветными бусами, с длиннющими темными волосами. Вовсе не забитые, чего Димка невольно ожидал. Напротив - они держались тут очень по-хозяйски, а вот парни сразу как-то застеснялись...
Земляне сразу оказались в тесном кольце. Никто ничего не говорил, - казалось, все чего-то ждали. Димка уже знал местные обычаи, и сразу понял, что вышедший к ним парень и есть Йэрра. Высокий, голый по пояс, - наверное, чтобы все вокруг могли видеть атлетическую мускулатуру, - в кожаных штанах и сапогах со смешными всё же цветными кисточками. Выглядел он, как дар свыше всему женскому роду, и Машка вздохнула. Димка зло зыркнул на неё - вот уж чего не хватало! Он пошарил глазами, но девчонки рядом с Йэррой не было. Странно...
- Что это? - спросил вождь таким тоном, словно к его порогу кто-то навалил кучу мусора.
- Добыча, вождь, - ответил предводитель отряда. - Мы их у Квинсов отбили, когда те их уже потрошить начали.
- Ясно, - Йэрра обошел пленных, внимательно глядя на каждого. Димка не дрогнув встретил его взгляд. Лицо у Йэрры было широкое, нагловатое такое лицо, а взгляд... не злой, нет - просто полный безграничного презрения к жалким червякам, попавшим ему под ноги. Он отошел к своему, наверное, дому и спросил:
- Откуда будете-то?
- Мы - представители Советского Союза! - немедленно заявила Аглая. - И мы требуем немедленно нас отпустить!
- Или что? - спросил Йэрра скучным тоном.
- Пожалеешь, - коротко ответил Сергей.
Йэрра хмыкнул. Такое он, верно, слышал далеко не в первый раз...
- Значит так, птенчики, - сказал он. - Сейчас каждый из вас подходит ко мне и вываливает барахло. Я решаю, что оставить вам, что мне. И без фокусов, - если кто дернется, будем бить.
- А потом что? - спросила Ирка.
Йэрра с презрением посмотрел на неё. Хмыкнул.
- А потом - гуляйте. Нужны вы нам... Мы вас, - он даже улыбнулся, - проводим, чтобы злые люди не обидели. А то эти Квинсы ведь гады - последнее отберут...
Нурны заржали. Димка сжал кулаки. Мало того, что ограбить хотят - так ещё и издеваются!..
- А если мы против? - спросил Сергей.
Йэрра посмотрел на него с каким-то новым интересом. Улыбнулся.
- А всё просто. Один из вас выходит драться со мной. До лежака. Победит он - мы вас отпустим со всем барахлом, слово вождя. Побежу... победю... верх возьму я, - не обессудьте. Заберем всё, что хотим. Вещи у вас в самом деле диковинные, такие из рук упускать грех...
- А давай, - Сергей вывернулся из лямок рюкзака, стащил рубаху. Рядом с Йэррой он вовсе не смотрелся атлетом, - и вождь хмыкнул.
- Что, лучше тебя никого нет? Ну, тогда не бойся, я не больно тебя побью.
Нурны снова заржали, и Димка вздохнул. Вождь их, верно, никогда не проигрывал поединков - да оно и не удивительно. Торс у него был как у статуй греческих богов, - пусть здесь и не растут, но мускулы накачать, выходит, можно. Да и двигался Йэрра жутковато, с некой небрежной плавностью - ни дать, ни взять, тигр, обходящий молодого глупого волка...
- Сергей... не подведи, - каким-то новым, обычным девчоночьим голосом сказала вдруг Аглая, и Сергей усмехнулся.
- Не подведу.
Он повернулся к Йэрре.
- Нападай. Ну?
Дураком вождь точно не был: он не побежал на врага, занося кулак, как делают обычно школьные драчуны, а - бросился ему под ноги. Димка ахнул, - такого он никак не ждал! - но Сергей каким-то чудом увернулся и даже пнул вождя в зад. Йарра зарычал, мгновенно вскочил на ноги, крутанулся на пятке, стараясь достать мальчишку сапогом. И...
Сергей поймал его за ногу, дернул, отступая назад - так быстро, что Димка понял это, лишь когда вождь всей спиной грохнулся на землю. Из кого послабей такое падение вышибло бы дух, - но Йэрра оказался крепок, тут же перевернулся на живот, и...
Сергей встал ему на поясницу, безжалостно отгибая захваченную ногу назад. Йэрра глухо зарычал, яростно дернулся, - но вырваться из хватки землянина не смог.
- Сдаешься? - спросил Сергей.
Йэрра зарычал, словно зверь, снова рванулся...
Сергей безжалостно повел его ногу вверх. Что-то отчетливо хрустнуло, лицо у Йэрры стало вдруг серым и каким-то неживым.
- Сдаешься? - повторил Сергей.
- С-с-с... сдаюсь, - прохрипел вождь.
- Ну, мы пошли тогда, - Сергей отпустил его ногу, и Йэрра сразу обмяк, - словно надувной матрац, из которого вдруг выпустили воздух. - Оружие верните, - повернулся он к Нурнам. Те хмуро смотрели на них, и Димка подумал, что победы просты только в сказках: вот велит сейчас вождь их заколоть - и что тогда?..
- Верните, - прохрипел Йэрра. - Я... слово дал, - он пытался встать, но пострадавшая нога пока не слушалась.
- Благодарю, вождь, - невероятно, но Сергей даже коротко поклонился!..
- Не благодари. За ЭТО - не благодарят, - Димка видел, что Йэрре мучительно стыдно говорить вот так, униженным, на глазах у всех. - Взял своё - иди.
Сергей кивнул. Димка обвел Нурнов взглядом. Все они хмуро смотрели на него - и лишь после короткого жеста вождя побросали оружие ребят на землю. К Йэрре подбежало сразу несколько девчонок, но он грубо оттолкнул их и кое-как сел, неловко подтянув поврежденную ногу. Сергей ему как минимум связки растянул, подумал Димка. Больно... А вот сам виноват, нечего было!..
Ребята молча и быстро разобрали оружие. Нурны расступились, открывая им путь к воротам. Черт побери, повезло так, как не бывает, подумал Димка. Если бы не Сергей...
- Как ты меня побил? - вдруг спросил Йэрра. Совсем другим тоном, чем раньше. С искренним таким интересом.
- Он побил тебя потому, что он пионер, а ты разбойник, - выпалила Аглая раньше, чем Сергей успел открыть рот.
- Кто? - спросил Йэрра удивленно.
- Пионеры - это смена, это - резерв, это - законнейшие наследники всего, что сделано и делается, - ввернула Аглая цитату из Горького. Йэрра ошалело заморгал. Похоже, для него это оказалось уже слишком.
- Это колдовство? - спросил он.
- Никакого колдовства не существует! - заявила Аглая. - Это предрассудки! Ты проиграл потому, что ты бандит и вор. Они всегда проигрывают.
- Почему? - спросил Йэрра.
- Потому что если бы ты не стал нас трогать, - Сергей не стал бы тебя бить, - снисходительно пояснила Аглая.
- Меня никто не мог побить! - с какой-то совсем детской уже обидой крикнул Йэрра.
- Это потому, что тут до сих пор не было пионеров, - ответила Аглая. - И потому, что ты сам понимаешь, что поступаешь неправильно, и потому всё время боишься, что найдется кто-то более сильный и надает тебе по шее. А Сергей не боится, потому что никогда не делал гадостей. Вот!
Димка хихикнул про себя. Положим, стекло в школьной столовой разбил тогда именно Сережка - не нарочно, конечно, хотел на спор попасть футбольным мячом в переплет и промахнулся. И сам сознался же, - но уж это Аглая за гадость не считала. Даже в пример ставила - мол, ошибиться каждый может, но если сам всё расскажет и извинения попросит, то не страшно...
Йэрра ошалело заморгал. Аглая собиралась ещё что-то сказать - скорее уж, целую речь о задачах и истории славной пионерской организации, - но тут Сергей перебил её.