- Арии - это фашисты, что ли? - спросил Димка. Вчера он с мальчишками порасспросил Льяти об этом Вальфриде, - и выходило, что он самый, что ни на есть недобитый фашист: рыжий и с древним пистолетом, в котором по описанию каждый из мальчишек узнал немецкий "вальтер". Хорошо ещё, что патронов к этому самому "вальтеру" не осталось уже давным-давным давно, - а ведь, говорят, немцы попали сюда с автоматами и чуть ли не с фаустпатронами, - только вот справится с Хозяевами эти им не помогло... Неудивительно, конечно, - чего ещё ждать-то от фашистов недобитых? - но обидно: стрельнуть из фаустпатрона в Хозяев Димка сам не отказался бы...
- Да не, они тоже совсем древние, с каменными мечами бегают... Вождь их всех тут достал, - ездит без конца по селениям, поднимает всех на борьбу с Хозяевами, - только вот сам не знает, как с ними справится, и давно никто не слушает его...
- Эх, нам бы его найти... - вздохнул Димка. - А то народ тут мхом оброс совсем...
- Льяти не знает, где сейчас он, - вздохнул Максим. - Мир-то тут большой, границ нет, - иди, куда хочешь. А я и сам потолковать с ним не отказался бы... Ого, смотри!
Димка запрокинул голову. Высоко-высоко, под самыми тучами, парил хрустальный дракон...
* * *
- Ну, вот и море, - хмуро сказал Борька, глядя на кучку встречающих отряд Горгулий. В самом деле, самые, что ни на есть натуральные дикари: бритые с боков головы, длинные черные волосы, заплетенные в косицу, всей одежды - юбка из водорослей. И на левом бицепсе у каждого алой и зеленой краской татуирована эта самая рыба-горгулья, то ли прародитель, то ли покровитель племени - неотличимо похожая в таком вот исполнении на крашеную охрой черепаху. Тьфу!..
- Мир вам, добрые люди, - сказал Сергей. - Мы ищем, как пройти к Волкам и в ваших землях не задержимся.
Горгульи, однако, молчали, - в точности как их прародитель. Скулы у них были высокие, глаза узкие, черные и непроницаемые, - они чем-то походили не то на японцев, не то на вьетнамцев, а может, и происходили откуда-то из тех краев - кто знает?..
- Волки живут в море, - один из мальчишек показал на группку синеющих в море островов. Голос у него был такой же непроницаемый, как и лицо, - совершенно без эмоций. - Сюда приплывают редко. Менять еду на редких рыб и морских тварей. У нас нет с ними других дел. Вам лучше уйти с нашей земли.
- Да что же это такое! - возмутился Борька. - Нам надо к Волкам попасть!..
- Зажгите на берегу костер, - бесстрастно сказал... кто? Вождь? Посол? - Волки приплывут, рано или поздно. Они очень любопытны.
- Ладно, спасибо и на этом, - проворчал Сергей. - Пошли, ребята...
* * *
- Ну и удружили нам эти Горгульи! - возмутился Димка. Разжечь костер на берегу было, понятно, не из чего, - а до ближайшей рощи пришлось топать и топать. - "Наша земля", - словно они её купили!..
- Ну, так их же земля, - удивился Льяти. - Они ж на ней не первый век уже живут. Имеют, как говорится, право.
- Жлобы они! - возмутился Димка. По прихоти Горгулий им пришлось переться назад, к ближайшей роще, разбивать там лагерь, - а потом таскать хворост к берегу, километра этак за три. На приличный костер наберется только к вечеру, - оно и лучше, конечно, но потом ещё ведь ночь не спать! - Нет, ну почему бы им самим этим не заняться!..
- Жлобы, не жлобы, - а им жить здесь, - проворчал Льяти. Получив по морде от Сергея, он сильно изменился, - по крайней мере, не увиливал, как раньше, от общих работ. Сейчас вот тащил, как ишак, громадную, вдвое больше Димкиной, вязанку хвороста, не ныл и не стонал. Вот что порой простая оплеуха с людьми делает... - А Волков тут, знаешь, никто особо не любит, - слишком хорошо живут, и слишком правильно, - а такое как стерпеть?.. Морские Воришки - их первые враги. Волков-то они, понятно, боятся, - а вот Горгульям могут устроить веселую жизнь. А куда тем податься? Они только рыбу ловить и умеют, её и едят, да и то, не всякую, а только такую, которая не табу. Прогони их от Моря, - пропадут, одичают вконец, потеряют человеческий облик. Тут такое, знаешь, бывало не раз... Буревестники - те сами не нападут, конечно, но Воришкам наябедничают обязательно...
- А Буревестники - это кто? - спросил Димка. Льяти вроде ничего и не скрывал, - но о многом молчал, пока не спросишь, - то ли от забывчивости, то ли набивал себе цену, придерживая знания про запас...
- А это соседи Горгулий, - пояснил Льяти, утирая пот. Солнце стояло высоко, - перевалило за полдень, небо прояснилось и стало уже жарко. - Лучшие рыбаки в этом мире, право слово. Но жулики при этом редкие, для них при обмене надуть - это обязательно, у них даже обычай такой. А вождь их Терри - главный в этой шайке жулик. Но красивы-ый... девчонки по нему прямо гроздьями сохнут, хотя он ж мизинца их не стоит...
Льяти пустился в привычные, как видно, рассуждения, - но Димка не слушал его. До берега ещё далеко, солнце палит, - ну вот нафига они это затеяли? Куда коней гнать-то?..
Да есть куда, хмуро подумал Димка. Дома-то нас ждут, и не делать всё, чтобы вернуться - предательство, вот ведь какие дела...
- А кто тут ещё у Моря живет-то? - спросил он. Болтовню Льяти слушать всё равно придется - так хоть по делу...
- Да собственно и всё, - сказал он. - Буревестники, Горгульи и Морские Воришки. Это если не считать Волков, конечно. Ну, и ещё Певцы, но их мало кто видел...
- Любите вы тут прятаться... - проворчал Димка. - Кто в лес дикий забился, кто на острова, кто вообще с глаз пропал, как эти вот Певцы...
- Так что ж им ещё делать? - хмыкнул Льяти. - Племя-то у них маленькое, а кораллы, жемчуг и перламутр всем нужны. А добывать их никто, кроме Певцов, не умеет, они лучшие в мире ныряльщики. Говорят, что и живут они на морском дне...
- Чушь это, - проворчал Димка, останавливаясь и в очередной раз вытирая пот. Хорошо хоть, что с грузом под гору, - а назад налегке...
- Чушь, не чушь, - а дома Певцов никто не видел, - ответил Льяти. - Где они живут - неведомо, только все, кто с ними общался, говорили, что выходили они из-под воды.
- А почему Певцы тогда? Ещё и поют лучше всех?
- Вроде того, - Льяти поправил за спиной тяжеленную связку. - Но это не от таланта, а от усердия: они, знаешь, верят, что мир умеет слушать и, если спеть ему правильную Песню - отзовется.
- А отзывался? - Димка поскользнулся на кочке и едва не упал. Вот же гадство-то...
- То никому не ведомо, - вздохнул Льяти.
* * *
- Когда эти Волки приплывут-то? - проворчал Борька, бросая в огонь очередную связку хвороста.
- Раньше середины завтрашнего дня их ждать нечего, - ответил Льяти. - Ночью же никто не плавает, ночью спят.
Димка вздохнул. С некоторых пор любые задержки в исполнении плана злили его безмерно. Смешно, - у них и плана-то, можно сказать, нет, - но всё равно злили. Очень уж захотелось спросить у Волков, почему это они, самое сильное здесь племя, спрятались на островах и свысока на всех поплевывают...
Он глубоко вздохнул и осмотрелся. Уже почти совсем стемнело, в бездонно-синем небе мерцали незнакомые звезды, на западе, над горами, стоял желто-рыжый смутный купол Таллаара, словно верхушка невероятно огромной луны...
Димка вздохнул. Всё вместе - глубокая, хмурая синева озера, прозрачный сумрак неба, в котором колыхались звезды, серебристые волны последних отблесков заката, бегущие по травяному морю, далекие искры костров неведомых Астеров, мерцавшие, как звезды, на верхушках холмов, - вся эта красота хватала его за душу. И, в то же время, говорила, что мир вокруг - чужой... Прекрасная далекая сказка, ставшая для них тюрьмой...