- Не сдаваться, - это-то понятно, - сказал Антон. - Но вот делать-то что?
- Во-первых, Верасену найти, который вождь этих Воронов-ариев, - сказал Сергей. - Уж он-то с Хозяевами не смирился. Во-вторых, найти этих Певцов. Говорят же, что они своими песнями могут менять мир? Брешут, скорее всего, наверное, - а ну как нет? Больше же нам и зацепиться не за что... Да пожалуй, завтра поутру и пойдем...
- Так и поутру? - удивился Антон.
Сергей усмехнулся.
- А чего тянуть-то? Дома нас ждут, между прочим... Девчонок, конечно, придется здесь оставить...
- Я Машку не оставлю! - сразу же вскинулся Димка.
- Не бузи, - миролюбиво посоветовал Сергей. - Дело нам, чего греха таить, предстоит опасное, - а девчонками нам рисковать никак нельзя. Да они в походе и обуза, если совсем уж честно...
- Мне Ирка за такое сразу все волосы выдерет, - хмуро сказал Антон.
- Ничего, обрастешь, - усмехнулся Сергей.
- Я Машку оставлю, - а местные её того... охмурят, - не унимался Димка.
Сергей пожал плечами.
- Если охмурят - то нафиг она тебе вообще нужна?..
Димка не нашелся, что ответить, и прикусил язык. Обидно, конечно, - но ведь и правда!..
- И ещё... - сказал Сергей. - Мир тут большой, а времени у нас совсем уже мало. Если мы будем по-прежнему всей толпой из одного места в другое таскаться, - то черт знает, насколько всё это затянется...
- Ты что - нам ещё и разделиться предлагаешь? - вскинулся Димка. - Да нас же, парней, тут всего девять!
- Вот-вот, как раз три тройки, - усмехнулся Сергей. - Я, Андрей и Антон пойдем искать Верасену - да заодно и немцев этих за вымя пощупаем, слишком уж много разного про них тут говорят, а про места, в которых они там живут, и того больше даже...
- Они ж на западе в горах живут, где самая тут дичь, - не унимался Димка. - А в лесах у тех гор - Хоруны. Туда и не пройти, мигом угодишь в рабство или того хуже даже...
- В тех лесах ещё, говорят, живут какие-то Бродяги, - сказал Антон. - О которых никто ничего толком не знает, - они ото всех прячутся. Их тоже неплохо бы найти...
- А пользы от них? - не унимался Димка. - Трусы же отборные, даже не охотятся, говорят...
Сергей пожал плечами.
- Того никто не знает. Может, им просто в лесу одним жить нравится, как вот Астерам в степи... Ты, Димка, Борька и Юрка поплывут к Певцам - вместе с Игорем, конечно. Найдете их, расспросите, что там у них за песни...
- Это мы с тобой не вместе будем? - подозрительно спросил Димка.
Сергей усмехнулся.
- А пора к самостоятельности привыкать, дорогой. Нас тут слишком мало, чтобы всем кагалом по адресам ходить, - а Борька с Юркой парни, конечно, неплохие, но... слишком уж легко всем увлекаются. И отвлекаются. А ты за ними... ну, присмотришь как бы, чтобы не убрели от интереса невесть куда и сюда вернулись вовремя...
- Это я вроде как начальника над ними буду? - хмыкнул Димка.
Сергей с усмешкой взглянул на него.
- А хотя бы и типа того. Неужели боишься?
Димка повел плечами.
- Да не, чего? Просто... неуютно как-то... Они же мне... ну, друзья, - а я вдруг ими командовать начну...
- А ты привыкай, - посоветовал Сергей. - Если домой хочешь вернуться, конечно...
- А Сашка? - спросил Димка. - Тут останется, девчонок стеречь?
Сергей усмехнулся.
- Нет. Он, Максим и Эдик Туа-ти искать отправятся, - уж они-то точно должны всё об этом мире знать.
- А девчонки? - сразу же вскинулся Димка.
- А девчонки здесь нас подождут, - Сергей вновь прямо посмотрел на него. - Ничего тут с ними не случится. А будешь за Машку дрожать - так с ней тут и просидишь до скончания веков. Или ты домой не хочешь?
- Да хочу, конечно, - Димка отвернулся. - Просто... ну, не нравится мне это...
- А ты привыкай, - повторил Сергей. - В армию ж ты тоже не с Машкой пойдешь, - и не на пару недель, а на два года, между прочим. А если на флот - то и на все три.
Димка вздохнул. Об этом он как-то пока даже не думал, - в армию, это через четыре года же! Целая вечность!..
- Сашка, выходит, тоже типа как начальником будет? - спросил, между тем, Максим.
Сергей усмехнулся.
- А ты разве против?
- Ну... нет. Только он такой... задумчивый какой-то. И с силой воли у него...
Сергей усмехнулся.
- Это так. Начальником будешь ты. Возражений у тебя нет, надеюсь?
Макс удивленно взглянул на него.
- Нет, конечно. Но, всё равно... Эдика с собой тащить... он же как гусеница ползти будет!..
- Он, между прочим, ненамного слабее тебя будет, - меланхолично заметил Сергей. - И груза не меньше тебя утащит. И, если до драки дойдет - то тоже не лишним окажется...
- А я тогда зачем? - сразу обиделся Максим.
- Ты... - Сергей задумчиво посмотрел на него. - Ты дерешься очень крепко же, - а Туа-ти отличные воины. Кроме тебя, с ними говорить некому.
- А! - Макс расплылся в улыбке. - Так бы сразу и сказал! А то, сё... Только вот я не знаю даже, с чего тут и начать, - самокритично признался он.
- А ты сперва Астеров найди, - посоветовал Антон. - Туа-ти же в их землях сейчас где-то кочуют, они наверняка должны знать - где.
- Угу, они-то, может, и знают, - снова нахмурился Максим. - Только толку-то с того? Они же ни с кем не общаются, даже личины из коры вон носят, чтобы никто тут даже и лиц их не видел...
- А ты домой хочешь? - вдруг спросил Сергей.
Макс удивленно взглянул на него.
- Хочу, конечно.
- А раз хочешь, то найдешь этих Астеров, - жестко сказал Сергей. - И разговоришь заодно.
- Как? - удивился Максим. - Пятки на костре им жарить? Так я же не фашист какой...
- У Сашки же голова на плечах есть, - усмехнулся Сергей. - Пусть придумает что-нибудь, без пяток и костра. Они же не враги совсем, просто всех тут боятся, наверное...
- Угу, - тогда я за ними до Нового Года тут бегать буду, - проворчал Максим.
- Зачем до Нового? - удивился Сергей. - Волки говорят, что живут они в шалашах из жердей и шкур, построенных вокруг живых деревьев - на опушках рощ рядом с ручьями. Там их и найдешь. Уж из дома-то они никуда от тебя не денутся.
- Угу, - и я от них тоже, - вздохнул Максим. - И кости так пересчитают, что я и дорогу к ним забуду...
- А вот как раз на этот случай я с тобой Эдика с Сашкой и посылаю, - усмехнулся Сергей. - Вам-то двоим не больно по шеям наваляешь, да и мало кто захочет, если по правде. Да Астеры и тихие же, на самом-то деле - сами ни на кого не нападают, ни с кем ни ссорятся, не спорят...
- А, тогда понятно, - хмыкнул Максим. - Просто трусы они.
- А вот этого никто не знает, - хмыкнул Сергей. - Они никого не обижают, - но ведь и их никто тоже. Не просто так, наверное?..
- Просто они живут там, где нафиг никому не нужны, - отмахнулся Максим. - Там, в степи, и жрать же нечего - разве что рыбу в ручьях и речушках ловить, а ей не разожрешься же...
- А я тебе сушеной рыбы дам, тут, у Волков, её полно, - усмехнулся Сергей. - Так что с голоду ты не помрешь там.
- А я, может, вообще никуда идти не хочу, - буркнул Максим. - Или с Димкой вон к Певцам плыть, - всё лучше, чем с Эдиком по холмам таскаться. Он на каждый по полдня подниматься будет, - а потом по полдня и спускаться.
- В самом деле, Серый, - сказал Димка. - Я, может, как раз сам Астеров увидеть хочу. А Макс не хочет. Может, поменяемся?
Сергей усмехнулся.
- Не-а. Ни за что.
Димка нахмурился.
- Это почему? Что я, что Макс - никакой разницы же. И Эдик, в самом деле, ходок не из лучших же. Ему бы на плоту сидеть, веслом работать...
- А разница есть, между прочим, - ответил Сергей. - Макс, в самом деле, воин хоть куда...
- А я - слабак, выходит? - обиделся Димка.
Сергей усмехнулся.
- Почему, нет. Просто одного тебя с Максом менять смысла нет, - ты же с Борькой и Юркой дружишь, а Макс - нет. И командиром его к ним... не того, чего уж там...